Karamellalábakon rohant Ptera és a főpap felé, miközben körülötte a világ kitágult és összepréselődött, és pillanatnyi örömet okozott neki, mikor látta, hogy a lány vergődik Dios markában és odasóz egy alaposat a férfi fülére.
Úgy mozgott, mintha álomban tenné, a távolságok meg-megváltoztak, mintha a valóság gumilepedő lenne. A következő lépés nekiütköztette párosuknak. Megragadta Ptera karját, és visszatántorgott a teveálláshoz, ahol a jószág még mindig csócsált és azzal figyelte a jelenetet, ami a legközelebb áll az enyhe érdeklődéshez tevék esetében, és megmarkolta a kötőfékét.
Úgy tűnt, ahogy átsegítették egymást az ajtón, ki a tébolyult éjszakába, hogy senki sem érdekelődik megállításuk iránt.
— Segít, ha behunyod a szemed — mondta Ptera.
Teppik kipróbálta. A dolog működött. Az udvarnak az a sávja, ami a szeme tanúsága szerint reszkető négyszög volt íjhúr módjára vibráló oldalakkal, átalakult, nos, sima udvarrá a talpa alatt.
— Hű, ez okos volt — dicsérte. — Hogy jutott az eszedbe?
— Mindig behunyom a szemem, amikor félek — felelte Ptera.
— Jó elgondolás.
— Mi történik?
— Nem tudom. Nem is akarom kitalálni. Azt hiszem, a távozás innen bámulatosan ésszerű ötlet. Mit is mondtál, hogy veszed rá a tevét, hogy letérdeljen? Tömérdek hegyes szerszám van nálam.
A teve, ami tökéletesen értette az emberi nyelvet, ha fenyegetésekre került sor, kegyesen letérdelt. Fölmásztak a hátára, és a táj ismét meglódult, amikor az állat visszaemelkedett a lábára.
A teve tökéletesen tisztában volt azzal, mi történik. Három gyomor és olyan emésztőrendszer, mint egy ipari lepárló üzem, rengeteg időhöz juttat, amikor ülhetsz és gondolkozhatsz.
Nem véletlen, hogy a felsőbb matematikát általában forró éghajlatú országokban találják ki. Ez a tevék morfikus rezonanciája miatt van így, amiknek megvető arckifejezése és hírhedt lebiggyesztett ajka természetes következménye a képességnek a másodfokú egyenletek megoldására.
A közfelfogás általában nincs tisztában azzal, hogy a tevéknek istenekadta adottsága van a felsőbb matematikához, különösen ahol ballisztika keveredik bele. Ez a túléléshez szükséges jellemvonásként fejlődött ki, ugyanúgy, mint az embernél a látás és a mozgás összerendeződése, a kaméleon álcázása, és a delfin nevezetes képessége a fuldoklók megmentésére, ha a legkisebb esélye fölmerül annak, hogy az illető kettéharapását más emberek esetleg észlelhetik és ellenséges megjegyzéseket fűzhetnek hozzá.
Tény az, hogy a tevék sokkalta intelligensebbek a delfineknél[19] Valójában annyival eszesebbek, hogy hamar rájöttek, a legbölcsebb, amit egy intelligens állat tehet, amennyiben jobb szeretné, hogy leszármazottai ne töltsenek rengeteg időt a vizsgálóasztalon elektródákkal az agyukban, vagy aknákat tapasztva hajók fenekére, vagy a zoológusok szigorú lekezelését nyögve, az, ha állatira bebiztosítják, hogy a humánok ne jöhessenek rá. Ezért aztán réges-rég kiálltak egy olyan életmód mellett, ami, cserébe bizonyos mennyiségű teherhordásért és botokkal való böködtetésért, hozzájuttatja őket elegendő italhoz és csutakoláshoz, valamint a lehetőséghez, hogy szembeköpjék az embert és szárazon megússzák.
És ezt a konkrét tevét, eredményét a szelektív evolúció évmillióinak, amely olyan lény létrehozását tűzte ki célul, ami, miközben elhalad rajtuk, meg tudja számolni a homokszemcséket és tetszés szerint tudja becsukni orrlyukát és víz nélkül is napokig képes túlélni a tűző nap alatt, Te Szemétnek hívták.
És valóban ő volt a legnagyobb matematikus a világon.
Te Szemét azt gondolta: itt úgy néz ki, van valami növekvő dimenzionális instabilitás, a látszat szerint nulláról csaknem negyvenöt fokig kilengve. Milyen érdekes. Vajon mi okozza? Legyen V egyenlő 3. Legyen Tau egyenlő Chi/4. nyamnyamnyam Legyen Kappa/y egy Bűzlő Buznyák[20] differenciális tenzortartomány négy imaginárius spin koefficienssel…
Ptera rávágott a fejére a szandáljával.
— Gyerünk, mozdulj már! — rikoltotta. Te Szemét azt gondolta: Ennélfogva H a felhatalmazó hatványra egyenlő V/s. nyamnyamnyam Így a hiperszillogikus számrendszerben…
Teppik hátranézett. A fura torzítások a tájban láthatólag lecsillapodtak és Dios…
Dios kilépett a palotából és sikerült neki több olyan őrt is találni, akiknek félelme az engedetlenségtől fölülmúlta rettegésük a titokzatosan eltorzult világtól.
Te Szemét sztoikusan ácsorogva kérődzött… nyamnyamnyam ami egy érdekes rövidülő oszcillációhoz juttat minket. Mi lehet ennek a frekvenciája? Legyen a frekvencia = x. nyamnyamnyam Legyen t = idő. Legyen a kezdőfrekvencia…
Ptera föl-lepattogott az állat nyakán, és keményen rugdosta a sarkával; olyan aktus, amitől bármelyik emberszabású hím begerjedt volna és beverte volna fejét a falba.
— Nem akar mozdulni! Nem ütnéd meg?
Teppik olyan keményen csapott Te Szemét irhájára, ahogy csak tudott, porfelhőt keltve és elzsibbasztva az összes ideget ujjaiban. Olyan volt, mintha egy nagy zsák ruhafogast ütött volna meg.
— Gyerünk már! — mormolta.
Dios fölemelte kezét.
— Állj, a király nevében! — kiáltotta.
Egy nyíl puffant Te Szemét púpjába.
…egyenlő 6.3, szakaszosan. Egyszerűsítsük. Az ad nekünk… aú… 314 másodpercet…
Te Szemét megfordította hosszú nyakát. Nagy, szőrös szemöldöke vádoló ívbe hajolt, míg sárga szeme összeszűkült és rárögzült a főpapra, egy pillanatra félretette az érdekes problémát és előkotorta az ismerős ősi matekot, amit fajtája már rég tökélyre fejlesztett:
Legyen a távolság negyvenegy láb. Legyen a szélerősség egyenlő 2. Vektor egy-nyolc. nyam Legyen a nyálkásság egyenlő 7…
Teppik előhúzott egy hajítókést.
Dios nagy levegőt vett. Meg fogja nekik parancsolni, hogy lőjenek ránk, gondolta Teppik. A saját nevemben, a saját királyságomban, lelőnek.
…szög kettő-öt, nyam Tűz.
Pompás kapáslövés volt. A visszakérődzött takarmányköpetnek dicséretes emelkedése és pörgése volt és olyan hanggal csapódott be, mint a… mint fél font félig-emésztett fű becsapódása valaki képébe. Semmi máshoz nem lehet hasonlítani ezt a hangot magán kívül.
A találatot követő csönd egyenértékű volt a zajos tetszésnyilvánítással.
A táj újra kezdett eltorzulni. Ez nyilvánvalóan nem az a hely, ahol érdemes elidőzni. Te Szemét lenézett mellső lábaira.
Legyen a lábak száma négy…
Dübörögve futni kezdett. A tevéknek minden más teremtménynél több térde van és Te Szemét úgy mozgott, mint egy gőzgép, rengeteg, a mozgás irányára merőleges, oda nem tartozó mozdulattal, amit az emésztés lármájának dörgő sortüze kísért.
— Átkozott barom állat — motyogta Ptera, miközben elzötykölődtek a palotától —, de úgy látszik, végre fölfogta, miről van szó.
19
Sose bízz olyan fajban, ami egyfolytában vigyorog! Hétszentség, hogy valamiben sántikál.
20
Minden idők legnagyobb teve matematikusaként ismeretes, aki kiagyalta a nyolcdimenziós tér matematikáját, miközben bezárt orrlyukkal feküdt egy heves homokviharban.