'Чем можно вам помочь?'
'Ничем.'
Столица замолчала. Меня била нервная дрожь: слишком резко и страшно всё переменилось. Вскоре чекаронг повёз Каргиру в Раксин письмо с долгожданной вестью, что конец Ордена близок. Затем Сетх велел взять курс на Меронну, - предстояли переговоры с Раденеком Лаской, и надо было спешить. Я вела гравикар, а мысли всё крутились на одном месте: конечно, если глава Ордена умрёт, Орден распадётся, наши правильно надеются быстро захватить космодром и базу на луне... Чувствовала я себя отвратительно: последнюю таблетку выпила сегодня утром, действие её уже закончилось, и теперь для каждого движения приходилось делать над собой усилие. В особенности для того, чтобы открыть глаза.
Гравикар остановился в лесу, Стелли пошёл за Лаской, а мы остались ждать. Моя голова сама легла на руль, но сон почему-то и не думал приходить, словно я напрочь позабыла, как люди засыпают. Я закрывала глаза и проваливалась в какую-то бездну, на дне которой меня должен был ждать чудесный, замечательный, дарованный самим Господом Богом покой, но никак не могла долететь до этого самого дна.
Стелли и Ласка появились совершенно не с той стороны, с которой должны были, и я даже испугалась, не перепутала ли моя несчастная голова стороны света. Стелли шёл, как днём, а Ласка держался за него и спотыкался на каждом шагу, бесполезно озираясь по сторонам. Мне всё это живо напомнило, как я в точности так же беспомощно шла за Шатте Стар в подземельях сканьяс на Артосе, и было это всего каких-нибудь неполных два месяца тому назад... В голову нескончаемым потоком лезли мысли, они кружились, перетекали одна в другую, а я не могла ни прогнать их, ни направить на что-нибудь важное и нужное: не появись дело Эрниты Стара, я бы не подвернулась тогда Даниелю, не побеседовала бы с аксератскими беглецами, не... Короче, если бы повстанцы в то время как следует наладили связь со Столицей, сейчас они бы наверняка под-считывали уцелевших после захвата Галактики Орденом. А я тут совершенно ни при чём, всему виной обстоятельства, на моём месте мог бы быть кто угодно...
Нить разговора Ласки и Сетха поминутно ускользала от меня, но, кажется, Ласка очень обрадовался, что Эрлиней жива, а само присутствие моей машины на планете совершенно убедило его в полной реальности близкой победы над Орденом. Я уже как-то свыклась с фактом своего пребывания на Аксерате, а в этом геройстве виноваты наши техники, напридумавшие всякие хитрости...
Кажется, они порешили на том, что Раденек Ласка милостиво примет и трон, и Эрлиней в жёны. Об её мнении на этот счёт речь просто не шла.
-Кэт, мы возвращаемся, - долетел до меня голос Сетха.
Я обернулась: Ласки не было, а Стелли, Сетх и Реджик ждали отлёта. Гравикар послушно поднялся в воздух, но мне пришлось каждую секунду заставлять себя следить за тем, что нажимаю. К моему усталому удивлению, полёт и посадка прошли благополучно, но по дороге к дому дядюшки Иштена почему-то оказалось страшно много выбоин на мостовой, и если бы не Реджик, я бы не раз пересчитала их носом...
Хамал Сетх пошёл к Эрлиней, а мы с Реджиком опять разместились в подвальчике. Со Стелли мы распрощались ещё на улице: он должен был вернуться во дворец князя Рита, пока никто не заметил его отсутствия. Больше мы не должны были увидеться до самого конца этой войны.
-А почему это надо будить Эрлиней в такую рань? - спросила я. - По-моему, новость о том, что её продают замуж, может подождать и до утра.
-Она же не спит, как и ты, - напомнил Реджик.
Вид у него был странный: напряжённый и серьёзный.
-Чем ты собираешься заняться, когда всё кончится?
-Уеду домой, на Землю, и буду отсыпаться.
-Тебя кто-то ждёт?
-Да нет. Ты же хотел домой, хотя тебя никто не ждал? Хотел. Вот и я хочу.
-А потом?
-Пока не знаю. Я же на службе... Когда Империя добралась до Земли, меня не приняли в университет из-за папы - слишком неблагонадёжен. И у меня осталась только мечта открыть танцевальную школу...
-Хочешь остаться здесь со мной?
-А что мне тут делать?
-Ну, как это - что. Будешь ходить в гости, растить детей... По меньшей мере двое, старший должен быть мальчик.
Его борода стала щекотать мне шею. Я отодвинулась.
-Или ты хочешь выйти замуж за аристократа?
-А зачем мне вообще выходить замуж на Аксерате, я здесь чужая...
Я замолчала и вспомнила, что он знает о заговоре всё, что заговор ещё не поздно выдать, и что Орден, может, и вымрет от эпидемии, но отправить меня и прочих на тот свет успеет. Так что отталкивать Реджика перед самым решающим моментом очень неблагоразумно.
-Слушай, Реджик, я не знаю, будем ли мы все живы к завтрашнему вечеру, а ты мне про свадьбу говоришь.
Он угрюмо молчал, отвернувшись в сторону.
-Я должна тебе кое-в-чём признаться.
-Да?
-Все эти дни я пила таблетки, чтобы не спать. Утром они у меня закончились, и чувствую я себя ужасно. По-моему, во-первых, мы должны победить, во-вторых, я должна обдумать твоё предложение и только потом ответить.
Вошёл Сетх и окинул нас обоих быстрым внимательным взглядом.
-Что Эрлиней? - спросила я.
-Надеется с помощью богов стать хорошей королевой Лестарии. Ты выглядишь нездоровой.
-Не только выгляжу, господин Хамал.
Сетх секунду размышлял.
-Реджик, ты пойдёшь в 'Надёжный приют' один и что-нибудь соврёшь о Кэт. Дядюшка Иштен не будет ворчать, если она поспит здесь в углу.