– Не, не такой. Но похожий. На желтом слоне! И сам весь желтый, с копьем серебристым.
– Странные фигурки, – качнув головой, юная баронесса покрутила локон.
– И ничего странного! – с неожиданной веселостью вдруг возразил Громов. – Если б не цвета – я б сказал: обыкновенные шахматы!
– Шахматы!!! – девушка всплеснула руками. – Ну конечно же, шахматы, клянусь Святой Девой, «Смуглянкой» с горы Монтсеррат! Только не простые, а индийские.
– А чем отличаются? – заинтересовался Андрей. – Цветом?
– И цветом, и количеством фигур – их там меньше, да и вообще – войска не два, как у нас – белые и черные, а четыре – верные, желтые, красные и зеленые. Индийские шахматы, да… Называются – чатуранга.
– Почти как «черт побери», – капитан Гром разлил по бокалам вино и ободряюще кивнул гостю. – Ты, Спиридон, рыбкуто кушай, не стесняйся.
– А и скушаю, чего ж? Благодарствую, господине Андрей Андреич.
Отпив немного вина, Бьянка встала и подошла к окну, снова накручивая локон на палец, и, посмотрев вдаль, задумчиво, себе под нос, прошептала:
– Индийские шахматы… А ведь ктото из местных пиратов ходил походами далекодалеко, и даже грабил индийские корабли. А потом все сокровища кудато и исчезли… Выходит – не все? Ой, Камилла… Тото я смотрю – все кругом какието тайны, катание на островки…
– Садись к нам, милая! – обернувшись, позвал Андрей. – Чего стоишь там, как неродная?
Наверное, можно было бы уже собираться во Францию, взять с собой корабль и охочих людей, тех, кому давно надоело зыбкое пиратское счастье… таких, правда после удачного нападения на караван осталось не оченьто много, в чем откровенно признался Громову шкипер.
– Да, дорогой мой месье Тоннер…
«Месье Тоннер» – «Господин Гром» – так, на французский манер, Антуан называл капитана в частных беседах.
– …боюсь, как бы у нас не возникло проблем с экипажем! Клянусь святой Женевьевой, нынче маловато найдется людей, готовых отправиться с нами. Как бы не пришлось ждать до осени… или до первой крупной неудачи, чего уж никак не хотелось бы!
– Чего не хотелось? – Громов пригладил волосы. – Ждать или – неудачи?
– И того, и другого, мой дорогой друг! – рассмеялся шкипер. – И того, и другого.
Они сидели в узкой каюте француза на «Жозефине», куда оба явились с утра – решать вопросы снабжения и небольшого ремонта, а также составить коекое планы на ближайшее будущее. Кроме вахтенных, вся команда еще спала – разгулявшиеся матросы вернулись на корабль далеко за полночь, и то далеко не все, многие остались в веселых домах, осыпая остатками серебра разбитных доступных девиц, коими – как и любой пиратский притон – так славился Нассау. Что ж, матросы – тоже люди и имели право немного расслабиться, тем более – после столь громкого дела.
– Добрый ямайский ром! – достав из висевшего на стене каюты шкафчика серебряную фляжку, шкипер плеснул в кружки немного темнокоричневой жидкости с запахом паленого сахара. – За удачу!
– Еще по одной – и все, – выпив, капитан Гром напомнил приятелю о предстоящей сегодня вечером встрече в таверне «Черная голова».
– Да, помню, помню, – наполнив кружки до половины, француз убрал флягу в шкафчик. – Кстати, наши дорогие друзья – капитан Бенингхэм, Бешеный Дирк и прочие – хотят предложить нам одну рискованную авантюру.
– Авантюру? – нахмурился Андрей. – И вы, Антуан, как всегда, знаете об этом куда больше, чем я!
– Потому что французов в Нассау много, а русский – один! – потеребив бородку, рассмеялся шкипер.
– Снова вести из Веракруса? – Громов вскинул глаза, внимательно посмотрев на собеседника.
– Отнюдь, – отмахнулся тот. – Из СанАвгустина.
– Из СанАвгустина!!! – молодой человек не смог сдержать удивленный возглас – когдато, не так уж и давно, он провел в этом городе не самое лучшее время, находясь в испанском плену.
– А что вы так вздрогнули, друг мой? Бывали там?
– Довелось, – сдержанно ответил Громов. – А что?
– Ничего, – француз пожал плечами. – Просто нашим друзьям стало известно, что эскадра адмирала Ригальи, пришедшая из Кадиса в СанАвгустин еще осенью, уже месяц тому назад отправилась в Мексику… или даже в Маракайбо – похоже, там снова скопилось изрядное количество золота и серебра… СанАвгустин… – шкипер произнес название пофранцузски – СентОгюстен –…богатый город, и флота там сейчас нет! Приходи и бери, чего хочешь!
– Это вам сказали наши друзья? – скептически усмехнулся Андрей.
– Не сказали, но скажут. Уже сегодня, в таверне «Черная голова».
Капитан «Жозефины» махнул рукой:
– Пусть не обольщаются! СанАвгустин – не такая уж и легкая добыча, как им кажется. Там есть весьма опасная крепость – форт, гастилло СанМаркос!
– Думаю, они о ней знают.
– И что? Лавры Френсиса Дрейка не дают покоя?
– Скорее – алчность, – шкипер покачал головой. – Форт они хотят обойти, незаметно высадив десант в какомнибудь укромном местечке. В форте СанМаркос, полагаю, не так уж и много солдат. А помощи ждать неоткуда.
Громов покусал губы.
– Может быть, вы и правы, мон шер ами, может быть. Только вот… врываться в дома, убивать мирных жителей…
– Ну тут уж всякое может случиться, – безразлично пожал плечами француз. – Хотя чести в этом мало. Впрочем, наших славных друзей вряд ли интересует такое понятие, как честь! Кстати, есть и хорошая весть – я уже набрал девять человек для нашей затеи, дружище! С нами – одиннадцать, еще б столько же и…
– Еще Бьянка… Она вполне может стоять за штурвалом.
– Ах, мой дорогой Андрэ, я вас умоляю! – шкипер поморщился, словно от зубной боли. – Женщина на корабле, да еще у штурвала… пусть даже такая красавица, как ваша юная супруга. Боюсь, моряки не поймут. Пусть уж лучше прохаживается по палубе в своем самом красивом платье!
– Послушайте, Антуан, – едва речь зашла о возлюбленной, как Андрей вспомнилтаки ее просьбу. – Обо всем, что делается в Нассау, вы осведомлены куда больше, чем я.
Шкипер с улыбкой развел руками:
– Здесь хватает французов, я уже говорил.
– Так, может быть, вы знаете, кто их местных пиратов грабил индийские корабли? Не сейчас, а в недавнем прошлом.
– Да, были когдато лихие времена, – искатель удачи ничуть не удивился вопросу. – Лет десять назад многие местные парни хаживали и к берегам Африки, и на Мадагаскар, и в Красное море. С капитанами из Новой Англии – Фарреллом, Уэйком, Тью. Еще, дай бог памяти, был некий Уильям Уонт из Филадельфии… Ха! Да тот же Эвери, Длинный Бен! Он же у них и был в Красном море за адмирала! Отсюда, из Нассау, Бен и отправился… вернулся лет через пять, богатым, как Крез! Они взяли несколько индийских судов с богатейшей добычей, немало перепало и тогдашнему здешнему губернатору, Тротту, позже сбежавшему в Каролину. Кажется, я уже это рассказывал… не вам?
– Может, и мне, – Громов повел плечом. – Да я не оченьто вслушивался.
– Длинный Бен потом смылся в Европу, купил с несколькими моряками шлюп и отплыл в Ирландию.
– А почему в Ирландию?
– А черт его знает, может, и не в Ирландию, но так было сказано. Из отправившихся с Эвери моряков многие были ирландцами… У нас они тоже будут, пока что трое. Лаадно! – Антуан неожиданно рассмеялся. – После налета на СанАвгустин я предложу нашу идею еще нескольким надежным парням. Вдруг согласятся? Кстати, ваш земляк, плотник – он как?
– Не знаю, – честно признался Громов. – Помоему, ему и здесь хорошо – в Нассау заказов много.
– Хорошие плотники везде нужны, – француз многозначительно улыбнулся и, побарабанив пальцами по столу, кивнул на шкафчик. – Еще по одной?
– Пожалуй… давайте. За удачу в задуманном нами деле!
– За удачу! Надеюсь, испанская эскадра не вернется в СанАвгустин как раз к нашему приходу. Тото было бы весело. Сколько там кораблей?
Шкипер пожал плечами:
– Точно не знаю, но, полагаю, уж никак не меньше пары дюжин, из них штук пятьсемь фрегатов, остальные – мелкие суда, всякие там шхуны, бриги. Адмирал дон Франсиско де РигальяиАльберон – опытный флотоводец и человек, я бы сказал, весьма авантюрного склада. Месяца два назад – улучив момент между штормами – он наведался в Чарльз Таун! Правда, в город десант не высаживал, а захватил стоящие в гавани суда, многие из которых были когдато захвачены англичанами у испанцев.