В номере гостиницы, где остановился Феникс, было светло и уютно. Ирату уселся на мониторе компьютера, - одна нога свешивалась сквозь стол, другая стояла на клавиатуре. Выглядело это замечательно.
Едва мы расположились, как в дверь постучали. Ирату насторожился, Феникс открыл.
-Ты не возражаешь, если мы присоединимся к вашей беседе? - вежливо спросил Милорд.
Он смотрел на то место, где сидел Ирату. Вслед за отцом в комнату вошёл Линн.
-Нет. Правда, должен вас огорчить: если я захочу, никто из вас меня не услышит. И прекратите делать вид, что вы меня видите. Я могу сейчас быть видимым только для Кэт.
Я сидела как на иголках и ничего не могла понять.
-Ты ошибаешься, - спокойно сказал Милорд. - В данный момент мы оба считываем то, что видит и слышит Кэт. Если ты не веришь, я могу описать твою позу и твою внешность.
От сверкнувших глаз Ирату мне стало страшно.
-Когда... когда вы начали следить за мной? - услышала я собственный испуганный голос.
-С того момента, как ты во время перерыва на конференции обернулась к кому-то, кого, кроме тебя, никто не услышал.
Я очень глубоко вздохнула.
-Вы же разговаривали с Линном и господином Фениксом!
-Твоего появления нельзя не заметить. Приступайте к беседе.
Линн и Милорд сели на диван напротив меня.
-Итак, - начал Феникс. - Насколько я понял, Ирату, ты занимаешься возвращением себе отнятых у тебя по приговору бывших соплеменников способностей. Для этого тебе нужна помощь существа, которое может тебя слышать. Верно?
-Пока да.
Было ясно, что вмешательство Милорда Ирату неприятно. Мне же, напротив, стало легче, я почувствовала себя гораздо уверенней. Феникс несколько секунд молчал.
-Дело в том, что, если ты стремишься к власти над миром, мы вряд ли сможем тебе помешать. Поэтому не будешь ли ты так любезен посвятить нас в свои планы?
-Власть над миром? - Ирату хмыкнул. - Прекрасная идея, если бы было кому доказывать своё превосходство.
-А люди?
-Что люди? Они убивают друг друга, подталкивай их к этому или удерживай. Есть и те, которые молятся мне, как богу, но нет мне ни пользы, ни вреда от их молитв.
-Тогда зачем тебе быть слышимым и видимым? - не выдержала я.
-Да как у тебя язык повернулся спросить такое! Я свободен как ветер, но подумай, каково это - веками не говорить вообще ни с кем!
-Извини, - не сразу сказала я, мысленно выругав себя за недогадливость. - И сколько времени ты так... странствуешь?
-Семь тысяч четыреста шестьдесят пять лет и уже три месяца. По времени Аксерата, конечно.
-Ты из руниа? - спросил Линн.
-Да.
-Твоя родина - Аксерат?
-Не совсем. Руниа не привязаны к какой-либо планете. Но я долго жил там.
Голос Ирату стал резким: воспоминания явно были ему неприятны.
-Мы, руниа сотворили людей для того, чтобы они через Силу познавали красоту Вселенной, - он всё же решил снизойти до объяснений. - Но вы получились лишёнными Силы и агрессивными, и равновесие в мире нарушилось.
-Какое равновесие? - удивилась я. - Соотношение агрессивных и мирных народов?
-Пусть будет так, а то вы не поймёте. Для восстановления равновесия мы должны были создать ещё один народ. Одарённый Силой и мирный.
-Это было сделано на Аксерате, - уточнил Милорд.
-Да. Элиа - наши помощники: нас было слишком мало, чтобы уследить за целым народом. При создании людей, - намного раньше, - было сделано так же, и именно из-за браков с одарёнными Силой существами есть такие, как вы, - Ирату указал на Линна и Милорда.
-И кто же этот аксератский венец творения? - Феникс жадно ждал ответа.
-Не догадаетесь, - усмехнулся Ирату. - Керо-лики. Люди же расселялись к звёздам со своей прародины, однажды они появились и на Аксерате. Собратья поручили их мне, - чтобы не мешали делу. А люди признавали только силу, поэтому пришлось подчинить их. За что мне позже и досталось.
-А с кем шли Великие войны? - спросила я.
-С моими помощниками.
-Ирату, а что случилось с Переходом? Он вообще когда-нибудь вёл в 'блаженную страну'?
-Вёл. Руниа ушли с Аксерата - перенесли один остров на другую планету - и оставили Переход для элиа. Видите ли, для того, чтобы заниматься созданием новых народов, надо было принять материальный облик, а с ним нельзя расстаться, не умерев при этом. После завершения творения делать на Аксерате было уже нечего, оставалось только уйти и отпустить новую жизнь на свободу. А вещи, подобные той, что достала Кэт из подземелья, концентрируют в себе Силу. Один керо-лик собрал мне такие на Аксерате, возле Перехода я пытался вернуть себе отнятое, но из затеи ничего не вышло.
-Почему именно там? - у лорда Эльснера был вид учёного, встретившего интереснейшее явление природы.
-Чтобы увеличить их мощь. Но вместо этого один конец Перехода сорвался с места, средства разбросало по свету, да и меня занесло туда, куда ещё ничья нога не ступала.
-Ты можешь закрыть Переход? - Феникс был невозмутим.
-Хочешь спасти элиа? Бесполезно, они всё равно угаснут.
-Дело в том, что гибель этого народа падёт на тех, кто это допустил, - веско сказал Феникс. - За прошедшие тысячелетия мы хоть и не познали всех законов Вселенной, но этот уяснили чётко. Так стоит ли брать на себя вину: мог помочь, но не захотел?