Шкипер весело засмеялся:
– Вижу, почти на всех островках она есть. Даже на самых маленьких.
– Есть, есть, а как вы думали? – махнув рукой, пробурчал капитан Хопкинс. – Где ручьи, а где просто большие лужи. Недавно ведь шли дожди. Ну что? Прошу к столу, друзья мои! Посидим, помозгуем – как, с кем и куда.
– Что значит – с кем? – Антуан удивленно прищурился. – Разве у нас не хватает людей и судов?
– Для серьезного дела – не хватает, – покивал дядюшка Сэм. – К тому же ко мне приходили посланцы от неких местных людей, помнящих меня еще… в общем – со времен давних. Просили поговорить с тобою, Эндрю, – как бы ты отнесся к совместному рейду, такому, чтобы взять хороший куш, такой, чтобы на всю жизнь хватило?
– Хорошо бы отнесся, – не задумываясь, отвечал молодой человек. – Вполне положительно. Только вот хотелось бы знать подробности.
– Подробностей пока не знает никто, – вздохнув, пояснил квартирмейстер. – Просто у некоторых здесь есть свои глаза и уши в мексиканском порту Веракрус.
– Откуда отправляются «серебряные» галеоны?! – с блеском в глазах уточнил Антуан.
Дядюшка Сэм ухмыльнулся с видом человека, только что выигравшего в лотерею автомобиль:
– Именно так, мои господа! Но! Покуда мы ничего толком не знаем… надобно ждать гонца, а он не замедлит прибыть – погодато наладилась. Совсем скоро весна.
– Да, весна, – улыбнулся Громов. – По нашим меркам – ваша весна это самое настоящее лето. Впрочем, оно же и сейчас, только малость дождливое… Что ж, будем ждать вестей! Однако все равно какуюнибудь небольшую вылазку сделать надо – взбодрить поистратившийся за зиму народ!
– А вот тут ты прав, Эндрю! – старый пират всплеснул руками. – Взбодрим! В такуюто погодку чего зря ошиваться в порту?
Простившись, Громов и Антуан сошли с борта «Саванны» и какоето время шли вместе по узенькой припортовой улочке, полной носильщиков, мелких торговцев и деловито таскающих камни и балки чернокожих рабов.
– Небось, наш Спиридон дом комуто строит, – негромко промолвил Андрей.
– Кто строит?
– Да плотник, земляк.
– Это хорошо, когда есть земляки, – француз покусал усы и вдруг предложил Громову заглянуть сегодня вечером на «Жозефину»: – Приходите с супругой, дорогой Андрэ. И прошу вас, не берите с собой никого лишнего.
«Лишней», судя по всему, была Камилла, которую обычно Громов и Бьянка брали на «Жозефину» с собой. Наверное, сейчас девушка обиделась бы, что не пригласили… хотя нет, не должна. Как раз сегодня племянница старины Сэма встречалась с лекарем.
Андрей как в воду глядел – Камилла ничуть не обиделась тому, что друзья не берут ее с собой, наоборот – едва скрывала радость, и тому, верно, имелись причины. Простившись с девушкой, Громов и баронесса отправились на «Жозефину», где их уже дожидался француз, читая какуюто толстую книгу.
– Рад, рад видеть вас, друзья мои! – отбросив чтение, Антуан тут же пригласил гостей за стол.
Впрочем, Громов тут все же был за хозяина, хоть и собрались они нынче в шкиперской не шибкото просторной каюте.
– «Американские морские разбойники», – кивая на книгу, француз ловко откупорил пузатую бутылку вина, похожую на большую аптекарскую склянку. – Сочинение господина Александра Эксквемелина, моего земляка из Онфлера. Издана в Голландии лет тридцать назад и кое в чем уже устаревшая – того пиратского раздолья, что было еще не так давно, в Америке уже почти нет. А скоро и совсем трудновато придется… Ну выпьем же, друзья мои, выпьем за то, чтобы все наши мечты сбылись поскорее!
Громов подозревал, что шкипер пригласил их не зря, не зря завел разговор об Эксквемелине и о пиратском промысле, все время подливая гостям вина, надо сказать – весьма неплохого. Вообще же, француз не любил тратить время даром и вскоре приступил к делу.
– Ах, господа мои, если б вы знали, как часто вспоминаю дом. Родной дом у себя в Нормандии, в Онфлере… Кстати, я давно заметил, что и вы, друзья мои, тоже тяготитесь нынешним своим положением… Не то чтоб оно вам совсем не в радость, но все же, думаю, вы – как и ваш покорный слуга – хотели бы его изменить.
Андрей насторожился: както раз шкипер уже заговаривал с ним на подобную тему, но дальше общих слов беседа тогда не пошла.
– Скажите мне, пожалуйста, – галантно разливая вино, между тем продолжал Антуан. – Зачем вам Новая Англия? У вас там родственники, друзья?
– А вы хотите предложить чтото иное? – Андрей отозвался не совсем вежливо, вопросом на вопрос, впрочем, его собеседник сейчас не обращал никакого внимания на подобные мелочи.
– Да, хочу, – уверенно заявил француз. – Хочу предложить отправиться со мною в Нормандию и занять в тамошнем обществе место, коего вас когдато лишили и которое принадлежит вам по праву!
– Вы о чем? – Громов грустно улыбнулся.
– О, только не делайте вид, что не понимаете, – шкипер замахал руками. – Я сам – дворянин шпаги и, поверьте, могу отличить людей из высшего общества от всех прочих. Ах, сударыня, – он повернулся к Бьянке. – Ваших манер не спрячешь. Кем вы были в прошлой жизни? Графиней?
– Баронессой, – опустив глаза, скромно призналась девушка. – Баронессой – по первому мужу, я ведь вдова…
– О, прошу меня извинить…
– Ничего. Но и род моих покойных родителей – род кабальеро!
– Это видно по всему, мадам! Так как?
Андрей покачал головой:
– Боюсь, в Испании нам ничего не светит.
– Не об Испании нынче речь… Хотя – может так статься, что вспомним и о ней! Вернем все ваши родовые земли… их ведь захватили, так?
– Ну… так, – неохотно призналась Бьянка.
– Уверяю вас, друзья мои, во Франции вы обретете все, что, увы, потеряли в Испании, и чего у вас никогда не будет в Нассау! – встав, напыщенно произнес шкипер. – И даже в Новой Англии – весьма сомнительно, чтобы вас там так вот запросто приняли в общество, особенно если вы там не знаете никого!
– Мы и во Франции никого не знаем.
– Вы знаете меня! А я – вас. Этого вполне достаточно. Тем более, мы вернемся не нищими, и пусть наши враги трепещут! Ну так как? – француз протянул Громову руку. – Вы со мною, друзья?
– Нам надо подумать, – посмотрев на Бьянку, Андрей покачал головой. – И думаю, скорее всего, мы согласимся.
– Соглашайтесь! – склонившись над столом, Антуан зябко потер ладони. – И вы не пожалеете, уверяю вас. К тому же знаете, что в Новой Англии вас вряд ли оставят в покое… какаянибудь случайная встреча – в тот же Бостон частенько заходят пиратские корабли… И не только пиратские – могут предъявить претензии! А вдруг? Нынешнее английское правосудие весьма строго к пиратам… а у нас ведь нет каперского патента. Зачем вам все это? Подумайте, друзья мои, очень хорошо подумайте.
Франция – это был бы неплохой вариант, тем более Громову и Бьянке было все равно, где осесть. Если не в Новой Англии, то почему б не во Франции? Кстати, союзнице Мадрида и противнице Каталонии, пока еще верной австрийскому эрцгерцогу Карлу. Пока что… Как и большинство российских историков, Андрей не оченьто хорошо разбирался во всех перипетиях войны за испанское наследство, однако все же помнил, что королем Испании станет Филипп Анжуйский Бурбон, внук Людовика Четырнадцатого, знаменитого «королясолнце». Филипп обретет испанский трон ценой отказа от французской короны… гдето лет через семь, примерно так. Испания несколько оправится от полного разорения, правда, с каталонскими вольностями будет покончено на очень и очень долгое время. Лишь в конце двадцатого века на одном из зданий площади Каталонии напишут лозунг: «Каталония – свободное государство Европы», а до этого пройдет еще огого сколько лет!
Так под это дело можно все Бьянкины земли вернуть, даже те, что ей не давал покойный супруг. Отсудить после победы! Тем более, один из друзей баронессы – весьма влиятельный иезуит, а будущий король Испании – добрый католик, как и все ее население.
– Я бы, честно говоря, согласилась, – уже подходя к дому, тихо промолвила баронесса. – Пусть будет Франция – хоть гдето осесть, завести нормальный дом со слугами, детишек… Ты, кстати, замужто меня возьмешь? Извини за наглость – у Лины набралась, да и Камилла всегда говорит – «спросить – не украсть»!