- Если до завтрашнего утра моего сына не найдут, лес с академией превратиться в пустыню. - Фаласий исчез в портале вместе со своим Архимагом.
Кабинет Ректора наполнился тишиной. Магистр Таласа отошёл от стены.
- Что вы наменяны делать, Ректор? - Спросил он бледную эльфийку.
- Акр не сможет напасть на Лес и академию.
- Для страховки я отзываю своих эльфов.
Снова раздались голова и полетели угрозы, до тех пор, пока в кабинет не зашёл профессор Кракар. При виде мага некроманта все притихли.
- Многоуважаемые господа и дамы, прошу вас всех успокоиться. Студентов ищут, и Акр не нападёт на академию. Прошу соблюдайте спокойствие, и не могли бы вы оставить нас с Ректором наедине.
Как только все вышли из кабинета, Кракар подошёл к столу и якобы вытер несуществующую пыль с его поверхности.
- Твоих рук дело? - Спросил профессор.
- Не понимаю о чём ты? - Мальдора скрестила руки на груди.
- Исчезновение студентов, по глазам вижу, ты что-то скрываешь?
Не успела Ректор ответить, как в кабинет без стука вбежал Рокан.
- У реки нашли тело Карла!
Мальдора быстро сотворила местный портал и исчезла в нём. Следом за Ректором поспешил Кракар и Рокан.
Вместе с профессорами на берегу появились почти все Магистры и Архимаги, что прибыли на экзамен, а также семьи Карла и Вилиты. Мать высшего вампира вскрикнула и упала на песок. Маги в алых плащах не позволяли посторонним подойти ближе. Также в толпе собравшихся появился Ралан и Архимаг Акра.
Кракар осмотрел тело студента и попросил всех, отойти подальше. На поляне виднелись обрывки рисунка портала.
- Кто его убил? - Прошептала Мальдора.
- На нём следы ауры Вилиты и Асталара. - Кракар перевернул тело, присутствующие разом охнули, а мать Карла тихо зарыдала. - Боевая некромантия, только Асталар знал этот приём, но он не мог...
- Наследник Акра убил моего сына и похитил Вилиту! - Раздался суровый голос отца Карла.
- Это не доказательства! - Вышел Архимаг Акра. - Кто угодно мог совершить убийство и замести следы так, что подозрения пали на Асталара!
- Мы проведём расследование. - Мальдора окинула взглядом поляну.
- Ты узнаёшь этот орнамент? - Поинтересовался Кракар.
- Мало что осталось, нужно изучить. - Задумалась эльфийка.
Марвит подошёл к Ралану и сжал его предплечье.
- Асталар этого не делал. - Прошептал он. - Его использовали.
- Атия пропала, как и он. - Ралан одёрнул руку. - Если хоть волос упадёт с её голову, по его вине, я сам его уничтожу.
Утро на "Тупике" оказалось холоднее ночи. За пределами нашего лагеря, ковром блестел иней и хрустел под ногами. Позавтракав, решили найти ближайшее поселение и выяснить, как от сюда переместиться в другие миры.
Шли целый день, с недолгими привалами и перекусом. Удивил Асталар, он не просился на руки, а шёл, сбивая обмотанные в часть плаща, ноги.
- Давай я тебя понесу. - Протянула малышу руки. - Ты устал.
- Папа говорит, нужно быть сильным. - Промямлил он и шмыгнул носом.
- Но тут его нет, а я боюсь за твоё здоровье. - Подняла его на руки. - Отдохнёшь и пойдёшь сам, хорошо?
- Ты моя мама?
Опешила от такого вопроса, но смотря в большие глаза ребёнка, так не хотелось его расстраивать, как ни как, свою настоящую мать он потерял где-то в этом возрасте.
- Я.…- Не успела сказать, как раздался весёлый возглас.
- Вижу дома! - Крикнул Дилар, шедший впереди с Вилитой.
Поплотнее укутались в плащи, так, чтобы не было видно формы, лишней болтовни, не будет.
- Нам бы таверну найти или постоялый двор. - Лав подошёл поближе. - Ни отходи от нас не на шаг.
Впереди оказалась деревня с покосившимися домами не выше двух этажей и парой улиц. Дорог не нет, только сплошная грязная каша. Шумные ругательства и звуки драки привлекли наше внимание. В основном, в подобных клочках цивилизации, народ собирался именно у питейного заведения, а где ещё развлечься.
У деревянного здания с полуразрушенной крышей и осевшим фундаментом, почти до окон первого этажа, вовсю разгорался бой. Трое здоровых мужиков в кожаных плащах в рукопашную выясняли отношения с тремя существами. Таких я даже в Лаварисе не видела. Головы, как у кабанов, только носы короче, вместо ногтей длинные когти, а ноги, с выгнутыми назад коленями. Невиданные ранее существа, так же как их соперники облачены в кожу, вся одежда в заклёпках и цепях. Обойдя драчунов по большой дуге, зашли в здание.
Резкий запах кислого пива, горелого мяса и немытых тел ударил в голову, да так, что она закружилась. Воздух стоял, топор точно повис, если бы его повесили. Скудное освещение, искажала лица гостей столь "прелестного" заведения. За широкой и высокой стойкой стояла хозяйка таверны. Глубокое декольте не скрывало мускулатуру, которой любой бодибилдер позавидовал бы. Лицо "милой особы" не излучало дружелюбием, но она широко улыбнулась нам, демонстрируя ряд острых зубов. Цепкие мелкие глаза прощупывали нас насквозь. Поёжилась, мне казалось, что у меня рыскают в карманах. Прижала испуганного Асталара к груди, пропуская вперёд себя Тита и Лава.
- Чего изволят господа? - Пробасила она.
- Милая красавица. - От слов Тита чуть не подавилась воздухом. - Не подскажете заблудившимся путникам, где здесь проживает местный маг?
- Маг?! - Хозяйка рассмеялась, да так, что на нас с деревянного потолка посыпалась пыль и гнилые щепки. - С чего такой интерес, судари?
- Да вот погоду хотим узнать на следующую неделю.
- Есть такой, в наших краях, но за информацию нужно платить.
Тит и Лав переглянулись и посмотрели на нас. Деньги у меня остались в сумке на берегу, точнее часть стипендии. У близнецов такое добро не водилось, а если водилось, то не долго. К стойке подошла Вилита и сняла одну серёжку. Изящное украшение сверкнуло перед лицом хозяйки, как и её глаза. Она схватила украшение, рассмотрела с разных сторон и даже попробовала на зуб.
- Золото? И много у вас такого?
- Информацию. - Прорычал Тит и наклонившись сверкнул глазами.
- Не сердитесь сударь, просто этот метал очень редок в наших краях. Я вас накормлю и поведаю где найти старика Васона.
Хозяйка усадила нас за длинный стол у очага, перед этим легко выкинув заснувшего на нём гостя. Потчевала нас сердобольная хозяюшка сытной кашей с мясом, горячим хлебом, относительной свежести овощами и вином.
- Мамаша, а это тебе. - Передо мной появился кружка с дымящимся молоком. - Что, сына ещё грудью кормишь?
От такого вопроса, покраснела, а Сис и остальные тихо засмеялись, даже Вилита.
- Конечно нет! - Возмутилась я.
- Тогда мальцу отдай, у меня вино изумительное, вам понравится.
Ижида понюхала бутылку и покачала головой. Как только хозяйка исчезла из вида, встревоженно зашептала.
- Не пейте, в нём, что-то не так, там что-то подмешено.
Перечить никто не стал, места странные и не дружелюбные, особенна это перекаченная "милашка". С помощью магии русалка опустошила до половины все пять бутылок. При появлении хозяйки мы вели весёлую беседу.
- Ну, так, про мага Васона. - Она подсела рядом со мной. - Он живёт в соседнем городке, на отшибе в высокой башни, вы её сразу приметите. Сегодня поздно, по дорогам много чего передвигается. Я вам в сарае свежей солому постелю, а утром можете идти. Не могу, таких хороших гостей в ночь отпустить.
- Мы подумаем о вашем предложении. - Натянула притворную улыбку, не нравилось мне, как эта "милашка" нас оценивающе разглядывала.
В двери ввалились те шестеро, что затеяли драку во дворе. Побитые в разорванной одежде, они дружно уселись за дальний стол.
- Тётушка! Принеси нам вина, да побольше! - Разом крикнули они.