-Отправляйся в Бездну, сволочь!
-Так его!
-Ник, осторожней!
-Это ты ему посоветуй.
-Хорошо!
Вспышки метались по экранам, я едва успевала улавливать ход боя.
-Внимание, со спутника выпущены неизвестные снаряды!
-Взгляни на компьютер: они пройдут мимо.
Перед несколькими пилотами мелькнули тёмные тени.
-Я сбит!
-Что это?!
Четыре экрана померкли почти одновременно, поражённый К'бар привстал.
-Эти снаряды догоняют меня!
-Это невозможно, - тихо сказал адмирал.
-Отходим!
Милорд повернулся к К'бару.
-Прикажите им возвращаться! Скорее, они ещё успеют уйти.
На одном из оставшихся экранов вдруг возник тот непонятный транспорт, и я едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть: из открывшихся в его бортах люков понеслась стая таких же снарядов, как и те, которые только что были выпущены с базы, следом за ними в космос вырвались истребители. Экраны гасли один за другим, их оставалось два, потом - один, и звёзды на нём смазались: пилот успел включить гипердвигатель. Наверное, ему самому было интересно узнать, где он вынырнет...
К'бар встал, горестно качая головой, Милорд, Линн и я последовали его примеру. Разгром был устрашающим.
-Кто-нибудь имеет что сказать? - спросил К'бар через минуту.
-Да, - ответил Милорд.
Линн молчал.
-Слушаю вас.
-Адмирал, предлагаю вам поручить дело планеты Аксерат мне.
К'бар секунду размышлял.
-При условии полного контроля Линном всех ваших действий.
-Я не сомневался в том, что вы поставите это условие.
-Что вы думаете предпринимать?
-Нам необходимо, чтобы на Аксерате появился наш человек.
-И это будет?
-Кэт Вязовская.
ЧАСТЬ 3
1
Выбор моей персоны для миссии на Аксерате поверг меня в глубокий шок, о чём я незамедлительно доложила Линну. Он терпеливо выслушал моё предположение о том, что Милорд, видно, спятил, раз предложил послать на планету человека, который не только не специалист по подобной нелегальщине, но даже языка не знает.
-Раина говорит, он вполне в своём уме, - не слишком уверенно сообщил Линн. - Можно, конечно, послать Стелли, но, во-первых, он совершенно не в курсе нынешних аксератских реалий, а во-вторых, только ты можешь показать запись беседы с беглецами и сказать: вот, я говорила с ними и теперь прилетела лично. К тому же, никто не собирается поручать тебе чего-то непосильного. Надо просто прилететь на Аксерат, найти мятежников и поддерживать связь между ними и нами. Ну, и неплохо было бы разобраться, что на самом деле представляет из себя Орден.
Я обречённо кивнула: совсем недавно простое задание работать прикрытием для Шанидара обернулось первым в жизни убийством.
-А насчёт языка мы кое-что придумали, - продолжал Линн. - Есть один метод, при помощи которого можно скопировать в твою голову чужую память.
-Как? - от удивления я разинула рот. - Это что, эксперимент?
-Ну, почти. Империя уже начала эксперименты на людях, но довершить не успела.
-Как интересно! А чью память мне скопируют?
-Одного из тех людей, которых продали Империи для особого легиона.
-Погоди-ка, ведь мне говорили, что связь с той базой потеряна?
-Да, но туда были посланы разведчики. Как и ожидалось, они там обнаружили следы и жертв большой перестрелки. В одном из тех, кого продал Орден, ещё теплилась жизнь, и Раина сказала, что для наших целей этого вполне достаточно.
-Он будет жить?
-Разумеется.
По спине бегали мурашки, и от Линна не укрылось моё настроение. По дороге к медицинскому центру он попытался отвлечь меня от мрачных мыслей при помощи повстанческих анекдотов. Цитадель Столицы была построена с размахом, места не пожалели, и по дороге я успела развеселиться, снова задуматься о предстоящей процедуре и опять прийти в хорошее расположение духа. На этом путь окончился.
В просторном зале, полном медицинской аппаратуры, нас ожидала Раина Сойтар, - точнее, теперь уже Раина Пайела. За прозрачной перегородкой на койке лежал человек с Аксерата, чья голова скрывалась под жутковатого вида шлемом, - от множества проводов и трубок, опутывавших и шлем, и его самого, у меня зарябило в глазах.
По эту сторону перегородки Раина усадила меня в кресло, Линн ободряюще улыбнулся, - и на мою голову опустился похожий шлем, не дававший возможности что-либо видеть.
-Ты очень напряжена, Кэт, - сказала Раина. - Гипнотическое воздействие и так слабое, а если будешь бояться, то все наши усилия пропадут даром.
Линн что-то негромко сказал ей.
-Постарайся вспомнить что-нибудь приятное.
Раина заметила мою невольную усмешку.
-Ну не может быть, чтобы в твоей жизни за последнее время не случилось ничего хорошего! Не ленись, вспоминай.