– Ну что, господин морской адмирал? – спросил Котовский, чуть притормаживая близ поста ГИБДД. – Не хочешь подойти к тому вон щеглу в сером и пожаловаться, что лысый дядька забижает? Девку, мол, уволок, покойника подсунул...
Они уже ехали восточной окраиной Шантарска, которую Мазур смутно помнил по прошлым приездам.
– К чему паясничать? – сказал он хмуро. – Ты человек вроде бы серьезный...
– У каждого свой пунктик, – беззлобно ответил лысый. – Жизнь у меня была тяжелая, большей частью без всякого юмора, вот и тянет позубоскалить, пока сверху не каплет, а снизу не припекает... А ты всегда такой молчун?
Мазур усмехнулся:
– Ты же сам сказал, что твой номер – девятый, и о д е л а х будет толковать Папа... Что же мне с тобой воду в ступе толочь?
– Эй, ты это брось! – Котовский, при всей своей толстокожести, был задет. – Я тебе, чтоб ты знал, не шестерка. Просто у меня сейчас, учено выражаясь, полномочий нет.
– Вот я и говорю...
– Ты не танцуй, не танцуй, – поморщился лысый. – И со мной не ссорься. Нам еще вместе работать, так что не обостряй...
– Интересно, – сказал Мазур, на сей раз без тени задиристости. – Это над чем же нам вместе работать? Банк будем брать, или как?
Котовский расхохотался – искренне, самозабвенно.
– Господи ты боже мой, – сказал он наконец, смахнув несуществующую слезинку. – Ну и адмирал нынче пошел дремучий, будто в тайге произрастал на манер Маугли... Газеты нужно читать, Степаныч. Во-первых, банки грабит шелупонь, шпана начинающая, лишенная мудрого руководства. Мудрые люди банки нынче не грабят, а учреждают. Выгода такая, что и не сравнить со старомодными гоп-стопами... Во-вторых, банки ты грабить все равно не умеешь, а потому и нет резона такому спецу, как ты, незнакомое дело поручать.
– Интересно, – задумчиво сказал Мазур. – Спец, говоришь... А вы с твоим Папой меня ни с кем не путаете, часом? Может, вам кто-то другой был нужен, но в суматохе обознались?
– Тебя спутаешь... – проворчал Котовский, покосившись на него, такое впечатление, с уважением. – Такого вот штучного душегуба...
– Разговор становится еще интереснее, – сказал Мазур. – Вам что, понадобилось кого-то прикончить? В моем заведении калымить на стороне категорически не принято.
– А для собственного удовольствия поработать?
– Что-то не пойму я ваших намеков, дяденька. Я человек юный и неопытный...
– Целка нашлась, – проворчал лысый. – Мы с тобой, Степаныч, из того народа, у которого целка есть только в жопе, так что не строй ты из себя дурачка, слушать противно... Хочешь сказать, что никогда в жизни не случалось на стороне... ну, не калымить, но работать? Потому что жизнь так заставляла и карта так ложилась... В самом деле, не случалось?
Тон у него был уверенным и многозначительным. Ни малейшего оттенка зубоскальства. Поневоле хотелось верить: лысый и его таинственный шеф знали о Мазуре нечто такое, чего сторонним людям знать не полагалось. А ситуация таковая определялась коротким, емким и неприятным словцом: у т е ч к а... Вот только где и на каком уровне? Беда в том, что уровней немало...
– Так что же, я букву правильно угадал? – спросил Мазур. – Решили, что я вам кого-то пришью?
– Лексикончик у тебя не адмиральский...
– Я в адмиралах без году неделя, – сказал Мазур. – А допрежь того был человек простой, вроде тебя вот... Люблю называть вещи своими именами. Итак?
– Кто ж его знает... – пробурчал лысый. – Иногда жизнь наша так оборачивается, что никогда не знаешь, надо ли будет кого-то пришить...
– Философствуешь или виляешь?
– Все вместе, адмирал, все вместе...
Машина промчалась по плавно изгибавшейся дороге посреди леса, потом справа и слева мелькнули немногочисленные дома, потом начался крутой и извилистый спуск, а дорога сузилась так, что два автомобиля едва могли разъехаться, потом словно отдернули занавес – слева распахнулась обширная равнина, где среди зеленой тайги стояли кучками и по отдельности высокие особняки, большей частью из красного кирпича, а за ними текла широкая медленная Шантара, и на том берегу вздымались лесистые горы.
«Волга» повернула вправо, на гладкий асфальт.
– Ну вот и приехали, – сказал лысый удовлетворенно. – Это, чтоб ты знал, и есть наш маленький кремль...
Он повернул к высокому, длиннющему краснокирпичному забору, за которым, Мазур успел рассмотреть еще на спуске, стояло не менее десятка домов.
– А что же зубцов кремлевских не видно? – спросил он ехидно.
– Папе поначалу предлагали, – серьезно ответил Котовский. – Только он решил, что не стоит так дешево выпендриваться. Не в зубцах сила, и не в башенках с ходиками...
Слева над воротами Мазур сразу углядел телекамеру. Ворота уже распахивались – как стало ясно секундой позже, без всякого участия человеческих рук. Лысый повернул вправо, остановил машину у небольшого двухэтажного коттеджика, выключил мотор и пригласил:
– Прошу пожаловать, ваше степенство, господин адмирал...
Мазур вылез. Вокруг стояла тишина, имело место полное безлюдье – только по бетонированной дорожке вдоль стены прохаживался рослый молодой человек с овчаркой на поводке...
– Сюда, – показал Котовский на крыльцо.
В небольшой вестибюль выходили три совершенно одинаковых двери, кажется, из натурального дерева. Котовский похлопал по вычурной ручке ближайшей:
– Там ванная, помойся с дороги и накинь что-нибудь поприличнее, размерчик вроде бы твой. Старое бросай где попало, холуи подберут. Бритва, все остальное – на зеркале.
– А это обязательно? – хмуро спросил Мазур.
– Степаныч, ты к приличным людям в гости попал, – сказал лысый непререкаемым тоном. – Нужно выглядеть, как культурному человеку и полагается, а сейчас ты на бича похож...
За дверью и в самом деле оказалась ванная, большая, но без каких-то особых чудес техники. Бреясь перед овальным зеркалом, Мазур подумал, что один-единственный ответ он отыскал уже сейчас.
Иностранной разведкой тут и не пахнет. Даже при нынешнем российском бардаке трудно ожидать, что зарубежные супостаты совьют столь основательное шпионское гнездышко, раскинувшееся на добром десятке гектаров...
– Вот теперь другое дело, – одобрительно сказал лысый, терпеливо дожидавшийся в вестибюле. – В костюмчике, при галстуке, ботиночки со скрипом... Вполне соответствуешь. Пошли?
Они вышли из домика и направились по выложенной фигурной плиткой дорожке к самому большому особняку. Навстречу попался еще один плечистый молодой человек с оттопыренной полой пиджака – он прохаживался по параллельной дорожке, делая вид, будто и не заметил их вовсе.
– Безопасность на грани фантастики? – спросил Мазур.
– Жизнь заставляет. Завистливых людишек развелось столько, что и не протолкнуться, и каждый, паскуда, активно завидует.
Мазур приостановился и показал на далекий склон горы, густо поросший лесом:
– А во-он там у вас нет таких вот мальчиков или, скажем, минного поля?