ЗЛО. ЗЛО. ЗЛО. ВОДА. ВОДА. ВОДА. ЗЛО. ЗЛО. ЗЛО.
И снова:
ЗЛО. ЗЛО. ЗЛО. ВОДА. ВОДА. ВОДА. ЗЛО. ЗЛО. ЗЛО.
– У тебя появились единомышленники, – сказал Злотов.
Слова наполняли стену под глухой барабанный бой. Барабаны сухо стучали, будто отбивали морзянку.
ЗЛО. ЗЛО. ЗЛО. ВОДА. ВОДА. ВОДА. ЗЛО. ЗЛО. ЗЛО.
Потом стена заполнилась, эти слова исчезли, барабаны умолкли, музыка стала прежней, дикой, и по стене побежали новые надписи:
ВОДА – ЭТО ЯД. ВОДА – ЭТО СМЕРТЬ. ВОДА – ЭТО ОТКЛОНЕНИЕ ОТ НОРМЫ. ВОДА, ПОПАВШАЯ В ОРГАНИЗМ, ГНИЕТ. ОРГАНИЗМ, ЗАРАЖЕННЫЙ ВОДОЙ, ГИБНЕТ. ВОДА – ЭТО ЯД. МОЗГ – ЭТО ВОДЯНОЙ НАРЫВ. ПЛОТЬ – ЭТО ГНИЮЩАЯ СЛИЗЬ. МОЗГ, ЗАРАЖЕННЫЙ ВОДОЙ, РОЖДАЕТ БЕСПЛОДНЫЕ МЫСЛИ. БЕСПЛОДНЫЕ МЫСЛИ МЕШАЮТ ПРИНЯТЬ МУДРОСТЬ ВСЕЛЕННОЙ. НАША ВЫСШАЯ ЦЕЛЬ – СВОБОДНОЕ СЛИЯНИЕ ОРГАНИЗМОВ В РАЗУМЕ МИРА.
Текст кончился. И вновь – бесконечная морзянка:
ЗЛО. ЗЛО. ЗЛО. ВОДА. ВОДА. ВОДА. ЗЛО. ЗЛО. ЗЛО.
ЗЛО. ЗЛО. ЗЛО. ВОДА. ВОДА. ВОДА. ЗЛО. ЗЛО. ЗЛО.
Потом на стене снова играли краски, и в воздухе грохотал марш. Внезапно все исчезло, на стене-экране возникло изображение – лунный пейзаж до реставрации атмосферы. Сверху загорелась надпись на английском языке:
ХРОНИКА. ШЕСТАЯ МЕЖДУНАРОДНАЯ ЗВЕЗДНАЯ МИССИЯ. 2053.
На лунной равнине лежал металлический шар. Неподалеку стояло человек двадцать в скафандрах. От группы отделились пятеро, подошли к шару, приветственно подняли руки.
Другая телекамера уже изнутри показывала, как они один за другим поднимаются в шлюз, снимают шлемы. Пять молодых лиц, чем-то похожих.
Еще одна камера демонстрировала это откуда-то сверху. От изрытой кратерами поверхности Луны отделилась блестящая точка. Она росла, превращаясь все в тот же шар. А сбоку в поле зрения входил вытянутый цилиндр с распахнутым раструбом фотонного отражателя.
Шар приближался к цилиндру. На Луне шар казался большим, но теперь стало видно, что он очень мал. Шар был как вишенка рядом с фужером. Он мягко пришвартовался к торцу цилиндра. Над изображением вспыхнула латинская надпись: СТАРТ.
Раструб отражателя наполнился фиолетовым светом. По периметру зеркала побежали молнии. Звездолет дрогнул и пошел поперек экрана, разворачиваясь кормой к камере, превращаясь в ослепительный уменьшающийся круг. Потом он стал яркой звездой среди мрака.
– Красиво, – сказал Злотов.
Сандлер молчал. Он думал о другом. Вода – это зло. Бесспорно, здесь что-то есть.
Изображение на экране вновь изменилось. Тесная рубка управления. Те же пятеро у приборов. Загорелые лица – такие же молодые, но заросшие бородами, еще более одинаковые.
Они смотрели вперед.
Во мраке на фоне звезд шевельнулась светящаяся точка. Она увеличивалась, приобретала размеры. Это был звездолет-пирамида.
От основания пирамиды, вспыхнув зловещим блеском, отделился широкий обруч. Он приближался, стремительно увеличиваясь. Он был как лассо, брошенное навстречу земному звездолету. Еще миг – и на экраны набежала тень. Звездолет прошел сквозь кольцо.
В тесной рубке перед приборами сидели пять скелетов.
Изображение исчезло. На стене-экране появились слова:
НАША ВЫСШАЯ ЦЕЛЬ – СВОБОДНОЕ СЛИЯНИЕ ОРГАНИЗМОВ В РАЗУМЕ МИРА.
Стена вновь стала металлической, неотличимой от остальных.
– Гады, – сказал Злотов.
На его лице играли желваки.
– Вода – это зло, – вяло проговорил Сандлер. – Мы больны водой.
– Это они больны водобоязнью, – сказал Злотов. Он внимательно посмотрел в глаза Сандлера. – Что это с тобой?
– Не знаю, – вяло сказал Сандлер. – Вода – это зло.
– Ты мне это брось! – Злотов взял Сандлера за воротник, сильно встряхнул. Его лицо покачивалось перед глазами Сандлера. Заполненное водой, отравленное, некрасивое.
– Вода – это зло, – вяло повторил Сандлер.
Его щеку ожег удар. Вторую. Вода под кожей гнила, цвела красным.
Он лежал на полу. Пол был прохладный, зеркальный, как озеро в тихую погоду. По озеру взад-вперед ходили ноги Злотова. В мозгу стучали барабаны.
Потом был провал в памяти.
Потом Сандлера куда-то несли на широкой, заполненной водой спине. «Под Арку Мудрости!» – кричали беззвучные голоса. Потом он лежал в полутьме, и до него доносился шум борьбы. Потом была полная темнота. Потом стало светло.
– Пить, – сказал Сандлер.
Он лежал на полу. Во рту было сухо. Он приподнял голову.
Злотов стоял перед ним на корточках. Тоже стальная камера, но другая, поменьше. Какая-нибудь каюта.
– Воды у меня нет, – сказал Злотов. Его лицо было исцарапано, комбинезон кое-где порван. – Потерпи. Боюсь, она тебе уже не понадобится.
– Где они сейчас?
– Они нас ищут. Скоро найдут.
– Где мы?
– Здесь. После того, как ты отключился, они пичкали меня своей гипноагитацией еще часа три. Теперь я образованный человек. Они – это Разум Мира.
– Что это такое?
– Понятия не имею. Мы выясним это вместе. Когда нас обнаружат.
– Что ты знаешь? – спросил Сандлер.
– Все остальное. Они – это Разум Мира. Их цель – Земля. Помнишь фильм в рубке? Так оно все и будет. В результате Разум Мира значительно увеличится.
– Но кто они?
– Бывшие разумные существа. Люди из самых разных миров. Насколько я понял, Земля – не первая жертва.
– Но как же они живут без мозга и всего остального?
– Оказывается, это лишнее. Главное – череп, все остальное вода. Мозг – это нарыв, мешающий думать. Мышцы – это слизь, мешающая движениям. Вода – самое большое зло во вселенной. Она рождает бесплодные мысли и отклонения от нормы.
– Как мы сюда попали?
– Они открыли нашу тюрьму, чтобы вести нас под Арку Мудрости – сооружение вроде этих колец. Почему-то они рассчитывали, что мы добровольно под нее полезем. Правда, я им подыграл. Я честно заявил, что вода – это зло. Ты бормотал что-то подобное. Они выстроились в эскорт и повели нас по коридору. Потом я кого-то куда-то ткнул, подхватил тебя и кинулся к дроммеру.