-Ладно, Бездна с вами, завтра буду весь день спать. Слушай-ка, сгинь на минуточку и дай мне одеться.
Шанидар исчез. Вставать было безумно лень. Имя гостьи казалось знакомым, но в этот ранний час было совершенно невозможно вспомнить, почему.
В гостиной сидела в кресле худощавая дама в тёмных брюках и рубашке защитного цвета, - одежда явно была рассчитана на полевые работы и среди роскоши номера-люкс смотрелась как грязная тряпка. На бледном лице женщины читались усталость и раздражение, отчего она казалась некрасивой.
-Доброе утро, я Элта Ариатис. Что вам угодно?
-Меня интересует жёлтый кристалл. Он у вас?
-Нет, я его продала. А что?
-Да когда ж вы успели? Кому?
-Губернатору.
Она со вздохом поднялась с места.
-Хорошо, хоть не перекупщикам.
-Постойте-ка. Я была бы не прочь узнать, почему на него столько желающих.
-У меня нет времени для длинных историй.
Мне не понравился её тон.
-А у меня сегодня не было времени для сна из-за вашей стекляшки.
-Это не стекляшка, это святыня народа легенды, он был украден!
-Что же это за вор, который тут же пошёл спускать добычу в казино?
-Один из моих ближайших помощников, Рани Ксанф, я с ним работала много лет. Угнал машину, я помчалась за ним, он нёсся по городу на запредельной скорости, потом вдруг застрял в каком-то переулке. Едва я успела к нему подрулить, как он сломя голову полетел в казино. Но зачем - не понимаю.
-А как вы узнали, кому он его проиграл?
-Меня не пустили внутрь в таком наряде, я смотрела через окно и видела, что Рани сел только за один столик. Когда он встал, на его лице было крупными буквами написано: проиграл. А вы покинули столик следом с кристаллом в руках.
-Хорошо же вы подбираете себе команду.
Адамсон вспыхнула, как порох.
-Не ваше дело давать мне советы! Я же не советую вам, как лучше исполнять обязанности любовницы Даниеля Озена!
Я хихикнула: знала бы она, кто я на самом деле. Из соседней комнаты донёсся гудок видеофона.
-Подождите минуточку.
Войдя в спальню, я закрыла за собой дверь.
-Даниель? Что-то случилось?
-Дэйв взял нечто, принесённое ему от тебя курьером, и уехал в долину народа легенды, - ровно сообщил Озен. - Это очень странный для него маршрут, потому что с Адамсон он должен сегодня встретиться. С ним только один охранник.
-С-спасибо, Даниель.
Я опустилась на кровать. Один охранник! Это же идеальный случай. Шанидар непременно воспользовался бы им... Внезапно в голове словно что-то щелкнуло, все кусочки мозаики встали на место, и сон окончательно слетел. Я мысленно чертыхнулась и быстро вернулась в гостиную.
-Связан ли кристалл с Силой?
От этого вопроса Адамсон застыла, глаза её широко раскрылись.
-Что... Что вы имеете в виду?
-Значит, связан.
-Да. Кристалл знает своего хозяина. Он принадлежит жрецу Солнца, который, как я поняла, умеет то же, что и хиннервали.
-А может ли кто-нибудь другой получить с помощью кристалла эти способности?
-Только убив жреца Солнца и взяв кристалл в руки.
Я сжала кулаки: тот самый талисман! Даниель знал, что дело обернётся именно так. Интересно, каким чудом Даниель заставил Ксанфа сбыть с рук камень? И если бы не моё согласие продать его губернатору... Нет, они с Шанидаром сами виноваты, нечего было держать меня в неведении.
-Мадам, ваш драгоценный губернатор вознамерился стать учеником Императора. Способностей у него, правда, никаких, но...
Сэнди Адамсон вскочила.
-Это правда?
-Ещё бы. Сейчас этот красавец как никогда близок к цели. Нет ли у вас вариантов, как ему помешать?
-Ему помешает только смерть.
-Приятно слышать. А почему он так торопится?
-Обряд общения с предками сегодня на рассвете.
Я прикусила губу: за окном светало.
-Тогда можно считать, что он уже добился своего.
-Нет, - неожиданно ответила она. - Нельзя начать путь по ступеням храма мёртвых, пока тень горы Йо не укажет дорогу на них, а это значит, что от момента рассвета до начала обряда пройдёт около двух часов. А сейчас ещё не рассвело.
-То есть до этого губернатор ничего не предпримет.
-Не сможет. Ну и заварили вы кашу, - вздохнула Адамсон. - Мало вам было денег лорда Даниеля?
Оскорбление хлестнуло меня, как плетью.
-Вы бы лучше оценили, как я спешу преподнести вам труп Дэйва.
Она изумлённо уставилась на меня, но не успела ничего сказать: я позвала Шанидара и скрылась вместе с ним в спальне. Он спокойно выслушал мой отчёт и оскалил клыки в подобии насмешливой улыбки.
-Можно было бы снять Дэйва из бластера, но будет видно, откуда стреляли. Наверняка местные жители, не разобравшись, выдадут нам всем хорошую порцию стрел и копий. Твоя идея неплоха... для дилетанта.
-А у тебя есть варианты? - огрызнулась я. - Случай-то подходящий, надо всего лишь воспользоваться им как следует.