— А если я тебе скажу, что это все бред твоей воспаленной гордыни! И что мать выбрала тебя не за твои мысли и деяния, а за твою чистую сущность! Я что если я не выпущу тебя отсюда, пока не воскрешу ее?
— Очередной каземат? А силы удержать хватит? — глаза Ерртора полыхнули бледно-лунным сиянием, на мгновение зеленоватое свечение проскользнуло и по рунам на щеках. — Никто не смеет стоять у меня на пути! — стужа в почти шепоте эльфа чуть не покрыла инеем близко придвинутую голову Амдебафа.
— Ах да… Прости великодушно… ты уже убил одного бывшего друга… которого даже называл когда-то братом. Что тебе стоит прикончить другого. Сделав однажды всегда просто повторить вновь. Это ты так собираешься заслужить прощение в своих глазах? Я правильно понял?
Ерртор выжидающе напряженно молчал.
— Конечно, — тяжело вздохнул Амдебаф. — Я не буду и не должен тебя задерживать. Это твоя жизнь и только твоя. Но то куда направлены твои помыслы, не выведет тебя к свету и любви. Я чувствую это вот здесь, — Амдебаф простер коготь и указал на грудь всадника. — Я чую, как жадными глотками испивает твою душу и затягивает ее в себя Изначальная Тьма. И ты в который раз сам того не замечая хочешь засунуть голову в ее силки. Я не бесчувственный идол и чую все ноты реквиема в твоей душе. Я бы мог помочь. Иррада, уверен до последней чешуйки, смогла бы тебя исцелить от этой незаживающей, гноящейся раны, но ты до абсурда упорно сам не желаешь этого. А может, не желают этого артефакты на твоем теле? Задай себе вопрос. Подумай об этом в своих странствиях Золотой бог Шашир. Я буду ждать тебя у арки входа, — и не дожидаясь ответа, дракон вышел из тронного зала в придворцовый сад. Гулкое эхо отразилось под куполом его угрюмыми тяжелыми шагами.
Всего через несколько минут решительным шагом в золотом облачении костюма и доспехов, с мечом Шерком и кинжалом Ишь на поясе Ерртор спустился с парадной лестницы дворца на гравийную дорожку. Длинные серебряные волосы развивались в такт его стремительным шагам. Лицо источало холодную решительность. Под пристальными статуями белого и черного драконов-стражей он быстро поравнялся с Амдебафом.
Не говоря ни слова хозяин замка повел лапой. С длинных саблевидных когтей соскользнули ленты вязей сложнейших рун, раскрывая в защитном барьере предтечи арку прохода. Амдебаф проследовал через нее первым.
— Спасибо тебе за гостеприимство, заботливый Ануф, — положив руку на сердце с благодарной улыбкой поклонился эльф. — И прощай…
— И все же я буду надеяться на встречу, господин Ерртор, всадник златоглавой Иррады. — воссиял в ответ смотритель.
Ерртор перешагнул пределы барьера. Амдебаф смерил его пристальным взглядом.
— И куда направишься? Если не секрет… — Амдебаф уже прикипел к этому существу и сами глубинные складки души не хотели расставания с ним, предчувствуя впереди странствий друга лишь боль и тьму страданий.
— Куда позовут, — окидывая горизонт взором, попытался улыбнуться Ерртор. — Сегодня ночью звали Орки. У них там совсем плохи дела. А дальше… дальше видно будет. Возможно в их болотах все и закончится как знать.
Ерртор повернулся и посмотрел на дракона. Это был взгляд чистого сердца и светлой души:
— Спасибо тебе за все, друг Амдебаф! Я буду помнить твои слова! — Ерртор положил руку на сердце и низко поклонился.
— В добрый путь, наш всадник Ерртор! — также низко склонил корону рогов дракон. — Ну и далече же собрался, смотри сапоги не сотри до колен, — напутственная добрая улыбка дракона выщерила белоснежные ряды клыков.
— Ты верно забыл, крылатый властелин поднебесья, я хоть и бескрыл, но летать могу не хуже твоего, — добрая дружеская улыбка расцвела и на белом рунном лике эльфа. Он окутался слоями магии Ануши и дружный взмах десятков ее лоскутных крыльев вонзил в небеса золотое тело исчезающей точкой.
— «Ты даже не представляешь, насколько долгим может быть путь к счастью…» — грустно подумалось дракону, провожающему взглядом тающую в небесах черную точку. — «Но мы его обязательно отыщем… обязательно Ерртор!»
Я же не один! Просторы Эндоры
Сырое подземелье тоннеля все также отдавало смрадным тленом разложения. Гулко ухнув скальный монолит запечатал проход в страну богов за спиной Ерртора. Быстрые мягкие шаги путника остановились возле недавнего места схватки с Великим. О ней напоминали зловонные гниющие останки доисторической твари да обожженный ударом крыльев Дрела свод тоннеля.
Ерртор замедлил шаг и остановился. С кисти сорвались две бледные искры, разгоревшись и прикрепившись к потолку светящимися шарами. Лунный свет очертил глубокую задумчивость на рунном лике.
— Ладно, — тяжело выдохнул эльф, расставив руки в стороны. Слои Ануши, сгустившись из пространства, окутали золотой контур. — Пора заканчивать этот фарс. Еще вчера я бы назвал это уроком. Но почему-то после сегодняшней ночи мне все это кажется хорошо отрепетированным фарсом и чем дальше, тем сильнее сердце чувствует его безграничную фальшь!
Ерртор сделал шаг вперед в своем разреженно-дымчатом естестве, оставив за спиной стоять пустыми оболочками золотые одежды с оружием. Гранит тоннеля вздрогнул концентрическими кольцами, пропуская магию и полубога в свои молчаливые недвижные недра.
Через некоторое время шершавая скальная кожа вновь расступилась, нехотя исторгнув в жерло тоннеля окоченевшую крылатую плоть и дымчато-неуловимые очертания Ерртора. Золотые доспехи вновь заняли свое место на путнике. Скраб вспыхнул яркой изумрудной звездой, извлекая из магических хранилищ плененную душу Дрела, и тонким, незримым лучом вонзил ее в грудь еще бездыханного зеленого тела.
Ловкими движениями Ерртор приковал слоистой Ануши Великого к стене, полностью обездвижив. Искристый светлый удар прошел конвульсией по всему телу тирольского Бога, вновь запустив сердце и наполнив жилы живительным током крови. Рваный вздох вздул грудь, и голубые глаза, сверкая яростью, резко распахнулись. Призвав магию Дрел попытался вырваться, но не смог даже шелохнуться.
— Вот и чудно. На этот раз ты удостоишь меня молчанием и подобающей выдержкой, избавив от докучливых никчемных пререканий, — обдав холодным взглядом некогда побратима, ровно произнес Ерртор.
Дрел сделал попытку заговорить, но даже мысленные проклятья отразившись о невидимую магию Ерртора, вернулись в сознание, так и не покинув тела.
— Я сохранил тебе жизнь и дарую свободу, хотя мог бы с легкостью превратить этим, — Ерртор коснулся указательным пальцем Скраба, — в вечного раба. Я надеюсь, ты проникнешься этим фактом. Буду краток. Ты ошибался на наш счет с Амдебафом. Оправдываться и что-то тебе доказывать я не намерен. Открой глаза и все увидишь сам. Скажу лишь одно — все, что я ни делал, было и будет направлено во имя благоденствия и процветания Эндоры. Точка. Да, с недавних пор я принадлежу и другому миру — Зираиде. Да, я принес этой стране возможно непосильную клятву, которая в конце концов меня и погубит, как однажды погубила мою сестру небес Ирраду. Но отступать я не намерен ибо это мое предназначение! Плохое оно или хорошее судить небесам и времени, но не тебе! Хочешь ты того или нет, но и ты и я в Игре Арла, и поверь, ты даже не догадываешься во что это чудовище Играет! — суровое лицо Ерртора висело в такой близости от лица Дрела, что тот чувствовал холод его дыхания. — И последнее, брат. Моя магия скоро тебя отпустит, и ты сможешь вернуться, но… никогда больше не вставай… у меня… на пути! Запомни это хорошенько!
Ерртор резко повернулся, и оставил парализованному Дрелу лишь звук удаляющихся по темному тоннелю быстрых шагов, вдруг исчезнувших в шипящем шелесте магии Ануши.
Поначалу кипящая ярость так легко побежденного титана, жаждала настичь и жестко наказать зарвавшегося эльфа, обязанного ему, Дрелу, своими знаниями и возможностями. Но после, разум, остыв, дал понять, что Ерртор действительно нынче совсем НЕЧТО иное. Холодное, необъяснимо могучее, неприкаянное и непохожее ни на ночь, ни на день существо. Существо, которое идет своей, расчерченной звездами дорогой, возможно даже не ведая куда.