– Он согласен, – Андрей улыбнулся и невольно вздрогнул, услышав донесшийся с берега долгожданный пушечный залп!
– Наши пушки! – потер ладони француз. – Ну наконецто!
– Идем в гавань. Только осторожно – нужно обогнуть по пологой дуге форт.
– Верно, там уже заметили наши паруса, – шкипер переложил штурвал и неожиданно рассмеялся. – Ну вот, сейчас начнется потеха! На берегуто они уже забегали… а по нам даже не дали предупредительный залп.
– Просто не знали, кто мы, – Андре вновь поднял подзорную трубу, которую так и не выпускал из рук. – Четыре небольших кораблика – бриг, шхуны – скорее всего, торговые, – чего нас боятьсято? А вот сейчас, когда все началось…
Бабах!!!
Пушки крепости, наконец, громыхнули, послав ядра в показавшиеся у входа в гавань суда. Выстрелили, само собой, для острастки, слишком уж велико было расстояние, да и вообще – попасть в небольшую верткую цель вряд ли было бы для тогдашней артиллерии реальным делом. Вот если бы на рейде встали фрегаты или – еще лучше – эскадра огромных и неповоротливых линейных кораблей, вот тогда бы, конечно, попали бы. Кстати, название «линейные» произошло вовсе не от слова «линия» – во время боя эти суда все жтаки выстраивались не в линию, а в колонну, а линейными их называли по такому же принципу, что и, к примеру – «линейная пехота» – не потому что сражается в линии, а потому что – главная, основная.
С капитанского мостика, всегда располагавшегося на корме корабля, как самого наиболее быстро очищающегося от порохового дыма места, вид вперед заслоняли паруса, и чтото толком разглядеть можно было только при смене галса… Вот, как сейчас, при входе в гавань…
– Черт побери! – повернув штурвал, восхищенно выругался француз. – А вот такой кораблик нам бы не помешал!
Он кивнул на стоящее вдалеке от форта, у рыбацкого причала, судно – большой трехмачтовый корабль с изящными формами и выкрашенными в густой красный цвет бортами и кормою.
– Вот это фрегат… – любуясь, протянул шкипер. – Красавец! Сорок пушек – и это как минимум! А порты, похоже, прорезали совсем недавно…
– Конечно, недавно, – Громов нервно побарабанил пальцами по подзорной трубе. – Когдато это был просто очень хороший торговый пинас, построенный гдето на северной верфи – то ли в Швеции, то ли в Дании.
– А может – во Франции? – не отрывая от парусника взволнованноалчного взгляда, прошептал Антуан. – Он очень похож на «Ля Коронне», одно из лучших французских судов… только, конечно, меньше. Послушайте, друг мой, мы обязательно должны взять его, взять!
– Возьмем, – спокойно согласился Андрей. – Это «Красный Барон», действительно, весьма неплохое судно.
– Так вы его знаете?
Громов повел плечом:
– Раньше оно принадлежало союзникам англичан – каталонцам, затем англичанам, а сейчас, судя по всему… увы…
– Дайтека посмотреть, – взяв у капитана подзорную трубу, француз внимательно всмотрелся в красивое красное судно. – А вы знали его последнего капитана, мон шер?
– Приходилось встречаться, – сдержанно отозвался Андрей. – А что?
Шкипер отдал ему оптику:
– Тогда взгляните, не он ли там висит на гротмачте?
– Где?!
– На нижней рее… В ряду других бедолаг, коих, как видно, испанцы, захватив судно, повесили за все и подвиги. Дураки! Нечего было сдаваться!
– А ведь давно висят… – внимательно разглядывая повешенных, тихо протянул Громов. – Уже почти разложились. А с чего вы взяли, что они сдались?
– С корабля, мон шер ами, с корабля! – шкипер засмеялся и хмыкнул. – Присмотритесь внимательней, на нем нет ни пробоин, ни вообще следов от ядер… Разве что свежие доски ближе к корме… уже заделали. Однако адмирал Ригалья почемуто этот кораблик с собой в плаванье не прихватил. Может, людей не хватило…
– Скорее, это просто частное судно, – вслух предположил Громов. – Захваченное… или проданное после захвата какомулибо влиятельному лицу, может быть, даже коменданту крепости или градоначальнику… Да! Так и есть, черт побери!
– Что? Что вы там такое заметили?
– Они уже заделали часть портов. Думаю, нынешний хозяин намерен использовать корабль в качестве торгового судна. «Красный Барон» – добрый океанский парусник и вполне способен приносить своему владельцу весьма неплохую прибыль.
– Так мы его берем, любезный месье Тоннер?
– Конечно, мон шер амии. Обязательно! Команде – курс зюйдвест.
Хлопнули паруса, судно резко повернуло, взяв круто к ветру…
– Убрать марселя!
Бабах!!! Из форта снова жахнули пушки, ядра просвистели мимо «Жозефины». Едва не повредив такелаж.
– Сигнальщик! – Андрей быстро подозвал вахтенного матроса. – Передай остальным – пусть остаются на рейде и прикрывают выход.
Быстро пройдя покрываемую выстрелами крепостных пушек зону, ведомая рукой опытного кормчего бригантина взяла южнее, к красному кораблю, гордо возвышающемуся среди рыбацких лодок, к которым уже неслись со всех ног люди, пытающиеся спастись от пиратов.
Даже здесь, в гавани, были слышны выстрелы и громкие крики, город уже горел, и густой клубящийся дым поднимался в небо черными, ложащимися под ветер столбами. Увидав «Жозефину», бегущие к лодкам люди испуганно остановились и бросились к форту, где уже обрели защиту почти все жители СанАвгустина, накопившие немалый опыт спасения от разбойничьих английских рейдов, по сложившейся традиции всегда заканчивающихся сожжением города дотла.
Чувствуя себя виновным в постигших бедах несчастных горожан, Громов старался не думать о том, что сейчас делается в городе. Как пираты, врываясь в дома, убивают не успевших укрыться жителей, насилуют всех попавшихся на пути женщин, грабят, жгут. Впрочем, испанцы, напав на тот же Нассау или любую другую английскую колонию, вели себя ничуть не лучше, хотя были вовсе не пиратами, а представляли собой регулярные колониальные части Его величества короля Филиппа Анжуйского, коего, правда, еще не признала вся Испания… и никак не хотели признать Англия, Голландия, Австрия… Скоро признают. Когда Филипп выполнит все их условия и откажется от французской короны. По сути, незачем было и воевать столько лет изза какихто дурацких амбиций.
Андрей невольно усмехнулся: и в самом деле, если разобраться, дурацкая складывалась ситуация! Он, Громов, собирался поселиться во Франции, а французы были союзниками испанцев, тех, кого сейчас весело громили пираты. В точно таком же положении, кстати, был сейчас и шкипер Антуан.
– Думаете о странных переплетениях судьбы? – француз словно бы подслушал мысли. – Да, испанцы – союзники нашего короля Людовика… Но мы с вами лично им ничего плохого не сделали – никого ведь не зарезали, не пристрелили. Просто катаемся себе на кораблике… да берем ничье. Вот, как этот «Красный Барон»… чтото я нигде не вижу его владельца! И вы не видите, мон шер ами? Айайай! Похоже, корабльто – ничей. А мы его нашли! Так, случайно. Ну и заберем себе, не оставлять же такого красавца гнить у причала? Это было бы слишком жестоко, а мы – люди добрые… Ого, господин капитан! Там, на борту, какието люди… Спасаются, словно крысы! Ой, ой, ой – даже прыгают в воду!
«Жозефина» мягко подошла к причалу, и остатки ее экипажа, ведомые лично капитаном, не встречая сопротивления, заняли красный корабль!
Андрей все никак не мог поверить, что «Красный Барон» теперь находился в его руках… впрочем, судно еще было нужно вывести из гавани под пушками форта, и сделать это как можно скорее – похоже, на суше все уже подходило к концу, задуманный Громовым план вполне удался.
На суше – да, а вот на море… тут следовало еще постараться!
– Возьмите все эти большие лодки, – подумав, распорядился Андрей. – Набейте их порохом, паклей и всем, что хорошо горит. Бегом!
Матросы ринулись исполнять приказание, не прошло и часа, как готовые брандеры покачивались на волнах в ожидании команды капитана.
– Что ж, ветер как раз такой, какой надо, – Громов покусал губы. – Ставьте паруса, поджигайте запалы… Остальным! Сниматься с якоря, поднять брамсели и блинд. Малым ходом вперед, помолясь!