Солнце ярко озаряло зимнюю землю Лестарии, - снега почти не было, прозрачные леса не могли спрятать никого из тех, кто пробирался по ним. Подумалось: как там кенирхенские разбойники, ведь их главное оружие - скрытность?.. Гравикар летел по прямой, на порядочной высоте, а на карте, светившейся на экране, отмечался наш путь. Сорочь мы пересекли значительно выше и Рита, и впадения Нави, Отуманенный хребет отнёсся к нашему визиту куда более спокойно, чем Заклятые горы. Потом позади осталось ещё несколько узких рек, - и перед нами открылось северное поселение элиа.
Некоторое время я внимательно рассматривала его издали, - холмы окружали небольшой посёлок, похожий скорее на деревню, чем на город. Площадь была всего одна, а со всех сторон к поселению лепились временные жилища. Берег моря, точнее, залива, представлял собою одну большую судоверфь, а суета на этом берегу напоминала о всеобщей эвакуации. В воздухе витало ощущение растерянности и недавней большой беды. Сам залив глубоко вдавался в сушу, взгляд невольно устремлялся туда, где стоявшие очень близко друг от друга скалы обозначали выход в открытое море. Один из достроенных кораблей готовился пуститься в путь.
Как только я подумала, что лучше всего будет остаться там, где мы сейчас находимся, появился Ирату. В ответ на моё приветствие он только обернулся через плечо и метнулся прямо в море, - глаза его были подёрнуты дымкой предельной сосредоточенности. Он прошёл сквозь корабль, и я вдруг увидела: за проходом между скалами темнели две уходящие в небо неясные колонны. Это не могло быть ничем иным, кроме Перехода, который никому не дано видеть, и мне стало страшно.
Ирату встал между колоннами и воздел руки. Корабль отчалил и поплыл прямо на руниа. Его лицо побледнело от напряжения, руки задрожали.
-Что вы видите? - с тревогой спросил Феникс.
-Переход, - медленно произнесла я. - Точнее, его контуры возле самой кромки воды.
-А что делает Ирату?
-Стоит, подняв руки вверх. Может, будь на моём месте Линн, он понял бы больше.
Тёмные колонны немного сдвинулись навстречу друг другу. Я тряхнула головой, - но видение не рассеялось, они продолжали сближаться, всё быстрее и быстрее... Казалось, прошла вечность, корабль успел заслонить от меня Ирату, - и колонны сошлись. Может быть, тишина и продолжала звенеть над зимней землёй, но я услышала гулкий удар, отозвавшийся эхом. В окружающем пространстве тут же что-то изменилось, - и через секунду стало ясно, что именно.
Над местом, где был Переход, возникла чёрная точка, которая на глазах превращалась в маленькое, но очень тёмное облако. Не прошло и минуты, как чистое зимнее небо заслонила жуткая чёрно-фиолетовая туча, а из неё в захлопнувшийся Переход начали бить молнии. Показалось, будто нечто подобное я уже видела, но нет, не может быть... Может. Это было видение в храме Огня.
Смотреть становилось невозможно, - молнии вспыхивали даже перед закрытыми глазами. В воздухе, прямо над головой, непрерывно грохотал гром. Мелькнула мысль: а имеет ли туча вообще отношение к Ирату, не оказывает ли ему что-то - или кто-то? - противодействие?! От этого мне в тёплом салоне стало холодно.
Молнии прекратились так же внезапно, как и начались, но туча, похоже, не собиралась исчезать: она нежилась и потягивалась, словно проснулась после долгого сна. Я взглянула на Переход, - он пропал, как будто не существовал вовсе. Потрясённые элиа стояли на берегу, а их ярость и отчаяние долетали до меня волнами.
Корабль миновал залив и вышел в открытое море, на берегу началось смятение. Я вздохнула с облегчением.
-У него получилось? - тревожно спросил Феникс.
-Да.
Ирату подлетел к нам, устроился на заднем сиденье.
-Быстрее, - посоветовал он, слегка задыхаясь, - ради самого святого для тебя, быстрее. Они, не медля, начали искать виновного.
Я развернула машину в сторону космодрома и стала набирать скорость, но произошло невероятное: руки против моей воли заставили машину повернуть обратно.
-Что ты делаешь? - услышала я сзади и сбоку одновременно.
-Это не я!
Феникс попытался оторвать меня от управления, и я, всей душой желая того же, увидела собственное отчаянное сопротивление. Внезапно я закричала от боли: Ирату схватил меня за плечи.
-Так! Займи её место!
Феникс перебрался за руль. У меня перехватило дыхание.
-О Господи! - голос Феникса был полон ужаса. - Я не могу этому противостоять!
-Н-да, - почти спокойно заметил Ирату. - Похоже, ничего у вас не выйдет.
Когда моя голова наконец с трудом повернулась, меня охватил ужас: с Фениксом произошло то же, что и со мной, и гравикар теперь медленно, но верно приближался к поселению. На центральной площади уже собралась толпа, до нас долетали яростные крики.
-Отпусти, больно же, - хрипло выговорила я.
Ледяные руки Ирату исчезли с моих плеч. Я в панике набрала номер, данный мне Стелли, изо всех сил надеясь, что хозяин уже вернулся и подойдёт к видеофону.
-Какой сюрприз, - неприязненно сказал возникший на экране Реджик. - Чем обязан?