Ведущая во двор калитка из кованого железа была приоткрыта, и мы, восприняв это как приглашение, прошли по тропинке через сад прямо к крыльцу странного дома. В самом деле, нас уже ждал щупленький старикашка, одетый в темно-коричневую мантию.
— Приветствую вас, молодые люди! Что-то вы не спешите, а у вас всего три часа. Уже даже меньше, — посмотрел на большие карманные часы местный кудесник. — Я вижу, ваш полет из-под драконьего хвоста прошел удачно? Хороший транспорт — моя придумка.
— Добрый день, коли не шутите, — за всех недовольно поприветствовал старичка гном Федька и, повернувшись к нам, добавил шепотом: — Да за такие придумки все руки надо повыдергать.
— Ну что вы! Какие шутки. — Дяденька явно не расслышал ремарки по поводу его творчества. — Давайте знакомиться. О вас я уже знаю, а меня зовут Роджер.
— Веселый? — вспомнил про пиратский флаг с черепом Слава.
— Нет, не очень, — вздохнул мужчина. — Я маг этой страны, и мне нужна ваша помощь. Вы хотели получить приключение, и вы его получите. Вот вам заданьице. Я забрасываю вас во владения одного нехорошего дядьки, который хочет захватить наши территории и готовит для этого армию орков. Что-то вроде толкиеновского Властелина Колец. Но этот нехороший человек похилее будет, так что всю силу для штампования армии орков черпает из одного кристалла, украденного из пирамиды инферно и заряженного под завязку негативной энергией. Мы его не можем отобрать без серьезного кровопролития с обеих сторон, так как этот дядька запросто вычисляет все наши передвижения. Вы же души пришлые, да еще и под прикрытием ангельских амулетов. Поэтому никак фонить на их охранные системы не будете.
— А конкретнее, что нам нужно сделать? Надеюсь, никого убивать не придется? — засомневался в целесообразности предприятия эльф Славка.
— А вы что, умеете? — спросил маг и, видя наши испуганные лица, заключил: — Не умеете и не можете. Так что успокойтесь. Ваша миссия шпионская: зайти и выкрасть кристалл. Когда он окажется в ваших руках, немедленно смывайтесь. Берите в руки амулеты и мысленно вызывайте меня. Кстати, кристалл, когда возьмете, в руках долго не держите, а положите его в этот пакетик. — И маг вытащил из-за пазухи яркий полиэтиленовый пакет с полуголой девицей, рекламирующей какой-то шампунь.
Я сообразил, что этот пакетик непростой, и спросил:
— Дедушка Роджер, а пакетик специальный?
— Специальный, специальный — не беспокойтесь!
— Жалко такую тетеньку на какой-то кусок стекла тратить, — прогундосил наш гном Федя.
— Ничего, перетопчетесь. А сейчас последние инструкции. Вот тебе компас. Он будет показывать направление к кристаллу. — Дядька протянул мне деревянный компас с не менее деревянной стрелкой. — На месте вас встретит наш орк. Он вас сам узнает и представится Васей. На самом деле он такой же орк, как и я. Это наш внедренный агент. Он знает, где кристалл, но подойти туда не может. Вася встретит вас в таверне деревушки под названием Козлопометово и даст последние инструкции на месте. Все, что вам нужно сделать, — это прийти, забрать кристалл и уйти. Согласны? Вопросов больше нет?
— У матросов нет вопросов, — послушно ответил Федька.
— Но, чтобы вам было интереснее, — ехидно улыбнулся дедуля, — я вас подстимулирую. Знайте, если вы не уложитесь в… два часа сорок пять минут, — он опять сверился по своим шикарным золотым часам на цепочке, вытащив их из кармашка мантии, — то последняя минута растянется для вас в месяц! То есть вы не потеряете объективного времени, просто проживете в нашей милой сказке еще месячишко в гостях у не очень хорошего дядьки… Да, что-то я заболтался. Не буду отнимать у вас драгоценное время.
Все это дедушка проговорил страшной скороговоркой и хлопнул в свои противные магические ладоши. Так что наши протестующие вопли раздались уже в совсем другой обстановке. Мы стояли под сводом маленькой пещерки. Снаружи накрапывал дождик. После всеобщего возмущенного стона мы кисло переглянулись.
— Мне кажется, что жаловаться нечему, — заметил я своим друзьям по несчастью. — Сами напросились, как заметил Буль. Так что попробуем провести оставшееся время достойно. Хотя бы попытаемся развлечься!
Осмотревшись, мы поняли, что ничего интересного в этой пещерке мы не найдем. Я вытащил компас — он показывал куда-то наружу и немного направо.
— Пошли, что ли? — скомандовал я нашему шпионскому отряду, и мы потащились под моросящим дождем.
К счастью, мимо пролегала широкая, хорошо протоптанная тропа, которая вела в нужном направлении, и нам не пришлось купаться в холодном душе, летящем с мокрых ветвей. Через десяток минут мы вышли на проселочную дорогу. Повернув направо, куда упорно показывал компас, мы протопали еще пять минут, пока нам не встретился мужичок, погоняющий чахлую кобылку, запряженную в обычную деревенскую телегу.