А меня Милорд предупреждал, что Владеющие Силой чувствуют друг друга, и принять это могущество на Аксерате смертельно опасно. И впервые я пожалела об этой невозможности ступить в мир Силы: впервые ушёл страх. Но Орден сразу же нашёл бы внезапно открывшееся существо, не похожее на обычных людей. И я не дала себе свободы.
Свечи догорели и погасли. Эрлиней хлопнула в ладоши, и вошёл слуга с подсвечниками: обряд был окончен, пришла пора всем ложиться спать, а для меня - ускользнуть из дома. Несколько ночей ушло на поиски способа добраться до компьютеров Ордена, и сегодня я намеревалась это сделать.
Сканирование космодрома показало, что Орден нисколько не изменил это сооружение по сравнению с взятой из Столицы технической документацией. Это означало, что подключиться к центральному компьютеру можно было с любого пульта управления при посадочных площадках, с пульта управления всем космодромом или снаружи, через информационный ввод, сделанный для ремонтных роботов на всякий непредвиденный случай. Я выбрала третий путь, положившись на свой опыт войны с преграждающими путь шпионам имперскими кодами, шифрами и прочими электронными хитростями. В этом варианте нападения на тайны Ордена было только одно 'но': внимательно наблюдающие за подступами к космодрому следящие камеры.
Снаряжая меня на Аксерат, наши очень старались ничего не забыть, и 'Скиталец' оказался нагружен множеством всякой всячины, - от запчастей к гравикару до краски для волос. Перебирая свой арсенал, я наткнулась на маленького ремонтного робота, предназначенного для проникновения в самые труднодоступные части звездолёта. В тот момент меня, кажется, осенило, а теперь я с волнением ждала, что из этого получится: гравикар стоял неподалёку от космодрома, а робот, послушный командам с пульта, тащил вперёд кабель. Добежав до стены, он добрался вдоль неё до входа, - и я замерла, ожидая воя сирен и выскакивающих наружу отрядов ирукаев. Но ничего не происходило: под хмурым беззвёздным небом царила тишина. Малышу оставалось только подключиться к компьютерной системе, он сделал это и застыл в ожидании дальнейших приказаний.
Каждый поединок с шифрами был для меня не менее захватывающим, чем для того же Хасана боевые операции, - за три месяца работы дешифровщика я не раз погружалась в сражения с имперскими кодами, используя и то, чему научилась у повстанцев, и то, что смогла придумать сама. Хасан был прав, говоря, что теплее и безопаснее места было не найти, открыто держа сторону повстанцев, но одно оставалось ему непонятным: нырнув в схватку с секретами Империи, приходилось рано или поздно выныривать из неё обратно в реальность, - а, вынырнув, заново осознавать, что Империя по-прежнему могуча, отец мёртв, а то, что я только что сделала, вряд ли ощутимо приблизило победу... И теперь, пробираясь к тайнам Ордена, я с горечью поняла, что это занятие всегда будет напоминать мне об обстоятельствах бегства в Галактику.
Справившись с шифрами компьютерной системы, я вышла на связь со Столицей: Орден лежал передо мной, как на ладони.
'Привет, это ваш собственный корреспондент на Аксерате. Вы готовы задавать ваши каверзные вопросы?'
'Готовы, готовы. Ожидали вас с нетерпением.'
'Приятно слышать. Итак?'
'Вопрос первый: флот.'
Вопрос первый был немедленно задан мною компьютеру. По экрану поплыли строчки на галактическом, я усмехнулась: какими бы гениями ни были элиа, имперский компьютер и у них изъяснялся на своём родном языке. Но чем больше проходило информации перед моими глазами, тем всё более и более становилось не до смеха: Орден проявил неслыханную оперативность и сумел собрать внушительное число воинов бывшей Империи. Кроме того, то страшное по разрушительной мощи оружие, уничтожившее посланные к Аксерату корабли, не было сделано здесь, - это кто-то из офицеров Империи прихватил с объятых паникой баз инженеров с почти готовыми опытными образцами. Читая всё это, я вполне могла себе представить чувства тех, кто принимал сейчас мои сообщения в Столице. Но это было только началом.
Те из присоединившихся к Ордену бывших имперцев, которые не занимались непосредственной охраной Аксерата, добывали деньги для Ордена, пиратствуя на галактических просторах. Для сбора информации и прочих нужд Орден использовал целую сеть своих тайных точек, одна из которых была разгромлена на Артосе Даниелем Озеном. Причём существовали эти центры уже по два-три года.
'Здорово же они обвели Империю вокруг пальца!'
'Да, и не раз.'
'Есть ли данные о самом Ордене?'
'Сейчас поищем.'
Сам Орден состоял из представителей двух народов, элиа и ирукаев. В каждом городе, где есть храм Луны, они следят и доносят обо всём, что могло бы заинтересовать главу Ордена. Глава Ордена из элиа, а двое его помощников - один элиа и один ирукай. Женщины живут отдельно, в особых поселениях, элиа - на севере, у моря, а ирукаи - невдалеке от Заклятых гор. Каждый член Ордена обязан в целях продолжения рода наносить визиты в эти поселения, девочки оставались у матерей, а мальчиков забирали в лагеря, где их растили и воспитывали в традициях Ордена. Ирукаи годны только в солдаты и ничем с элиа не сходны, кроме продолжительности жизни, хотя легенды говорят, что у них общее божественное происхождение. Элиа способны читать мысли друг друга, улавливать чувства людей и им подобных и издревле умеют готовить всевозможные зелья.
'Что означает последнее слово?'
'Похоже на яды, но разного действия. Могут усыплять, лечить, с ума сводить, и...'
'Ясно.'
Также элиа способны внушать людям и человекоподобным народам чувства и образы, кроме того, природным свойством и элиа, и ирукаев является необычайный иммунитет ко всем болезням. Вследствие Больших Перемен, случившихся тысячу лет назад, эти умения для элиа недостаточно только иметь прирождёнными, следует воспитывать в себе способность управлять ими в полной мере.