Мы с напряжение посматривали на шестёрку головорезов и "Тётушку", которая слишком долго с ними перешёптывалась и слегка оглядывалась в нашу сторону.
Пока мы усиленно прислушивались, Ижида пролила немного вина на стол и поводила пальцем по лужице.
- Ребята, в вине снотворное. - Прошептала она.
Отняла у Асталара молоко и протянула его русалке. К моему облегчению оно оказалось без всяких примесей. Оборотни заверили, что еда тоже чистая.
- Вот хамство. - Раздался пьяный голос гостя, которого хозяйка скинула с насиженного места. - Совсем, приличному человеку отдохнуть не дают.
Незнакомец выглядел несуразным, стоя на четвереньках, в замызганном и грязью плаще, сильно изношенной рубахе, коротких штанах и истоптанных до дыр ботинках. Внешность не примечательная, обычная, даже дружелюбная. Незнакомец пытался вскарабкаться на соседнюю лавку, но у него не получилось.
Асталар прищурился и направил на незнакомца указательный палец. В воздухе мелькнула миниатюрная молния и кольнула пьяного бедолагу в пятую точку. Он подпрыгнул, завизжал, как поросёнок и свалился на лавку. Асталар звонко рассмеялся, так задорно, что его подхватили оборотни и Ливитай.
- Асталар, нельзя так с людьми. - Погрозила малявке пальцем.
- Прости мама. - Малыш виновато опустил голову и потянулся к молоку.
Девчонки захихикали, а я покрылась пунцовыми пятнами.
- Он, что, думает, ты его мать? - Залилась смехом Сис.
Асталар шумно поставил на стол кружку с молоком и не добро посмотрел на девушку, в таверне стало темнее и затрещали доски на потолке.
- Асти, давай поиграем. - Отвлекла маленького инкуба от чего-то очень страшного.
Испугал, но однокурсников испугал ещё больше. Лицо Сис побелело, ребята напряглись, Вилита прижалась к плечу Дилара, а Ижида улыбнулась и направила к нам струйку вина, что разлила ранее. Увидев это, инкуб заморозил жидкость, рассмеялся и захлопал в ладоши.
- Он "Балакрит", прошептала русалка.
- Кто? - Пригладила пушистые волосы мальчугана и с вопросом посмотрела на подругу, но мне ответила Вилита.
- "Балакрит"- Значит бездонный. Такие существа рождаются очень редко и от сильных магов. Пока они дети, их сила бьёт через край, а как только становятся старше, из них получаются великие маги.
- Что-то я раньше не замечала за ним великих возможностей.
- Видимо, кто-то намеренно их скрыл от него самого. - Задумался Ливитай. - Такое возможно сделать, если имеются древние артефакты, контроля сил и сознания.
Пока мы обсуждали силу инкуба, он обнял меня за шею и уснул, так сладко, что не смела пошевелиться.
- Что будем делать? - Прошептал Дилар. - Уйдём?
- А далеко? - Так же шёпотом ответил Лав. - Если эти головорезы за нами последуют, тяжеловато будет махать кулаками в незнакомой местности, а вдруг среди них маги? Точно по наши души они здесь сидят, уверен эта "Тётушка" предводительница шайки. Воспользуемся гостеприимством и сбежим в подходящий момент.
Идея Лава показалась мне глупее некуда, но, если подумать, они нас пытаются усыпить, пускай так и думают.
- Как только уляжемся спать, дадим дёру. - Тит, ещё раз посмотрел на головорезов. - Они точно будут ждать какое-то время.
Так и решили и, как ни в чём не бывало, вели тихую беседу.
"Тётушка" привела нас в просторный сухой сарай. Устроившись на сене, выждали некоторое время, тихо, как мыши, покинули тёплое пристанище.
Холод пробирал до костей, сильный ветер заставлял согнуться почти пополам, а темень не приглядная. Небо затянуло тяжёлыми тучами, на скудное освещение месяцев, можно не рассчитывать. Ливитай создал лунную сферу, но её тут же унесло порывистым ветром. Спасали оборотни, их зрение и чутьё.
Три волка водили нас, словно по минному полю. Наша дружная компашка, передвигалась гуськом, часто сворачивая, то на лево, то на право. Таким замысловатым поездом шли с пару часов. Асталар проснулся и шёл рядом, крепко держась за мою руку.
- Привал! - Скомандовал Дилар.
Причиной остановки оказалась Вилита. Её модные туфли не рассчитаны, для долгой прогулки по пересечённой местности. Она села на землю и стянула с себя неудобную обувь.
- Что, нежные ножки устали? - Съязвила Сис.
- Замолчи, если бы не она, мы бы с голоду и холоду померли. - Заступилась за высшую Ижида.
- А сейчас мы не помрём? - Сис злилась. - Подумаешь безделушки решилась, ни мы ли зверя загнали, которого, она ела!
- Хватит вам, только воздух сотрясаете. - Усадила инкуба себе на колени, его портянки совсем растрепались, а ноги промокли.
- Всё из-за тебя, из-за твоих тайн и шашень, с кем попало! - Не унималась оборотница.
Перед ногами скандалистки сверкнула молния.
- Утихомирь сопляка, а то я ему шею сверну, за его выходки! - Молния ударила снова, но рядом с Диларом, чуть не поразив его.
- А я, что сделал!?- Подскочил вампир и быстро поднял Вилиту с земли.
- Асти, опять!?- Посмотрела в уставшие глаза инкуба.
- Это ни я, я спать хочу. - Промямлил он и уткнулся лбом мне в грудь.
- Берегись! - Крикнул Ливитай, заметив, что-то в дальних кустах.
Сис обернулась, Дилар поставил щит вокруг нас, Ижида его усилила. У Вилиты не хватало сил, она подошла ко мне и схватила за руку. Ливитай держал наготове щепотку семян быстро растущей лазы.
Из темноты вышли пять человек, в плотных плащах. Лиц не видно, но зато хорошо виднелось их оружие, от их вида, у меня зашевелились волосы. Они сжимали в руках посохи, на концах которых тускло, переливались, туго привязанные "Иглы Суи".
- Спокойно детки! - Крикнул один из незнакомцев. - Будьте паиньками, и мы вас не покалечим.
- Кто вы такие и что вам нужно!?- Крикнул Ливитай, делая шаг назад, ближе к нам.
- Мы добрые путники, коллекционеры, собираем ценности и живой товар. - Говорящий подошёл совсем в плотную к нашему щиту и усмехнулся, коснувшись его поверхности. - А вы талантливы, хоть и молоды, как это студентов Великой академии занесло в «Тупик»? - Незнакомец скинул капюшон и повернулся к своим сообщникам. - Выводите цыплёнка, мне не справится.
- Это тот пьяница из таверны. - Прошептала Вилита, крепче сжимая мою руку.
Послышался звон тяжёлых цепей. Ещё двое бандитов вели скованного по рукам ребёнка, точнее девочку, а может и мальчика лет так пяти. В темноте сложно разобрать какого пола ребёнок. Он тихо плакал и оступался, как только падал на землю, его быстро одёргивали за цепи. Длинные грязные волосы спадали до груди, на шее блестел увесистый ошейник. Одеждой несчастному служили, какие-то лохмотья, но самое необыкновенное, из-под них, вместо ног виднелись лапы, как у курицы, чешуйчатые, четырёх палые.
- Давай, отрабатывай сытный хлеб. - Несчастного пихнули вперёд.
Скованный коснулся ладошками щита, как, тот тут же покрылся мелкими трещинами.
- Приготовьтесь. - Сжал зубы Дилар.
- У них «Иглы Суи»! - Крикнула, отбегая подальше.
Всё произошло, быстро, мы даже не поняли, как оказались под сетью, которая исходила из рук скованного ребёнка. Над нами угрожающи, блестели смертоносные самодельные копья.
- И так, что у вас ценного? - Заговорил предводитель. Увидев на моём пальце перстень, у него заблестели глаза. - Начнём с тебя.
Прижала к груди испуганного инкуба, попятилась, но меня словно вытолкало из нашей группы. Спрятала Асталара за собой, но, что делать дальше не знала.
- Только без глупостей, вижу, ты знакома с "Иглами Суи", и не хочешь, чтобы они убили твоих друзей. Будь добра, кольцо.
- Я не могу. - Во рту сильно пересохло, с трудом могла говорить.
- Ой. - Бандит сочувственно посмотрел мне в глаза. - Неужели оно так дорого для тебя, дороже друзей, а может даже дороже сына?
Слегка кивнув одному из своих сообщников, схватил меня за руку и дёрнул на себя. На Асталара накинули мешок.