Одна беда — жизнь на Земле их интересовала все меньше. Таша вначале страшно обрадовалась возможности посетить родных и особенно маму. Дочери как-то удалось убедить ее, что может подселиться в Славкино тело естественным путем через всякие медитации и хиромантии — не суть важно. Главное, Таша добилась, чего хотела: убедила маму, что с ней все в полном порядке и даже более того — все прекрасно, как никогда не было на Земле.
Но после достижения своей цели она поняла, что ей незачем больше пользоваться арендованным телом. В конце концов наша парочка почти забросила его в реале. Дело кончилось тем, что Слава попросил зайти к нему в реале, снять электроды с головы и унести генератор с остатками лекарства. Дальше осталось только вызвать скорую, которая увезла тело для безуспешного оживления. Я приврал врачам, что с пациентом такое уже случалось, но он лечился сам, как умел. Так что все сошло за обычный непонятный случай в медицинской практике. А родных приятель сумел подготовить заранее.
Мы с Федей нашли один очень симпатичный мирок под странным названием Ф-антик. Общая атмосфера здесь вполне оправдывала название: курортные городки, яркие, как фантики, выстроенные в основном под античную старину, были полны маленьких чудес, которые устраивали местные и гостящие маги. Так что мы, по совету Буля, отдыхали здесь после набегов в неизведанные дали бесконечного количества пирамид, чтобы дать нашим впечатлениям отстояться в спокойной и привычной обстановке.
Вот и сейчас я после рабочего дня и быстрого ужина в реале брел ранним вечером по улицам небольшого курортного городка. Пару кварталов от набережной по булыжной мостовой, и я стою напротив двери квартиры в двухэтажном каменном доме, которую мы с другом сняли на двоих. Дом этот, на староанглийский или голландский манер, тянулся чуть ли не на весь квартал, и квартиры делили его снизу вверх на равные блоки. Из каждого такого жилища был один выход на улицу и другой — на внутренний двор.
Дверь, тихо скрипнув, открылась от легкого толчка, радушно впуская нового хозяина в прихожую — удобно, даже ключей не надо. С кухни доносились приятные запахи копченой рыбы и ароматного кофе.
— Это ты, Барабас, уже успел заявиться?
Я поспешил на кухню и застал там Федюню, накрывающего стол. Копченая стерлядь была главным украшением стола. Бутылка белого вина, ароматный черный хлеб и черный кофе довольно неплохо уживались друг с другом и с тропическими рамбутанами на небольшом столике, накрытом на двоих.
— Надеюсь, меня ждешь, а не астральную даму?
— Я тут мимо рынка здешнего прошел — не мог удержаться. Давай попробуем перед вечерним выходом. Свежекопченая стерлядь — это предел мечтаний гурмана!
Я не стал отказываться и не пожалел. Рыба просто таяла во рту. Даже хрящики, заменяющие стерляди кости, легко пережевывались, и именно они придавали рыбе непередаваемый вкус осетровых пород. За окном солнце начало клониться к закату, и мы, быстро завершив перекуску, выбрались погулять.
— Ты уже наметил какую-нибудь цель для похода? — спросил я у физика, зная, что его энергичность не даст ему сидеть без дела.
— Да, я тут разнюхал несколько неплохих мест, где можно будет посидеть, когда стемнеет, а сейчас, пока светло, давай пройдемся по набережной к порту. Там можно будет присмотреть какой-нибудь водный транспорт, чтобы завтра покататься по морю.
Спустя минуту мы вышли вниз к набережной и свернули вдоль нее. Берег был песчаным. Пляж отделялся от бульвара небольшим каменным бордюром и газоном, на котором были высажены пальмы вдоль всего берега. Солнце висело над морским горизонтом, пригревая левый бок. Справа от пешеходной дорожки располагались ресторанчики, магазинчики и всякие увеселительные заведения, утопающие в зелени деревьев. Откуда-то уже доносилась музыка.
Мы неспешно топтали бульвар, пока не подошли к небольшой смотровой площадке. Здесь пляж уступал место речке, и площадка зависла над берегом таким образом, что с нее открывался восхитительный вид на солнечную дорожку, бегущую от лениво спешащего на покой оранжевого гиганта.
Но не только эта чудесная картина привлекла Федино, да чего уж прикидываться паинькой, и мое внимание к смотровой площадке. Облокотившись на парапет, закатом любовались два прелестных создания женского пола, что, естественно, не могло оставить совсем равнодушными таких одиноких джентльменов, как мы. Может, я, упершись в глупое скромничанье, и прошел бы мимо, но такой опытный обольститель дамских сердец, как Федька, не собирался пропускать шикарный шанс для знакомства. Он заговорщицки подмигнул и навострил лыжи прямо к цели, где начал не единожды отрепетированный охмуреж: