После работы Глеб не спешил покидать «Пирамиду». Закончил школу он уже во время карантина, но ни продолжать официальную учёбу, ни вить собственное гнездо пока не собирался. Он с лёгкостью освоился в мире цифры и, помогая отцу, чувствовал себя комфортно. Большинство времени он проводил в своей комнате, но в сложившихся условиях это было более чем достаточно.
Обычно насидевшись с отчётами Глеб зависал в «Пирамиде» на игровых уровнях. Со старыми школьными друзьями они устраивали командные баталии, но все же Глеб больше любил в одиночестве побродить по мирам ходилкам. Пропуская даже положенные прогулки по наружке. Мама слегка расстраивалась. Но понимала, что со сменой мира это неизбежно и радовалась недолгим его выходам.
Синим колокольчиком мигнул мессенджер. Глеб глянул на друга. Его круглая физиономия расплылась в улыбке. В отличие от Глеба, Витька был очень общительный и всегда в курсе событий. Где какие поединки, кто на каком уровне подвис, кто какой подвиг совершил… Их школьный учитель пророчил Витьку будущее хорошего букмекера. Сам же Витек пока просто сводил компании вместе и сам с охотой участвовал в схватках.
– Пойдём пройдёмся по «воздуху», – Так ребята в шутку окрестили второй прогулочный уровень пирамиды. На него был допуск у каждого гражданина. Для входа и ощущения реальности было достаточно вирт очков, а теперь уже и чипа последней модели. А вот для игровых уровней высокой сложности требовалось дополнительные игровые модули.
– Встретимся, как обычно, порт 19?
– Добро, – ответил Глеб, открывая список доступных портов пирамиды. Доступные были подсвечены зелёным, не многочисленные оранжевые означали «запрос на допуск» в обработке. Девятнадцатый выводил на уютную площадь в окружении кафешек и небольших магазинчиков. Пройдя контроль – второй уровень общественный и здесь не допускаются искусственные аватары, все строго в соответствии с фото в паспорте, – они вышли на вечернее солнце.
– Слышал последние новости? Наши в «Лабиринте» в полуфинал вышли. Капитан тебя опять в команду зовет. Следующие поединки будут сложными, а ты лучший отмычник. Может вернёшься? Призовой фонд хороший, да и уровень престижа на чипе отметят.
Это было неплохо. Высокий уровень давал больше свободы передвижения. Азарт приятно защекотал спину.
Глеб мысленно вернулся в «Лабиринт». Командная игра. Поединки сочетали в себе бои и головоломки. Те были ключами или отмычками, которые открывали очередной лаз лабиринта. Команда состояла из бойцов, они отвоевывали или удерживали точку. Ищеек, которые вынюхивали ход и отмычников, что этот ход и открывали.
Задумавшись, Глеб непроизвольно окунулся в рабочие зоны второго уровня. Он так часто проделывал это трюк на работе, что соскальзывал уже автоматом. Витька по-прежнему расписывал ему преимущества участия, только стал прозрачным, видны были разноцветные потоки цифр. Красок было много. Они переливались и менялись, отражая эмоции. Неживые объекты: здания, окружавшие фонтан с распустившимися в нем каменными лотосами и скамейки вокруг, аккумулировали эмоциональный фон людей, но все же сохраняли свой нейтральный окрас. Глебу резко стало интересно, применить свой новый навык в игре.
– Да, я присоединюсь. Брось маячок Митяю, я с Вами.
Время было на исходе, но загадка никак не давалась. Боевой отряд плотным кольцом окружил точку прохода, все охранные уровни были сданы. Перебранки бойцов стали ближе и грубее. Глеб мысленно отключился от происходящего и вернулся к головоломке. Она была другая. Она будто хотела вытянуть ответ из глубины сознания. Логика пасовала.
Глеб посмотрел на лежащие перед ним предметы. Пять плоских дисков с отверстиями посередине. Пропорционально один меньше другого. Если сложить их друг на друга, получится эдакая детская пирамида. Рядом стояли песочные часы в виде цилиндра и три точеных фигурки животных. Картину завершало жемчужное ожерелье. Оно и притягивало взор более всего. Но казалось неуместным рядом с другими. Глубоко вздохнув, Глеб опять обошёл предметы по подуровням пирамиды, смотря как они переливаются разным цветом и как потоки цифр танцуют свой танец. Где-то они текли ровным потоком, где-то сплетались в узоры, закручиваясь в спирали и петли. Глеб примерял, сверял, но никак не мог найти логики. Решение надо было искать внутри. Закрыв глаза, он полностью абстрагировался от внешнего мира и посмотрел на элементы головоломки мысленным взором. Часы. Он знал, что, если перевернёт их не и успеет собрать головоломку больше шанса не будет. Но его не будет и так, силы команды были на исходе. Глубоко вздохнув он перевернул часы и ещё глубже ушёл в себя. Глеб сидел в полной тишине. Ничего вокруг, чувства перестали воспринимать реальность, а ум наконец то успокоился. Поток времени в песочные часах, сейчас только на этом надо было сосредоточиться. Время не только забирает, но и даёт. Даёт начало новой жизни. Казалось эта мысль активировала что-то, и Глеб отчётливо услышал слабый, но нарастающий звук, песчинки плавно шурша друг о друга опускались на дно часов. Звук дал начало процессу, Глеб представил перед собой диски, взял самый крупный и одел на цилиндр песочных часов. Звук изменился, чувство звенящей пустоты ушло, пришло чувство опоры и надёжности. Глеб плавно вздохнул. Он и не заметил, что так долго не дышал. Коснувшись следующего по размеру диска, Глеб ощутил какой он удивительно гладкий, лёгкий и прохладный. Диск плавно, будто перышко по ветру опустился на первый. И коснувшись его вызвал толчок воздуха. Глеб вздрогнул и открыл глаза. Верхняя полость часов все ещё была хорошо видна, песок медленно вытекал, но осталось ещё больше половины. От первого диска исходило молочное свечение, второй светил прозрачным голубым. Следующий по размеру мягко пульсировал оранжевым. Остальные два лежали беззвучным серым камнем. Шёпот песка обволакивал, лёгкий ветер шевелил черные гладкие волосы, чёлка упрямо падала на глаза. Не раздумывая больше Глеб взял третий диск. По телу разлилось тепло, наполняя его энергией, краски обрели небывалую яркость. Диск не хотелось выпускать из рук, до такой степени приятны были метаморфозы. Но от прикосновения диск стал нагреваться, накаляясь красным цветом, стало нестерпимо жарко. Глеб положил его на голубого предшественника. От соприкосновения полыхнула молния и послышалось раскаты грома, запахло озоном. Следующий диск ожил отражая, словно маленькая лужица, грозовые облака. Потоки дождя смыли жар. Глеб облизал пересохшие губы. Приятный вкус воды принёс облегчение. Диск застыл, переливаясь оттенками бирюзового. Но по-прежнему притягивал взгляд. Взору открылись картины сражений вперемешку с потоками цифр. Не давая себе увлечься Глеб опустил диск на часы.