'Попробуем'.
Мы попробовали. Это оказалось захватывающе интересно и порой совершенно нелогично с человеческой точки зрения, этим можно было заниматься до бесконечности, как увлекательной игрой, но я спохватилась и остановилась, записав важнейшие обитаемые планеты. Ирату вздохнул.
'Ну, теперь исчезай'.
'Скиталец' стремительно покинул Аксерат и нырнул в гиперпространство, относительно которого у меня начали роиться неясные подозрения. В самом деле, никто так до сих пор и не изучил, куда попадают наши звездолёты, а вместе с прыжком Стелли через время и с существованием Ирату получается весьма симпатичная компания неразрешимых загадок. Хорошо бы, пока...
Путь лежал на Землю. Откинувшись на спинку кресла, я вспоминала её, и мне страшно захотелось пройти по родным улицам, подняться на крыльцо, и чтобы меня встретил папа... Я не сразу заметила, что плачу.
И вот - знакомый до боли, до последней мелочи космопорт Земли, родные коридоры, виды, здания... В ответ на вопрос, не покидал ли Землю некий Евгений Феникс, служба информации сообщила, что за последние сутки такой никуда не улетал. Я поблагодарила её и наконец-то ступила на улицы Спейс-Сити.
Здесь как будто ничего не изменилось, - такой же напряжённой жизнью жил бессонный космопорт, так же раздольно меж тех же домов гулял ветер... Земля почти сразу после падения Империи вошла в Галактический Союз: планета не обладала сильным флотом, а в Галактике мгновенно развелось множество вооружённых любителей лёгкой наживы.
Для начала я попробовала дозвониться до Феникса по видеофону. Номеров на карточке было два, с одного упорно отвечали 'занято', а по другому робот сообщал, что господина Феникса нет дома. Я оставила эти бесполезные попытки, села в свой гравикар и махнула через океан.
Это была моя Земля, моя до последней мельчайшей песчинки, и я знала, что никогда и нигде не буду чувствовать себя более дома, чем здесь, какие бы прекрасные небеса мне ни предстояло увидеть. Теперь было понятно, что многие мои знакомые, побывав здесь, выслушали бы мои восхищения этой планетой с вежливой улыбкой, но мне было всё равно. Земля из заветной мечты стала сокровенной тайной, волшебным источником, прикоснувшись к которому, я обретала новые силы... Кажется, в древности был то ли герой, то ли негодяй, который от прикосновения к земле ощущал нечто подобное.
По обозначенному в карточке адресу находился изумительной красоты замок, - после грозной строгости аксератских построек на нём просто глаз отдыхал. Вокруг были ухоженные луга, вдали виднелся лес, а в саду рядом с замком в неимоверных количествах цвела сирень. На институт, где изучают подобных мне чудиков, здание это походило мало, я из любопытства включила сканер и обнаружила под замком большие подземные помещения. Номер, который всё время был занят, принадлежал именно этому заведению.
Я оставила гравикар на прекрасно оборудованной небольшой стоянке и вошла в замок, проплывя через волны аромата сирени. Кроме общей элегантности, интерьер холла отличался тем, что мне всегда больше всего нравилось: здесь были высокие потолки и большие окна. Стоило мне переступить порог и очутиться в прохладном вестибюле, как приятный, но настойчивый мужской голос тут же поинтересовался, кто я. Обернувшись, я увидела высокого крепкого мужчину в одежде какого-то неприметного цвета.
-Моё имя Кэт Вязовская, о моей встрече с господином Евгением Фениксом договаривался Ми... Господин даль Соль.
Охранник шагнул в тень и, постучав по невидимым мне клавишам, проверил мои слова на правдоподобность.
-Всё верно, госпожа Вязовская, но встреча не состоится.
-Почему?
-Десять минут назад господин Феникс уехал в космопорт.
Мерзавец Ирату, подумала я. Всё-таки опоздала.
-Весьма сожалею, сударыня.
-Благодарю вас, до свиданья.
За дверью прохлада кончилась. Садясь за руль, я ещё раз мысленно ругнула Ирату и взяла курс на Спейс-Сити. Изгнанный бог случая почему-то всё ещё не появлялся.
Пытаться перехватить Феникса по дороге не стоило, хотя на моей машине это было вполне реально: всё равно сейчас он мною заниматься уже не будет. Поэтому, рассудила я, следует спокойно добраться до Артоса, найти его на конференции и договориться на более позднее время. Правда, если Ирату до моего отлёта меня здесь не отыщет, то придётся ему опять 'смотреть вдаль' и 'шагать' по планетам. Впрочем, разговор про конференцию на Артосе был при нём, он существо сообразительное, разберётся. А пока можно зайти туда, где когда-то был мой дом...
Конечно, новая хозяйка сделала в бывшем нашем доме ремонт, и, на мой взгляд, здесь стало значительно хуже. Я её помнила отлично, она же меня не узнала, но после моего представления по полной форме без лишних слов пустила в комнаты. Я прошла туда медленно, ожидая и боясь того, что должна была увидеть.
Здесь не просто перекрасили стены и сменили мебель: исчезло всё, что могло бы напомнить мне папу и мою прежнюю жизнь. Я долго стояла с закрытыми глазами, воскрешая в памяти то, среди чего росла, то, чего касались папины руки, то, что казалось в детстве незыблемым, как сама земля, как мир, как то, что за зимой обязательно придёт весна... Всё это отныне жило только в моих мыслях, в глубине души я давно уже знала, что будет именно так, но теперь необходимо было в это поверить и с этим примириться, как бы ни было тяжело. Я тихо поблагодарила хозяйку и вернулась на 'Скиталец'. И ведь у меня не осталось даже папиной фотографии...
Ирату так и не появился, хотя пора уже было лететь на Артос. Взлетая, я понадеялась, что он следил за мной и знает о неудачном визите в красивый замок на другом краю света.