-Вы говорили тогда лично с Милордом?
-Ну да. Он, человек расчётливый и дальновидный, знал, чем заинтересовать меня так, чтобы я не отказался. Вы спасли ему жизнь, не так ли?
От неожиданности я смутилась.
-Громко сказано. Был один безумный план покушения на него, пришлось нарочно промахнуться... Не знаю, по-моему, эта авантюра благополучно провалилась бы и без моих стараний.
-Милорд так не считает.
Я недоверчиво посмотрела на него.
-Вы серьёзно?
-Конечно.
Пролетело несколько секунд тишины.
-Так вы знаете обо мне всё?
-Нет, что вы. Разве о человеке можно знать всё? Видна только внешняя канва событий его жизни, главное скрыто, и это правильно.
-А... Ведь и Милорд, и Линн, и элиа... Да и я, честно говоря, тоже, - все мы умеем узнавать это скрытое, и... Значит, мы - противоречие этому закону?
-Я бы так не сказал. В мире есть место и для таких, как вы...
-Нет, постойте, но ведь какие опасности-то для Галактики с ними связаны! То Император, то Орден, и я ещё не знаю, какая дремучая нечисть ко мне привязалась!
Евгений Феникс серьёзно посмотрел на меня.
-Вы верите в Бога?
-Конечно.
-Помните, в древности люди верили, что Бог сам карает грешников, спасает праведников? В наше время такого не видно, согласен, и под ногами негодяя, как ни молись, не разверзнется земля. Но посмотрите, как часто и Земля, и Галактика оказывались на краю пропасти, но каждый раз мы каким-то чудом выбирались, - то кто-то очутился вовремя в нужном месте, то кому-то повезло... Я много думал об этом, и, по-моему, случай, стечение обстоятельств стали любимейшими орудиями Господа Бога в наши дни. Оглянитесь на свою собственную жизнь, и вы увидите то же самое.
Поражённая, я молчала.
-Но пойдёмте же, я хочу столько всего показать вам! Не сочтите за назойливость, - ведь если знаешь о чём-то прекрасном, этим так хочется поделиться.
Я кивнула: такие чувства мне были хорошо знакомы.
-Мой гравикар на стоянке...
-Вот и пусть себе стоит.
Он увлёк меня за собой в тенистую путаницу аллей парка, - спускаться с горы было легко, а ветви необычных деревьев заслоняли жаркое солнце. Там, на севере, могла бушевать зима, заставляя Кер-Сериндат замирать под низкими тучами, - здесь властвовало тепло, и ничто не могло поколебать его могущества. Дорожки парка словно сами ложились под ноги, ведя всё дальше, за каждым поворотом открывался то неожиданный павильон, выложенный цветными яркими плитками, то стена вздымалась вверх, обнажая светлый камень, а с высоты свисали, покачиваясь на ветру, гибкие причудливые растения... Я смотрела вокруг широко раскрытыми от изумления глазами, напрочь позабыв не только о времени, но и о недавнем жутковатом спуске в недра этой земли.
Феникс остановился возле мелких квадратных бассейнов, где плавало множество круглых листьев и сонно колыхались закрытые нежно-жёлтые цветы. Я подошла к прозрачной тёмной воде - и вздрогнула: в глубину метнулись какие-то маленькие юркие существа. Я опасливо вгляделась в дно, пытаясь их рассмотреть.
-Кто это?
Феникс назвал их - раскатистое короткое слово местного наречия.
-Они безобидные. А эти цветы распускаются только к ночи, сейчас они спят.
-Вы говорите на языке Артоса?
-Очень немного.
-Здесь так хорошо...
-Да... Это не курорт, но научный и туристский город, сюда возят детей, чтобы показать им сказку наяву.
Он мягким жестом пригласил меня сесть на лавочку в тени.
-Когда Милорд позвонил мне по поводу вас, он передал мне ещё и материалы об Аксерате. Кроме истории, я обнаружил самые последние данные об элиа... Кстати, что вы о них думаете?
-Ничего хорошего. Они самый способный к управлению Силой народ в Галактике, - кроме руниа, конечно, - самый красивый и самый заносчивый. Стелли сказал мне, что переводит их летописи, - так они уверены, что сотворены богами.
-Данные Раины Пайела утверждают меня в верности этих легенд.
-Что?
Он увлечённо подвинулся ко мне.
-Конечно. Если ещё прибавить сюда вашего... Он вам как-нибудь представился?
-Его зовут Ирату.
Глаза Феникса засверкали.
-Всё сходится. Кое-что известно по переводам на язык, который вы знаете... Словом, был народ, очень могущественный, возможно, сродни руниа. Они до сих пор живут...
-В блаженной стране? - я подскочила.
-Да, да. Думаю, элиа имеют в своей основе человека, но те, условно говоря, боги, решили сотворить себе живую игрушку, - кто знает, почему.
-Скучно стало, - предположила я.
-Возможно. Потом они чего-то не поделили с Ирату, причём повздорили до такой степени, что...
-Стоп! - радостно воскликнула я. - Блаженная страна в гиперпространстве, он же не может туда проникнуть! Господи, да мы же всё время летаем туда-сюда над их головами! А ещё они устроили так, что ни люди, ни хиннервали, ни элиа не могут его ни видеть, ни слышать, а могут только такие промежуточные существа, как я. Эх и здорово же он насолил своим собратьям!