– Пока?
– Пока вы не успели обрасти связями, – поморщившись, словно от зубной боли, пояснил визитер. – Так что, господин капитан? Составите мне компанию в прогулке по плато? Повод есть – заказать доски для ремонта пострадавших судов на моей лесопильне. Возьмите лошадей в городской конюшне, да поезжайте не один – с женой, со слугою. Вроде бы – заодно и на прогулку. Пусть все это видят, знают… пусть не видят ничего подозрительного. Вот за это и выпьем, да!
Хмурое, с ползущими языками тумана, утро выдалось не слишкомто подходящим для прогулки верхом, однако делать было нечего – уговор дороже денег, тем более что и сам Андрей считал не оченьто правильным тянуть с разоблачением шпионской сети. Да, налет отбили, но ущерб городскому хозяйству меткие английские пушки и в самом деле причинили значительный.
От старых городских ворот на плато де Грас вела широкая дорога, там же и раздваивающаяся – одна повертка уходила прямо на юговосток, в Руан и далее – к Парижу, другая сворачивала на запад – в Нижнюю Нормандию, к Кану. С другой стороны, на плато можно было запросто попасть и напрямик – с южной части городка, по козьей тропинке, которой обычно и пользовались все горожане, если не нужно было везти чегонибудь на телеге.
Вокруг тропинки, там и сям, виднелись окруженные плетнями пастбища, впереди возвышались холмы, поросшие густым кустарником и лесом. Вырываясь из города, тропинка забирала круто кверху, так что путешественникам пришлось спешиться. Точнее, с лошадей слезли лишь господа – Андрей и Бьянка – Том же, как и положено слуге, всю дорогу шагал вслед за всадниками на своих двоих.
– Ах, как красиво! – обернувшись, выкрикнула убежавшая вперед баронесса.
В синих, широко распахнутых глазах девушки отражался лежащий внизу как на ладони город, за котором угадывалась прячущаяся в зыбком тумане река, весьма широкая и почемуто казавшаяся капитану тревожной.
– Да, красиво, – глянув с края плато, Андрей согласно кивнул – вид и впрямь был хорош, особенно сейчас, когда сквозь туманную взвесь начинало проглядывать солнце.
Сквозь ажурную вязь листвы прекрасно просматривался порт и весь город – старые фахверковые дома, склады, церкви.
– Да пошлет вам удачу Господь и все святые! – послышался позади хриплый голос командира городского ополчения.
– Ах, месье! – Бьянка обрадованно оглянулась. – Как вы вовремя – нам даже и ждать не пришлось, а ведь выехали мы рано.
– Как вам прогулка, мадам? – с учтивым поклоном осведомился Дюпре. – Вроде бы дождя нет, хвала святой Катерине!
– Да прекрасно все! – баронесса весело засмеялась. – А далеко ли до вашей лесопильни, месье?
– Да не очень, – поправив на голове шляпу, начальник милиции указал на видневшуюся невдалеке буковую рощицу. – Воон там у меня лошадь привязана. Там и мои слуги – принесли корзинки с едой и вином… Вы пока располагайтесь, мадам, а мы с вашим любезным супругом быстренько съездим на лесопильню, уладим все дела.
– Бросаете меня одну? – хлопнув пушистыми ресницами, баронесса лукаво посмотрела на «мужа» и улыбнулась. – Что ж, бросайте. Я понимаю – дела есть дела.
Отъехав от рощицы шагов на двести, месье Дюпре спешился, привязав лошадь к дереву. То же самое сделал и Громов. Оба подошли к склону холма, глядя на расстилавшийся внизу город и пастбища.
– Пастухи не приметили ничего, – тихо сообщил глава ополчения. – Ну правильно, они же смотрели на гавань, а не себе за спину. А когда англичане высадили десант – убежали.
– И никого подозрительного не видели?
– Понимаете, в чем дело… – Дюпре задумчиво скривился, став похожим на запеченную свиную голову. Еще бы зеленью его обложить… или яблоками… – …во время схватки, естественно, никто тут не шастал, а вообще – это весьма оживленная тропа. Там, на плато – множество деревень, мельницы…
– И еще есть дорога, – оглянувшись, напомнил молодой человек. – Кстати, она далеко отсюда?
– Не очень, – ополченец махнул рукой. – Но все равно – крюк. Не думаю, чтоб те, кто нас интересует, пользовались бы дорогой – слишком уж неудобно, да и долго. Неет, они пришли по тропе. И пришли заранее, точно зная, когда придут англичане.
– А как они могли точно знать? – сразу же усомнился Громов. – Когда ни телеграфа, ни радио, не говоря уже о сотовой связи!
– Э? – собеседник хлопнул глазами… впрочем, как это ни странно, без особого удивления. – Видите ли, месье Тоннер, я, конечно, знаю, что вы – русский. Но русского языка я не знаю вовсе, так что…
– Я говорю, вряд ли они могли точно знать дату высадки… – пояснил Андрей. – Если только англичане не высаживают десанты точно по графику, скажем – каждый третий вторник месяца или каждую вторую среду.
– Каждую вторую среду! – месье Дюпре гулко расхохотался и хмыкнул. – Ну уж вы, господин капитан, скажете! Хотя я вашу мысль понял – те, кого мы ищем, явились заранее, принесли сигнальные флаги…
– Подождите! – вдруг оборвал Громов. – А как вы думаете, какого размера эти сигнальные флаги… или что там еще… могут быть? Ну чтоб их было хорошо заметно с залива?
– Хм… – ненадолго задумавшись, глава ополчения, хитро скривив губы, окинул взглядом лежащий под ногами город. – А нука, любезнейший господин капитан… кажется, я видел у вас подзорную трубу. Не дадите ли воспользоваться?
– Да пожалуйста! – Андрей протянул оптику. – Пользуйтесь на здоровье.
– Ага… – приложив окуляр к правому глазу, задумчиво промолвил Дюпре. – Вывеску корчмы «Три корабля» я вижу, правда, буквы не могу прочитать… Вот примерно такими и должны быть сигнальные флаги – локтей шесть на восемь, уж никак не менее.
– И флаг нужен не один – несколько, хотя бы тричетыре, – прищурился молодой человек. – Весьма заметный груз, месье! В заплечной суме не утащишь!
– Не утащишь, – соглашаясь, ополченец опустил трубу и хмыкнул. – Хотите сказать, сигнальщики прячут флаги гдето здесь, на плато?
– Именно так, месье! И именно в том месте, откуда лучше всего просматриваются все подходы к гавани.
– А пойдемтека! – резко развернулся Дюпре. – Кажется, я знаю одно такое местечко!
Место оказалось совсем недалеко от того обрыва, откуда только что любовалась открывающимся видом Бьянка.
– Гляньтека, здесь следы, месье! Вот прямо под дубом.
– Деревянные башмаки, – начальник милиции разочарованно почмокал губами. – Это просто пастухи… хотя – вот и другой башмак, с подбитой гвоздиками подошвой. Простолюдины!
– Или – слуги, – задумчиво дополнил Андрей. – Кстати, жерди они тоже должны гдето прятать – не карабкаться же с флажками на дуб! Не оченьто удобно, да и быстро действовать невозможно. Нет, жерди они тоже прячут, может быть даже воон в тех кустах. Или – в папоротнике.
– Идемте, посмотрим. Вдруг да найдем?
Они обшарили почти всю траву и орешник, но так ничего и не нашли – ни жердей, ни флагов, разве что обрывки льняной бечевки, которою, конечно, могли бы использовать и сигнальщики… а могли и просто крестьяне. И пастухи…
– Здесь еще кладбище недалеко.
Капитан усмехнулся:
– Ну на кладбище они вряд ли прячут. Хотя… все может быть, глянем и там… А скажитека, месье Дюпре, нет ли тут поблизости – именно поблизости – какогонибудь сарая? И не простого, а чтоб запирался, чтоб сторож был? Вы только представьте, ежели б эти флаги нашел какойнибудь пастух или крестьянин? Это ж какое богатството! Столько ткани привалило! И вряд ли это тяжелое и грубое сукно. Скорее – полотно тонкой выделки, а то и шелк!
– Шелк! Ну вы и скажете. А сарай, наверное, гдето есть – рядом с часовней НотрДам де Грас. Сейчас туда и сходим.
Изящная, сложенная из желтоватобелого кайенского камня часовня с полукруглыми абсидами и невысокой башенкой – колокольней, по фасаду была украшена резными узорами, а прямо над крыльцом под свинцовосерой, по виду напоминавшей панцирь черепахи, крышей, располагалась ниша с Мадонной.
Внутри не было никого – пустой гулкий зал, скамейки, витражи, статуи… и деревянные кораблики – модели, и – многочисленные дощечки с надписями «Мерси» – «Спасибо». Моряки благодарили свою Святую Деву, знать было – за что.