— Тогда дайте нормальное социальное положение! — громко ответила в сердцах. — Земной Союз считает нас мусором, что уж до Марса! «Остывший чай совершенно невкусный», — передразнила я командора, забываясь о своем положении. — Быстро вы адаптировались к хорошей жизни.
— Элия, — примирительно позвал меня Вархаммер и сложил ладони лодочкой. — Неужели вы до сих пор не поняли? Вы и есть этот шанс для Астероидов. Теперь, когда налажен контакт с рунитами, вы можете выдвигать требования Союзу, как титульный представитель межрасовой дружбы. Льготные квоты, соцобеспечение, расширение зон выработки, а следовательно сфер влияния — все это Земной Союз легко отдаст астероидянам за возможность контакта. Уж слишком ценны рунитские знания в сфере генетики.
Я погрузилась в глубокую задумчивость. Значит, вот как видел всю эту ситуацию Молоток. Совершенно рационально и слишком заманчиво, чтобы я не признала изящный, умный расчет. Отрицать было бесполезно — мое знакомство с Рю могло спасти все Астероиды от вымирания и нищеты. Могло улучшить жизни многих шахтеров, могло изменить все. Все боги Земли, разве я могла себе представить это тогда, когда собиралась умереть в собственном скафандре?!
Настоящая судьбоносная встреча.
Но сомнения меня гложили, точили мозг своими маленькими напильниками неверия. С трудом верилось, что Земля пойдет на такие щедроты, а не заставит силой. Перед внутренним взором возникло лицо Рю, и страшная паника накрыла меня. Земной Союз… Земной Союз может давить на моего Обскура, как давило на представителей созвездия Змееносца, но те имели козырь — развитые технологии, а акварианцы были выше нас не на голову.
— Если я соглашусь на ваш план, то что будет с рунитами?
— Они станут дружественной системой для Союза.
— Вы так уверены в этом исходе?
Вархаммер улыбнулся по-отечески, излишне ласково и сказал:
— Я уверен в том, что ты захочешь убедить своего друга в таком исходе.
Вот оно! Очень практично свалить на мои плечи такую ношу, как мир или война с другой цивилизацией. Убедить…
— А если откажусь, то вы меня в тюрьме на Юпитере сгноите?
— Капитан, вы сами прекрасно понимаете последствия отказа сотрудничать. Вархаммер встал и заложил руки за спину, будто на старых фотографиях первых командоров военных крейсеров, что отправлялись к далеким звездам ради выживания всего человечества. Стена за его спиной потемнела, а потом загорелась, ударила в глаза ярким светом ближайшей звезды, ослепила, заставив сощуриться, и в этом потоке стояла темная фигура Эрика Вархаммера — главного карателя Земного Союза, а бездушный космос, словно королевская порфира, окутывал его мощное тело.
Что-то внутри меня порвалось, натянулось до напряжения и на высокой ноте лопнуло. Я встала с кресла и повторила позу командора, глядя на него в упор.
— Я приму решение только тогда, когда смогу поговорить с Рю. Не надо давить на меня своим авторитетом, командор. Астероидяне не восприимчивы к таким уловкам. И не пугайте меня тюрьмой. Я жила в ней всю свою жизнь.
Стена позади Вархаммера стала прежней. Он расслабил позу и тихо засмеялся. Я не понимала, что такого смешного сказала, но Молоток опустил взгляд, продолжая улыбаться и думая о чем-то своем.
— Я решил. Я назначу вас, Элия Арве, моим ассистентом. Вы мне определенно нравитесь. А теперь… свободны, — последнее слово он проговорил четко и жестко, возвращая на лицо привычную мне маску холодности. И я вытянулась по стойке смирно, заученно произнося:
— Есть, сэр.
А когда вышла из кабинета, то схватилась за стену и привалилась к ней всем корпусом — меня трясло то ли от злости, то ли от облегчения. Хотя командор и не дал ответа, но что-то в его реакции на мои слова обнадеживало.
Глава 14
Если любишь цветок — единственный, какого больше нет ни на одной из многих миллионов звезд, этого довольно: смотришь на небо и чувствуешь себя счастливым. И говоришь себе: «Где-то там живет мой цветок…
Командор все-таки позволил поговорить с Рю. Я не помню на какой цикл это произошло — все смешалось в один сплошной поток дел и новых задач. Но сначала Вархаммер и правда сделал меня своим ассистентом. Поднял через шесть часов и бодро стал объяснять, что я категорически не должна делать:
— Опаздывать, путать документы, не следить за актуальностью информации и перечить мне при посторонних…