— Так и есть, — согласилась Каролина Сандерс, покосившись на сидящего рядом и влюбленно на неё смотрящего Элиаса. — Более того, я считаю, что парочка особняков бывших чиновников вам совсем не помешает.
— Почему? — наконец просто спросил Андрей, осознав, что в словесных кружевах он собеседнице не соперник. — Это очень щедрое предложение.
«Для каких-то там наемников» — осталось недосказанным.
— Все просто, — Каролина дала собеседникам скупую улыбку. — С исчезновением Культа у многих из наших «друзей» могут возникнуть ненужные мысли. Я не хочу, чтобы мой народ вновь становился разменной монетой на столе сильных мира. Поэтому, если будет выбор, между платой кровью и золотом, я выберу золото.
— Ты хочешь. чтобы мы стали для твоего архипелага щитом? Но с чего нам принимать это предложение? — лениво спросил Ройланд, отпивая вина из длинного, богато выполненного бокала. — Кстати, хорошее вино.
— Прямиком из личного хранилища Хермана Брандера. А насчет вашего вопроса, насколько я знаю, — проницательный взгляд Сандерс уперся в откинувшегося на плетеный стул Джека. — Некоторые из вас ищут тихую гавань, где можно пустить корни и не бояться того, что обстоятельства неожиданно изменятся. Место, где вы можете быть в безопасности. Грифоньи острова будут счастливы предоставить такую возможность.
— А если кто-то не хочет мирной жизни? Если он не старый пердун и ему не пора на покой? — насмешливо уточнил Хорст, демонстративно не смотря на закипающего Джека.
— Да, для такого человека, нам тоже есть что предложить, — кивнула Каролина к удивлению Ройланда. — Насколько я опять же слышала, описанному вами человеку требуется характерная репутация. Слава о достижениях, которых нет больше ни у кого. Грифоньи острова будут согласны принять ваше имя и имя Джека Блэка, как тех, кто будет осуществлять над ними протекторат. Принявший вашу «власть», пускай лишь и на бумаге, целый архипелаг, это ли не то, что вам нужно?
Рой даже не нашелся что сказать, серьезно задумавшись.
— Но я вижу, что вам, господа, надо обдумать моё предложение. Не буду скрывать, я буду рада, если вы согласитесь.
Уже выходя с террасы, Андрей увидел то, с какой нежностью ужасающий Ястреб, а в обычной жизни, Каролина Сандерс, смотрит на Элиаса Боса.
А уж то, как Элиас сжимал в своих грубых ладонях ладошку Каролина говорило само за себя.
Если то, что Джек видел, было обманом, то он совершенно не знал людей.
Как бы раньше не складывалась жизнь Каролины и Элиаса, теперь они нашли друг друга.
Спустя пару дней после той встречи, Джек Без прозвища и Ройланд Ходячая армия на весь мир стали известны, как защитники Грифоньего архипелага.
Два капитана полноценного серебряного ранга с намеком на золото были серьезным заявлением на собственный суверенитет. Сюда же стоит добавить их корабли и армию самого архипелага, к которой присоединились многие из бывших жрецов и солдат.
Чтобы можно было понимать, силу двух друзей, то стоит вспомнить такой простой факт, что до золотого ранга добирались лишь считанные сотни плодовиков и мечников. Те же Де Крон Половина, Корнелия Ласковая тетушка и Каспер Живой плащ были именно на нём.
А выше золотого, был лишь платиновый, на котором особнячком застыли такие одиозные фигуры, как императоры, адмиралы и ещё пара человек, вроде отца Оливии.
Каждый из последних — это смерть народов, гибель армий и живое стихийное бедствие.
Газета Тур-Таксис была в восторге, рассказывая о изменившейся политической обстановке в Северном море на весь мир.
Ведь смерть Теневого совета подразумевала появление новой системы власти.
И Каролина Сандерс с безоговорочной поддержкой других командиров, которых выжило совсем немного, объявила себя Торговой принцессой, А Грифоний архипелаг приобрел статус торгового. То есть, нейтральной гаванью, отказывающейся поставлять наемников какой-либо из сторон.
Конечно, до того момента, когда слова перестанут быть простыми словами, пройдет ещё много времени, но первый шаг был сделан.
Было очевидно, что Ястреба не удовлетворяет роль своей родины, как фабрики по производству пушечного мяса. И Каролина сделает все от себя возможное, чтобы помочь обычным людям.
Тем не менее, в отличие от Джека, Рой не особо стремился почивать на лаврах и отдыхать. Неуемная природа Хорста толкала его навстречу новым приключениям и вызовам.