Первый гость не заставил себя ждать, издеваясь над дверным замком и вытренькивая им какой-то глупый бравурный ритм. Я поспешил к дверям, заранее готовясь к очередной хохме, которые постоянно вываливал на нас Федька. Открывая, я уже в дверях рычал:
- А кто за ремонт звонка платить будет!? Сколько можно издеваться над полезным предметом!?
Придерживая дверь, чтобы не открывалась, и его не было видно, Федька официальным голосом вещал из-за двери:
- Гражданин Котов! Вам предъявляется ордер на выселение, так как вы в течении четырех месяцев заливали три нижних этажа, и сумма ремонта превысила все мыслимые и немыслимые размеры! Для компенсации расходов, Вам предписывается в течение двадцати часов покинуть помещение. Всё ваше движимое и недви…
Все время, пока он нес эту ахинею, я пыхтел, пытаясь открыть подпертую его башмаком дверь. Не выдержав, я взревел:
- Всё! Раз меня выселяют - праздник отменяется! Всем спасибо, до свидания! - и стал закрывать дверь. Это явно подействовало.
Федька с той стороны рванул дверь на себя и продолжил орать своим басом:
- Э-э, братец! Ты так просто от меня не отделаешься! Сам приглашал - сам и расхлебывай!
- Давай, заходи, пока соседи милицию не вызвали! Тебя уже давно записали в главные буяны и грозу всех приличных бабушек-соседок!
Спустя несколько минут, поставив Стинга слегка подвывать со стеллажей, мы удобно расположились в креслах гостиной и начали с пива и сухариков, строго придерживаясь правила всех опытных алкоголиков: только повышать градусность напитков в процессе их потребления! Федька уселся, по привычке, поближе к балконной двери, чтобы можно было всегда сбежать покурить. В отличие от него - заядлого курильщика, я не курил вообще. Как-то так вот, вырос в некурящей семье, и все никак не мог понять, по какой причине мне надо начинать это делать. Славка раньше курил, но уже год как бросил. Так что Федька остался в одиночестве.
- Ну как, разгреб уже свои дела в лабе? - потягивая пенную субстанцию спросил Федька.
- Да не совсем. Свои-то дела и так в порядке были, а вот у девчонок… как всегда, в общем-то. Результаты на Шнобелевскую премию тянут! Наделают "открытий" - потом только "закрывай" их обратно. Шеф, наверно, надо мной смеется. Надавал им кучу работы и сказал, что я, как вернусь, так им сразу и помогу во всем разобраться. Сам-то в лабораторию, только если за спиртом и заходит.
- Ничего - это нормально. Все так - пока до завлаба дослужатся, вкалывают, как савраски. А как начальниками станут, так переходят на литературную деятельность.
- Да, как же! Статьи-то мы ему как раз и пишем.
- Ну и что, а популярные рассказы? Для детей там, например, или по телевизору умную рожу скорчить… И потом, Завлаб - это административная должность. Какая тут наука? Да ещё в провинциальном-то институте! Ему знаешь, сколько нужно винтов нарезать по академиям и министерствам, чтобы финансирование выбивать! И потом, "ваш" же вообще героический поступок совершил - такое ревю единолично накатал, да еще и в журнал по Биохимии протиснуть сумел! Так что, грызи свой камень науки и радуйся, пока это дают тебе делать. Вспомни, что десять лет назад творилось!
- Да уж, радуюсь и помню! - действительно, эта отповедь примирила меня с реальностью. - Слушай, что-то Славка задерживается. - вспомнил я.
- А что? Интересно посмотреть будет? - хитро сощурился Федька, намекая на Наташу.
- Да уж. Сейчас устроим ей смотрины! - прохихикал я.
- А ты не смейся. Смотрины-то она любые пройдет, а вот тебе не поплохело бы после этого, - усмехнулся в ответ Федька.
Тут как по заказу раздался звонок в дверь.
- Ага, легки на помине! Сто лет жить будут! - обрадовано вскочил я, сам не зная, насколько мои слова противоречили грядущей действительности.
Отщелкнув замок, я отскочил в глубь коридора, чтобы впустить гостей. На площадке, где-то наверху качнулась в сторону светловолосая голова Славки, пропуская в прихожую высокую, под стать Славке, девушку. Она, скромно улыбаясь, кивнула Федьке и посмотрела на меня своими большими серыми глазами. Вошедший сзади Славка прикрыл дверь и сказал:
- Кот, знакомься! Это Наташа, а это Женя Котов, а с Федей вы уже встречались.
- Приятно познакомиться! - мягким голосом сказала Наташа и протянула мне руку. Я схватился за её длинную узкую ладошку.
- Хозяин, захлопни варежку - сквозняк! - хихикал Федька, стоя в углу прихожей. - Дай и нам поздороваться!
Я вдруг понял, что с полминуты неприлично разглядываю Наташу, и пробормотал:
- Простите, но Федька был прав!
- В чем прав? - улыбаясь и тряся в приветствии мою руку, спросил Славка.
- Да я его предупредил, чтоб ему худо не сделалось, когда Наташу увидит, - хихикал Федька.
- Да! Ташенька у меня красавица!
- Ну ребята! Спасибо, конечно! Я, вроде как и не сомневаюсь, что еще могу нравиться мужчинам, но это явно не стоит таких бурных обсуждений! - прыснула Наташа. - И прошу всех, давайте сразу на "ты", и называйте меня Ташкой, я уже привыкла - так меня Слава зовет.
- Тогда уж мы будем обращаться к тебе Таша, а не Ташка, - возразил я, принимая от гостей верхнюю одежду. - Надевайте тапки, какие вам больше нравятся, и проходите в комнаты. По заведенной у нас традиции, квартира в полном вашем распоряжении. Единственное условие: не наносить непоправимого урона недвижимости! - официальным тоном объявил я. Большей частью - чтобы насмешить гостью и сразу создать атмосферу того непередаваемого разгильдяйства, каким всегда славились наши посиделки.
Пока гости совершали броуновские движения из угла в угол по моей квартире, ища место окончательной посадки, я пару раз скурсировал на кухню и обратно в гостиную. Подносил на стол какой-то особо твердый пармезанский сыр, принесенный Федькой и Славкины фрукты. Так что, к тому времени, как я притормозил в гостиной, все удобно расположились и болтали о всякой всячине.
- Слава, Таша, что будете "для сугреву"? - спросил я.
- Не буду оригинальничать - налей и мне пивка для начала, - смешно причмокивая, изобразил зверский аппетит Славка.
- А я бы белого вина немного выпила, - все еще слегка стесняясь, сказала Таша.
- Осмелюсь предложить это Шардоне. Сам его пробовал. Из белых сухих я наверно только Шардоне и люблю - за его мягкое "маслянистое" послевкусие. Правда, далеко не у всех оно выражено, но за это конкретно я ручаюсь, - сам не зная с чего, я пытался произвести на Ташу впечатление.
- Ладно, уговорил! - рассмеялась Таша, подставляя бокал, а Федька озвучил её усмешку:
- Ой, и чего это мы так расдухарились?! И откуда ты таким спецом по винам заделался?
- Зря, что ли, такую длительную стажировку в Германских барах проходил? - я с пафосом разыграл обиду. Потом сдался. - Да на самом деле, я такой же простой советский пьяница, как и вы. Ну, удалось хорошего вина попробовать, вот и выпендриваюсь.
Федька закусил тему о вине и пошел её развивать:
- Да, надо развивать культуру пития в наших селениях! А то только и слышишь: "Ах, какое великолепное красное: сладкое, ну просто чистый виноградный сок!". Хотя ни то, ни другое, на самом деле, не совместимо с хорошим сухим красным вином!..
Я в это время сидел и присматривался к Таше. Действительно, Славка нашел себе красавицу. Он и сам был у нас в компании явным лидером по части красоты. Высоченный, стройный, но не тощий, довольно светловолосый - почти блондин, с голубыми глазами и правильными чертами лица - он умудрялся сочетать яркую внешность с мягкостью и скромностью характера. Это всегда мучило его в отношениях с женщинами. Они так и бросались на него, шли в атаку и брали измором. В результате, у меня создалось впечатление, что он их немного боялся. Однако сейчас, я был склонен думать, что он от них так защищался. Таша поражала не только своей природной красотой, но и тем, как она умела не выставлять эту красоту напоказ. Все в ней, от движений до пользования косметикой, показывало её чувство меры и умение находить оптимальное решение. Славка с Ташей вообще были похожи, почти как брат и сестра, даже характерами: оба уравновешенные и спокойно доброжелательные. Оставалось только радоваться за Славку - может, хоть у него сложиться приличная личная жизнь!
Как будто подслушав мои мысли, Таша спросила:
- Ребята, а вы что без девушек? Или у них времени не нашлось прийти?
- Если Федька всех своих девушек приведет, здесь не повернуться будет, - притворно ворчливо заметил я.
- Ну а ты? - не отставала Таша.
- А я, со вчерашнего дня свободен, - поморщился я, а потом лукаво подмигнул Таше. - Так что, если Славка тебе не по вкусу придется… - а сам приготовился удирать от Славки, что и пришлось незамедлительно проделывать.
- Ты нам еще рассказ о твоих похождениях задолжал! - свирепо припомнил Славка.