- А что вы пишите? – Подошла к сидящему спиной к костру инженеру.
- Ой, Атия? – Васон, суетливо спрятал свою тетрадь и глупо засмеялся. - Подкралась бесшумно, чуть сердце не остановилось.
С подозрением посмотрела на проводника, а он в свою очередь предложил присесть рядом.
- Ну, мне не ловко вам говорить, что я веду записи о вас – магах, вы мне интересны.
- Мы, что похожи на подопытных животных? – Возмутилась высказыванию Васона.
- Нет, нет, что за фантазии. Для меня вы звёзды, до которых не дотянуться. Вот, - Он протянул мне исписанную тетрадь, в которой не поняла ни слова. – я просто веду дневник – наблюдений и всё. Говорят, у Всевозможетеля есть редкий артефакт, в нём столько энергии, что можно разрушить с десяток крупных городов разом. Думаю, вам столько энергии пригодиться что бы вернуться домой.
- Артефакт? – Удивлённо посмотрела на собеседника. – А вы его видели?
- Только слухи, но то, что он есть, я не сомневаюсь.
- Что ещё за артефакт? – К нам подсел лекарь, с интересом рассматривая тетрадь в руках инженера. – Пойдём Атия, посмотрю твою руку, да и спать пора.
Асталар и Тося спокойно спали в одном спальном мешке. Старалась смотреть на них, а не как, лекарь перебинтовывает моё запястье.
- Советую больше не разговаривать с Васоном о магии и всем, что с ней связано. – Прошептал демон.
- Почему?
- Не разговаривай и всё. – Демон поднялся и отошёл к своему спальнику.
Интересно, что так насторожило лекаря? Честно говоря, Васон и меня напрягает своими расспросами, словно досье на нас собирает. Но больше всего мучил вопрос об «Творцах Света». Неужели это и вправду Сааларцы? Не может этого быть, не может мой угнетённый народ в прошлом быть столь кровожадным, что вёл войны с людьми других миров.
Посмотрела на спящих детей, но самой спать не хотелось. Тёмное небо, словно замазанное густой масленой краской, не сулило завтра порадовать лучами солнца.
Шёл пятый день нашего похода до столицы, только, на сколько мне подсказывает память, вроде вокруг крупного города располагаются города по меньше?
- А где все города? – Поймал мою мыть Дилар.
- Столица и есть один крупный город. – Улыбнулся Васон.
Инженер поправил свои окуляры и широко улыбнулся.
- Оу, у нас компания! – Воскликнул он и помахал рукой появившейся группе из пятнадцати человек.
- Тося? – Посмотрела на Хайти, что сидела с Асталаром на спине рыжей волчицы.
- Среди них нет магии, я бы почувствовала. – Ответила она, уткнувшись лбом в спину инкуба.
Напряжение окончательно спало, когда в толпе приближающихся, узнала Тётушку.
- Васон! Как хорошо, что мы вас встретили именно сегодня. – Предводительница авантюристов окинула нас цепким взглядом и слегка удивилась, увидев лекаря. – Демон?
-Айзис, если позволите. – Он посмотрел на меня и прищурился. – С кем имею честь?
После короткого знакомства, решили до утра устроить лагерь. Местность подходящая, да и зеркальный щит лекаря легко скрывал наше место положение.
Наёмники с Тётушкой и инженером сидели вокруг большого костра, мы держались от них подальше. Их шумные весёлые разговоры и смех напрягали не только меня, но и всю мою компанию, кроме двух. У близнецов глаза не здорово горели и сидели они, как на иголках.
- Мы на минуточку, только послушаем, о чём они там разговаривают. – Глупо улыбнулся Тит.
- Вам что, от сюда не слышно. – Прорычал Ливитай.
- Мы быстро. – Лав подскочил и помчался к соседнему костру.
Послышался смех и возгласы, похоже оборотни быстро влились в грубую компанию. Звучало море хвастовства и преувеличения собственных сил.
- Идиоты. – Прошептал лекарь, сорвав со своей шеи тонкие бусы. Он монотонно перебирал прозрачные бусины в пальцах. – Только не заставляйте меня использовать грубую силу.
- Всё обойдётся. – Ели слышно прошептала Ижида, наблюдая за движениями пальцев лекаря. – Они же не специально.
Оборотни вернулись к нашему костру спустя пару часов.
- Ну что, навеселились? – Пробубнил обиженно Ливитай.
- Ну да. – Оскалился Тит и окинул взглядом спящих Ижиду и Вилиту. – Мы много чего узнали.
- И…? – Пыталась выглядеть хладнокровно, но это получалось только у лекаря.
- Они боятся, - Начал Лав. – их страх свербел у нас в носу.
- Нас? – Удивилась Сис.
- Нет, нас они не боятся, как не странно, но вот о каком-то Председателе говорили со страхом.
- Председателе? – Переспросил Дилар.
- По их словам, - Продолжил Лав. – Председатель суровой лидер не магичных жителей Тупика и ведёт войну с Всевозможителем.
- А вы случайно не узнали, есть у этого Председателя маги? – Поинтересовался демон.
- Об этом они не обмолвились.
- Не спите? – К нам подошла Тётушка и инженер. – А мы к вашему костру с заманчивым предложением.
- Каким предложением? – Прищурился лекарь.
- Тут такое дело… - Тётушка почесала затылок и улыбнулась. – Васон поведал мне, что вы направляетесь в столицу, с желанием раздобыть магический накопитель Всевозможетеля… Так вот, мы проведём вас с условием, что вы поможете уничтожить этот артефакт.
- Как уничтожить!? – Подскочили все, как один. – А как же мы вернёмся?
- Теоретически. – Поправил на носу очки инженер. – При разрушении накопителя будет выброшено достаточно энергии, вам должно хватить на возвращение домой, а мы снова увидим солнце.
- Что-то я вас не понимаю? – Лекарь выглядел опасно спокойно, но в тот же черёд, крепко сжимал свои бусы.
- Ну… вы должны нас простить. – Тётушка опустилась на землю и уставилась в догорающие угли нашего костра. – Магов в Тупике нет, точнее были. Всех прибывших магов и чародеев выслеживали охотники Всевозможетеля, у него есть способ видеть открытие проходов в наш мир, у нас такой возможности нет. Как вы уже заметили, у нас нет солнца, точнее есть, только за черными облаками.
- Земля замерзает и не даёт урожай, люди голодают. – Васон присел рядом с Тётушкой. – Дети умирают, спасаемся скудной растительностью и технологиями, не буду говорить из чего ваш сухой паёк…
После этих слов, Сис сморщилась, взглянув на наши рюкзаки. Мне тоже не хотелось знать, что так приятно хрустело на обед напоминая - солёный хлебец.
- Значит те бандиты, что напали на нас…? – Задумался Дилар.
- Наёмные охотники. – Тётушка покачала головой. – Как только появляется маг на нашей земле, многим группам поступает приказ поймать его. Кто первый схватит чужака, тот имеет шанс хорошо заработать на перепродаже пленника или довести его до столицы без потерь. Многие не побрезгуют отобрать добычу у другого. Уверенна по вашему следу уже спешат очередные охотники. Мы вам поможем, но вы поможете нам.
- А, что не так с вашим солнцем? – Робко спросил эльф.
- По моим подсчётам и докладам шпионов, почти всю энергию Тупика забирает Всевозможитель с помощью своего артефакта, вот почему нам необходима ваша помощь. – Тётушка подняла на нас глаза. – Если наша жизнь потребуется, мы отдадим её.
- Значит, как я понял… - Задумался лекарь. – Вы отведёте нас в столицу, в самое сердце вашего местного злодея, мы уничтожим артефакт, воспользуемся его выброшенной силой, а вы снова заживёте счастливо?
- Теоретически, да. – Улыбнулся Васон.
- Только мне кажется, что весь этот план безумие? – Пробубнил Дилар.
- Вот и хорошо. – Подпрыгнул с места инженер. – Через пару дней подойдём к стенам города. Не переживайте у нас есть проверенный подземный проход через крепостную стену.
Вечный лес погрузился в ночную прохладу. Звёздное небо блестело во всей своей красе. Тихо дул ветер, слегка касаясь листвы деревьев и кустарников.
На берегу реки, на месте не давней трагедии застыли пять фигур. Вала и Мир неторопливо обходили поляну с почти исчезнувшим рисунком портала. Хранитель леса, переливался тёмным блеском, рядом с ним стоял человек в плаще и капюшоне, а маленький трёхглавый цербер, поскулив на звёздное небо.