Спускаясь по лестнице, Наташа чувствовала, что у нее наворачиваются слезы. Слишком много сил потрачено на этого надменно-отстраненного, холодно улыбающегося красавца. И это был ее последний шанс! "Лучше бы "лез под юбку глазами", чем так холодно выставить, дав, как подачку, каплю надежды!" Теперь два дня мучаться и переживать: возьмет - не возьмет?
Через два дня, сразу после полудня, раздался звонок Наташиного мобильника. На той стороне послышался ровный голос Ярослава Ивановича:
- Здравствуйте Наташа. Я беру вашу тему. Подходите ко мне на следующей неделе со всеми материалами. Будем составлять план работ и, заодно, оформим бумаги на руководство. Ведь ваш главный руководитель профессор Пустосельский?..
Славка вспоминал свою первую встречу с Ташей. Ее привела Вера, предупредившая, что та ищет руководителя для своей кандидатской. В назначенный час он сидел у себя в комнате, напустив на себя начальственной вальяжности и выгнав своего соседа по столу Игоря Нечаева. Это была бы уже вторая аспирантка в его "руководительской" карьере и, слава богу, он знал все процедуры и действия с этим связанные. Наличие аспирантов давало некоторые преимущества и укрепляло официальное и, немного, материальное положение. Так что, в принципе, это дело было желательным, несмотря на головную боль составления планов, анализов исследовании, редакции отчетов и написания статей.
Точно в назначенный час раздался стук в дверь, и вошла Вера, чуть ли не за руку ведя очень красивую девушку. Славка не смог сдержать скривленной ужимки от досады: "А что такой красавице делать в науке? Вот досада то!" Он сразу понял, насколько будет сложно заниматься делом, если она начнет хоть какие то амурные происки. "Господи, не хватало себе еще всяких интриг! Она ведь еще начнет требовать делать за нее всю работу - с такой "королевы" станется!" Несмотря на пронесшийся рой, отрицательных и смешанных эмоций, он разыграл роль степенного хозяина.
- Таша, - представила вошедшую девушку Вера.
- Таша? - какое странное и красивое имя. "Ах нет, конечно, ослышался, это Наташа. А жаль, так было бы интересней" - подумалось ему.
Уже слушая оставшуюся одну Наташу, он стал понимать, что он, в принципе, очень даже немного, в чем мог бы помочь Наташе по работе - настолько у неё были продуманы цели, методы и многие детали исследований. За искренней и интересной подачей материала начала забываться Наташина внешность. Он уже заинтересованно думал: "А тема то интересная, но рискованная! Ой и не найти ей руководителя среди наших докторов. Они же все консерваторы, да и за репутацию боятся. Как же это Пустосельский то так прокололся с этой темой - или рассчитывал, что она не найдет руководителя? А вот я ему, по старому знакомству, свинью-то и подсуну!"
"И все-таки, надо держать дистанцию!" - он спросил все тем же начальственным тоном, чем он мог бы быть полезным? Тут же подтвердилась готовность Наташи всю работу выполнять самостоятельно. Не обнадеживая Наташу заранее, он решил выяснить подноготную у Пустосельского, и выпроводил гостью, пообещав позвонить через пару дней.
Оставшись один, Слава еще долго сидел под впечатлением беседы. Он был в недоумении. По жизни он опасался таких красавиц. Сколько их пыталось забросить на него свои ласковые арканы, а потом, затянув удавку слез и кривляний, требовать к себе внимания, денег и времени, не заботясь отдавать что-либо взамен. Увидев высокую, стройную, светловолосую девушку с большими серыми глазами, тонким носом и слегка припухлыми губами, он понял, что с ней будет не до работы. Однако десять минут разговора полностью изменили впечатление о ней. Он видел уже перед собой умного, и интересного собеседника, излагающего очень интересную исследовательскую программу. И только после ее ухода он сообразил, что Наташа, скорее всего, пыталась прятать свою внешность: никакой боевой раскраски и маникюра, довольно серенький костюм, собранные в пучок волосы. Пожалуй, надо позвонить Пустосельскому - прозондировать, так сказать, тылы.
Дозвонился он до профессора только на следующий день. Оказалось, что Наташа очень способная аспирантка и, в принципе, Пустосельский не имел ничего против ее темы. Он только предупредил, что в случае неудачи, это больше ударит по Славке, чем по нему. Так что выяснилось, что свинью он сам себе подсовывает больше, чем профессору. Славка легкомысленно отмахнулся:
- Ради такой интересной темы, стоит рискнуть!
- Ну, тогда с богом! - напутствовал профессор. - Жду бумаг на оформление.
Проверив все возможные и невозможные данные о своей новой подопечной, Слава убедился, что о Наташе имеются только хорошие отзывы: умна, трудолюбива, неконфликтна… В результате, еще через день, он позвонил Наташе и сообщил о своем согласии стать руководителем кандидатской работы.
Уже кончалось лето, когда с Наташей произошла очень неприятная история. Славка вернулся из отпуска отдохнувшим и еще никак не мог войти в обычный рабочий ритм. На улице по-прежнему было тепло, почти как в июле. Только вернувшиеся темные ночи с длинными вечерами пытались украсть у лета как можно больше тепла. Но пока, это им не удавалось и, даже поздним вечером, можно было гулять в одной рубашке. В лесах во всю росли грибы, благо дожди не забывали этим летом регулярно посещать русские равнины, и народ, пользуясь любой возможностью, рвался за город. Славке тоже как-то не сиделось на работе, и он все время подбивал то Женьку, то Федьку на какую-нибудь вылазку вечером, а на выходные, вообще сагитировал завалиться на родительскую дачу. Родители уже год, как жили в Питере - отца заслали руководить новым филиалом фармацевтической фирмы. И, как минимум, год ему еще там пахать. Так что Славка оказался временным владельцем дачи и шикарной квартиры, в толком не зная, что с ними делать. Главной его головной болью и задачей было не извозить их до состояния общежития к приезду родителей.
В лаборатории пока все было тихо. Для каких-либо экспериментов нужно еще сделать кучу согласований, а половина власть имущего народа бродит по отпускам. С аспирантами было тоже самое: Эдик был где-то в отпуске, а Наташа, хоть и в городе, но появилась только раз и то, закрыть какие-то отчетности за лето. Она, действительно, была очень самостоятельная. Слава сначала решил держать дистанцию, чтобы потом не "носить ей тапочки", но потом поймал себя на том, что невольно пытается завоевать ее внимание - настолько она ненавязчиво показывала, что он не интересует ее, ни как мужчина, ни как руководитель. Первое было даже и неплохо - так спокойней работалось, но вот второе начало его задевать всерьез. От нее только и было, что слышны выскальзывающие словечки: "я знаю, я уже сделала, вот именно, да нет - вот так…" На все у нее находились уже готовые и обоснованные решения, как будто она хотела сказать: "Подписали бумаги и ладно, а с работой я и сама справлюсь!" А Славке самому уже хотелось поэкспериментировать. Тема действительно была интереснейшая: как отделить простую фантазию от патологического бреда, есть ли действительно отделение сознания, и что в это время делает мозг? Эти и многие другие неясности, связанные с гипнозом, медитацией были очень интересны, и хоть какое-то прояснение хотя бы одного - двух вопросов могло хватить на Наташину кандидатскую.
Вернувшись домой после одного такого вот пост-отпускного несуразного рабочего дня, Славка заметил мигающий огонек автоответчика на домашнем телефоне. Ткнув кнопку прослушивания, он узнал Верин голос: "Слава, у тебя мобильник не отвечает! Слушай, тут с Наташей плохо! Если можешь, приезжай! Нужна твоя помощь! Запиши адрес: Фролова 5 корпус 2 квартира 75, это за "Марсом" - кинотеатром. Ждем!"
Сердце испуганно екнуло. Верин голос звучал как-то странно, неуверенно. Он схватился за мобильник - действительно, днем сел аккумулятор, и на работе в комнате у них никого не было. "Что же делать? Поставлю телефон хоть на пять минут на зарядку" - Славка заметался по комнатам, хлопая себя по карманам и лихорадочно вспоминая, что надо сделать и взять с собой. "Да, адрес записать! Где же ручка? Так, все - надо бежать! Постой, когда же она звонила?" Славка опять бросился к телефону - звонок был принят три часа назад. Так это сколько ж времени-то прошло? Что же делать? Вериного телефона у него не было, а на работе никого нет. Наташа не отвечала. Славка выскочил из подъезда, лихорадочно думая, как же узнать Верин телефон. Уже садясь в оставленную родителями потрепанную десятку, он вспомнил, что у него на мобиле есть телефон Игоря, а у него уже, может быть и Верин… не выезжая, Слава набрал телефон Игоря. "Только бы мобила не "сдохла" раньше времени" - крутилась одна мысль в голове, пока Славка слушал гудки.
- Привет ты чё? Уже соскучился? - наконец ответил Игорь, намекая, на то, что только что расстались.
- Игорек, быстро! Какой у Верунчика телефон? Только быстро - у меня ка-камулятор садится!
- Да щас, я номер тебе текстом брошу! А чё случилось то?
- Сам не знаю! Потом расскажу. Спасибо!
- Да не за что. Лови!
Нажав отбой, Славка погнал машину по сообщенному Верой адресу. Через полминуты телефон пикнул полученным сообщением. Славка на ходу открыл письмо, инсталлировал номер и сразу нажал кнопку вызова. В трубке тут же раздался голос Веры: