— Ну же родная, тогда у затоки Ини я был дряхлым стариканом, пьяницей, да к тому же и такой изящной вещицы, — Тиринар едва повернул кисть и скипетр Мер молниеносным броском с пояса скользнул в ладонь, — со мною не было. Клянусь твоей улыбкой быть незримой тенью, неуловимым призраком и только, — хитро прищурился Тиринар и присел перед ней на корточки.
— Призраком? — поднял Дрел бровь. — Вот это точно плохая идея.
— Это к слову. Иносказательно, не более. К тому же несколько таких камушков очень не повредят и нашему водяному народу. О нем мы с тобой не имеем права забывать. Каскады Ини ведь совсем не далеко от Арллура, а у него на нас зуб. Ведь так?
— Пока ты будешь лететь к драконам, я разработаю вязи рун, сочетающие Светгардионы с боевыми линзами на их спинах. Думаю успею, — Дер медленно мял пальцами подбородок.
— Мне видится, что они должны позволять и всадникам черпать оттуда энергию, — поправил Тиринар.
— Обижаешь, дружище, — Дрел аккуратно отодвинул мощной пятерней белоснежные крылья Чари закрывающие его лицо от собеседников. — Я беру на себя доставку кристаллов в Генар, Фиэней, Сетимиэль и прочие эльфийские города и организацию над ними куполов защиты. В Генаре озабочусь модернизацией драконьих доспехов и соберу из эльфийской гвардии отряды Прыгунов. Эх! Опять придется попотеть в кузне.
— Идея понравилась, но вот названьице — «прыгуны», — поднимаясь, укоризненно причмокнул губами Тиринар.
— В процессе разберемся, — многоплановое сознание Бога уже приступило параллельно плести варианты боевых рун для будущих эльфийских доспехов. — Заодно проведаю Ениша и Махаша, да потолкую с тиграми-призраками в мире Духов. У зеленого воинства там наверно тоже не спокойно.
— Покой… Какое доброе, уже порядком позабытое слово… — с далекой грустью вздохнул Тиринар. — Мягкая музыка, приятное пение Чари, бутылочка вина, шикарный ужин… Простите отвлекся, — шумно сглотнув он сел рядом с Уки. — Я верю, когда-нибудь это случится.
— Очаровательно! Они все порешали! Ну, а работенку с глыбами, булыжниками и щебнем славные воители взвалили на хрупкие женские плечи! — Чари фыркнула и попыталась сбежать с колен Дрела, но клещи могучих зеленых рук крепко прижали ее к нему за талию. — Справедливые вы наши! Слов нет! — несильные попытки вырваться успеха не имели.
— Я все равно против!… Но так будет действительно правильно. Дрел, только будь благоразумен — не суйся к Арллуру, — разум Укишеры был на стороне Тиринара, но сердце разрывалось от боли предстоящего расставания. — Ради Чари, ради нас, удержись от этого, горячая зеленая голова. После того как я ее проучила Арлова Тень будет свирепа и осторожна. Защити Фиэней с Генаром — это главное, а стражей врат Арллура Эндора не забудет вовеки. Я верю, они с честью выполнят свой долг…
Долг Стражей. Врата Арллура
Тяжелый выдох скал мощной волной изрыгнул расплавленные остатки завала из глотки ущелья. Растекающееся в стороны огненно-каменное месиво выносило к подножью стены покореженные, раздавленные, раскаленные до красна, но еще хранящие изуродованную форму остатки Шелтров, так и не успевших на помощь Хотари в прошлый раз. Толстый слой вязкой лавы разлетался веерами брызг под тяжелой поступью первой волны серо-каменной рати. Над ними нависала громадная тень, парящего в небесах, Арлинга.
Пред воинством вправо и влево простиралась двухкилометровая полоса густого липкого пепла и сажи, усеянная обгорелыми скелетами вывороченных и разорванных на щепы могущих тысячелетних стволов, разбросанных по взрытой и выжженной местами до стекла многострадальной земле. Свидание двух Богинь и их задушевное общение оставило на теле Эндоры долго незаживающую рану. А впереди… Впереди мягко шумели бескрайние просторы реликтового леса.
— Хвала Всевышнему! Свободны! — горделиво вскинул подбородок Хотар.
Его слова встретила мягкая улыбка Нианны.
— Мы никогда и не были взаперти. Все имеет свои причины и свое место в начертаниях Господних, — Хотари чувствовала начало и интуитивно напряглась.
С ало-желтых рассветных небес, в которых еще сияли медленно угасающие звезды, свирепым водопадом хлынул девятиголосый драконий рев. Невольно Хотар заметно вздрогнул. Здесь за пределами стен Арллура он не чувствовал себя в полной безопасности. Слишком близка была память свидания с этими огнедышащими чудовищами по Фиэнею.
Черная махина выплывающего из ущелья рыбообразного левиафана произвела неизгладимое впечатление даже на драконов. Его размеры заставили Властелинов небес почувствовать себя ничтожными насекомыми, осмелившимися поднять бесполезные жала на величие неторопливого хищного колосса.
— Спокойно Варула, спокойно, — попытался приободрить густо бордовую боевую крылатую подругу всадник Аларанд. Он был назначен командиром дозора самим Владыкой Анари. Хвост драконихи нервно метался из стороны в сторону, превращая полет в непредсказуемое ухабистое сотрясание. — «Всем! Единая атака головного корабля! По одному крупному драконьему кристаллу! После разбиться на пары… И да помогут нам Великие Боги Тироля! За Эндору!»
Варула взревела, выдохнув вниз мощный поток пламени, и сложила крылья, соскальзывая в пикирование. На ее передней лапе щелкнул замок, высвободивший большой плоский кристалл гномьего огненного хрусталя. Драконий строй находился много выше покидающих ущелье войск Арллура.
— Хм! Как они самонадеянно наивны! Даже немного где-то обидно. Всего девять драконов и всадников против армии Всемогущего, — надменно криво усмехнулась Хотари.
— Геройство, граничащее с тупостью. Характерная черта, с которой мы уже не раз сталкивались, — на уста скользнула жеманно-надменная улыбка, но глаза Улира напряженно вглядывались ввысь. Зоркий взор Хотара различал что-то необычное на драконьих спинах.
— Арлинг, щиты на спину! Максимальная плотность! Посмотрим, чем одарили вас Изгои, — Нианна тоже разглядела странные линзы на драконьих спинах. — Всем остальным атака драконов по своему усмотрению. Во имя Веры! — бросила вниз могучую пространственную мысль Хотари.
Рубиновые сферы, парящие над всем телом Арлинга, скользнули к его спине, и изогнутые поверхности алых заградительных барьеров удесятерили свою яркость как раз в тот момент, когда с небесной высоты пронзили пространство девять голубых росчерков лучей, доставивших кристальный гнев древних Богов Гуниана и Зурбаклина на головы Арканов.
Следующий момент неправильно было назвать взрывом. На мгновение Нианне почудилось, что случилось невозможное. Что драконы и их всадники овладели святая святых знанием Великих и покорили мир Огня. Мало того они каким-то непостижимым образом перенесли их Арлинга в клокочущие бездны разъяренного, ослепительного даже сквозь затемняющую барьерную магию, пламени. Жар удара казалось изжаривает кожу до хруста даже под доспехами.
Арлинг в прямом смысле рванулся вниз из-под ног хозяев и собранного на спине массивного десанта, проваливаясь под натиском разрастающейся плазмы и ударной волны. Полу ослеплённые шеренги Шелтров, шедшие под левиафаном, застыли в мгновенье замешательства. Чуткие души перерожденных эльфов в их панцирях лишь почувствовали вспышку смертельного ужаса над своими головами. Титаническая масса проседающего Арлинга, разъяряясь светом ядер движителей в попытке удержаться в воздухе, медленно навалилась на войсковые порядки на земле, сминая их в сплошную кашу вместе с камнями и еще остывающей лавой. Взметнувшаяся от удара пыль и камни в мгновение ока превратились в стеклянный, опадающий раскаленной волной дождь. Следующие за Арлингом построения Флайдов, опрокинутые хаосом удара, градом обрушились на стены ущелья, выщербливая их глубокими рытвинами и сминая беспорядочными столкновениями заднее картинно-стройное небесное воинство Арла.
Ударная волна сослужила драконам добрую службу, отбросив их сгруппированные тела высоко вверх по размашистым дугам траекторий.
— Сбрасывайте сети Ширамид! Нам нужна невидимость! — гордая улыбка победителя сияла на лице Аларанда. — Я же тебе говорил! Боги с нами! — сильная ладонь эльфа ободряюще похлопала дракониху по пластинчатой броне Великих. Руны невидимости ловко выхватили тела драконов из очертаний мира.