Подходя к концу подвала, откуда лился свет из-за двери на выход, Иван переглянулся с Богданом. Они пообщались взглядами, оба понимая, что врагу удалось исчезнуть. Открыв дверь, они удивились не меньше, когда увидели небольшое помещение, набитое ящиками и бочками с продовольствием, а в углу связанного по рукам и ногам своего капитана...
-Кап, - кинулся Богдан и снял туго завязанный платок с его рта.
-Вы как меня нашли? - поразился тот, пока Иван отвязывал верёвки с его тела.
-Преследовали одного из тау, - сказал Богдан.
-Скорее, - спешил капитан, высвободив наконец-то руки и сняв верёвки с ног.
Ничего больше не обсуждая, они втроём поспешили покинуть это место заключения. Они понимали, что здесь где-то есть ещё один ход, куда скрылся враг, где, возможно, находятся и остальные его товарищи. Друзья спешили оказаться снаружи. Попасть в руки врагам именно сейчас не входило в планы...
Иван выбежал первым на улицу. Никого подозрительного и ничего не увидел:
-Здесь спокойно, - позвал он на выход капитана с Богданом и сразу продолжил. - Я намерен всё выяснить, а потому возвращайтесь на корабль без меня.
-Ой, глядите, Жан собрался один в волчье логово лезть, - улыбнулся Богдан, покидая подвал.
-Дурак ты, - засмеялся Иван. - Отведёшь капитана и придёшь в собор с нашими.
-Вы что затеяли? - отвёл их в сторону капитан. - Куда мозги подевались?
-Они украли какие-то бумаги у вас в гостинице, кап, - смотрел Иван. - Полагаю, та папка была важной.
-Папка? - задумался капитан, оглянувшись на оставшийся позади них подвал, дверь в который оставили открытой. - Как она выглядела?
-Старая, с вырезанным крестом да эмблемой нашего корабля, - сказал Иван, и капитан изменился в лице:
-Где они?... Они нас предали? Среди нас были всё время... Нет, - не мог поверить он в произошедшее, что те его моряки, кто оставался с ним в гостинице, как оказывается, работали на врагов.
-Кап?... Может не они? - понимая мысли капитана, насторожился Богдан, но видел, что Иван тоже уже уверен в этом.
-Только они знали, куда я спрятал эту папку... Её бы никогда не нашли там, пока бы не стали разбирать гостиницу по частям, - сказал капитан. - Теперь я понимаю, почему за нами сейчас никто не гонится больше... Они скоро меня и так уничтожат... вместе с вами всеми.
-Что было в папке? - поразился Богдан, но капитан отправился спокойным шагом прочь от этого места,... от собора...
Спешить на корабль — он тоже не спешил, как и последовавшие подле него Иван с Богданом. Иван для уверенности время от времени оглядывался, но никто за ними не шёл. Никто вокруг не обращал никакого внимания, будто и не существует их больше в этом мире...
-Теперь, если разрешите, я оставлю вас, - остановился Иван. - Я намерен выяснить всё и найти наших.
-Правда, кап, - кивнул Богдан в поддержку. - Мы ещё можем вернуть те бумаги.
-Идите, - усмехнулся капитан. - Однако терять вас мне бы не хотелось.
-Мой век ещё далеко не вышел, - улыбнулся Иван.
-Смотри, - усмехнулся капитан. - Долетаешь с цветка на цветок, как бабочка.
-Что Вы, капитан, - шутливо состроил Иван невинное лицо. - Я ещё в стадии гусеницы. Бабочкой буду потом... Там... Когда, может, отрастут крылья.
-Ты на крылья надеешься? - засмеялся Богдан, а Иван откланялся, поспешив отправиться обратно к собору.
Он уходил, оставляя капитана в компании друга, который, как верил, проводит того на корабль и вернётся в компании друзей для помощи справиться с врагами,... вернуть украденное...
Глава 29
Тени в сиянии луны
Волнуют все струны души,
Как-будто прогнали сны,
Рисуя былые дни.
Нет, нет, помнить не хочу
Те чувства, боль, мечту,
Что так сердце берегло,
Но всё это не прошло.
Кричит ведь душа «Уходи,
Оставь, не тревожь те мечты.»
Да только к кому ж мольбы?
Память жива, коль жив.
Кто ты, кто счастье украл,
Кто сердцу милее всех стал?
Без ласки, без слов огня
Люблю мечты - тебя.
Князь ты, иль кто простой,
Мне, поверь, всё равно.
Судьбою уж не дано
Встретиться вновь с тобой...
Притаившись в тиши ночи, Настя неотрывно смотрела на тени качающихся за окном веток. Они танцевали в свете луны и заставляли смотреть на себя. Не находя сил оторвать взгляда от них, чтобы окунуться в кромешную тьму или бессмысленные сны, Настя наблюдала.
Она знала, что это ветви того дуба, который уже давно стоит у дома, будто охранник. Его могучие ветви тяжело двигались от ветра. Тот то усиливался, то ослабевал. Будто старался сдвинуть упрямое дерево хоть немного с места...
«Ни дождь, ни ветер не страшны тебе», - улыбнулась Настя, глядя на тени ветвей от окна. - «Ты могуч,... надёжен... Дал бы мне хоть капельку надежды, а уж у неё бы я силы попросила дождаться, что может какая часть моей мечты да сбудется...»
-Насть, ты спишь? - послышался вдруг во тьме голос девушки.
Настя перевела взгляд на ширму возле и тихонько вымолвила:
-Нет. А ты, Криста?
-Я тоже, - вздохнула та и пересела к ней на край постели. - Ваську своего жду. Обещал быть, а где же он?
-Ой, прознает папенька твой, что встречаешься тайно не с тем, кого он тебе в мужья желает, разгневается, - с беспокойством прошептала Настя.
-Да и пусть, - улыбалась Криста. - Всё равно не отступлю.
-Слышала я вечером, что письма от государыни дожидается, - поведала Настя. - А как ответ, мол, будет дан, отправит нас с тобою в Россию.
-Так и чудесно! А мы по пути да и сбежим, - загорелись глаза Кристы в предвкушении желанных событий. - А перед этим вообще затуманим всех разум. Будем переодеваться снова друг в дружку. Нас ведь так различить и не могут с первого взгляда ни прислуга, ни дядя мой. Не зря нас судьба свела, стали подружками!
-Куда там сбежишь, - не верила в успех Настя и снова взглянула на окно, за которым ветви дуба так и колыхались от ветра. - Хотя, не знаешь, что лучше.
-А может вернёмся в Россию, а там отыщется тот кавалер, что целовал тебя, - обняв её за плечи, хихикнула Криста.
-Да ну тебя, - еле сдерживалась Настя, чтобы громко не смеяться. - Столько времени минуло.
Выдержав паузу и задумавшись вдруг о своей тоске, она вздохнула:
-Да и где отыщется?
-Ладно, пошли спать. Завтра может мой Васенька приедет. Ты нам поможешь опять? - вопросила Криста, и Настя закивала, наполняясь и сама уверенностью на успех.
-Миленькая, - одарила Криста её поцелуем в щёку и поспешила вновь оказаться под теплом своего одеяла.
Всё стихло. Девушки лежали каждая в своей постели, разделённые ширмой в этой небольшой спальне. Только и слышно было, как в окно стали стучать капельки радостного дождя, которому так же было не до сна...
Глава 30
Из стоящей у собора Нотр-Дам-де-Кале пристройки вышло двое мужчин в чёрных плащах, на плечах которых была вышита эмблема Тау-креста. Иван с Богданом следили за ними, переодевшись под бродяг и стоя друг перед другом, будто о чём говорили...
Дождь в тот вечер был кстати. Надвинув капюшоны на головы так, чтобы не видно было лиц, они притаились. Как и надеялись, были замечены теми, за кем и вели слежку. Всё шло строго по плану. Иван с Богданом вызвали у преследуемых нужные чувства, и те свернули за угол. Отправившись за ними следом, и Иван, и Богдан знали: вскоре наступит момент, когда те окажутся в ловушке.
Преследуемые, что-то кратко сказав друг другу и посмеявшись, вошли в один из трактиров по пути в порт...
-Погоди, - остановил Ивана Богдан. - Мы сами можем попасть в ловушку, тебе не кажется?
-Видать, обоим сторонам эта встреча нужна. Они наверняка думают так же о нас, - улыбнулся тот и кивнул в сторону, откуда ему в ответ кивнула троица беседующих на другой стороне улицы офицеров. - Бояться нечего. Мы своих везде расставили.