Он уселся на скамейку возле центрального входа в кинотеатр "Время", прямо под афишой с изображением Анджелины Джоли и надписью "Лара Крофт — расхитительница гробниц". Закинул ногу на ногу и услышал трель мобильника, раздавшуюся из мусорного бака, черневшего у торца скамьи. Посмотрев по сторонам и никого возле скамейки не увидев, Вадик заглянул в урну, где не было ничего, кроме работающего мобильника. Он достал его, протер о рукав куртки и сказал:
— Алло…
— Это Вадим Андреевич Ситников? — раздался мужской голос в трубке.
— Да. А с кем я говорю?
— Меня зовут Богдан.
— Это вы назначили мне встречу на двенадцать часов?
— Я. Вадим Андреевич, пожалуйста, не задавайте вопросов, а сделайте то, о чем я попрошу. Я должен убедиться, что за вами нет слежки.
— Я в этом уже убедился.
— Пожалуйста, не возражайте. Посмотрите прямо перед собой. Видите подземный переход?
— Вижу.
— Спускайтесь в него.
— Сначала объясните, кто вы такой и чего хотите?
— Я все объясню, но вы должны спуститься в переход.
— А дальше что?
— Я вам потом скажу. Только не убирайте мобильник, держите трубку возле уха.
Вадик встал со скамейки, прошел несколько шагов по тротуару и спустился в прохладный полумрак подземного перехода.
— Идите прямо, никуда не сворачивайте, — велел Богдан.
Ситников миновал две боковые лестницы, ведущие к трамвайным путям, дошел до конца перехода и поднялся на поверхность с другой стороны проспекта.
— Теперь идите налево, — сказал Богдан.
Вадик послушно свернул в безлюдный проулок и, глядя по сторонам, пошел по тротуару. Пройдя несколько метров, он услышал новый приказ Богдана:
— Теперь повернитесь на сто восемьдесят градусов и возвращайтесь обратно к переходу.
— Вы что, шуточки шутите? Туда, сюда, обратно… Долго еще будем в кошки-мышки играть?
— Я убедился, что за вами нет хвоста. Теперь мы можем встретиться и спокойно, без свидетелей, поговорить.
Вадик вернулся к переходу и увидел длинноволосого парня лет девятнадцати, который стоял возле каменного парапета, держа мобильник возле уха. Он был в камуфляжной форме и в армейских ботинках, половина его лица скрывалась за солнцезащитными очками с огромными и очень темными стеклами, а в дужке очков прямо над переносицей сверкал круглый бесцветный камешек, как в перстне. Вадику этот наряд не понравился, ведь он ожидал увидеть солидного сыщика в деловом костюме, этакого хмуро-озабоченного шпиона с карманами, набитыми пропусками, отмычками и оружием.
— Будем знакомы. Богдан, — представился парень и, сунув мобильник в один из множества карманов, протянул Вадику руку. — А вы, как я понимаю, Вадим Андреевич Ситников?
— Послушайте, вы не могли бы обойтись без церемоний, звать меня просто Вадиком и говорить "ты"? Когда вы называете меня по имени и отчеству, я чувствую себя тридцатилетним стариканом, а когда мне говорят "вы", я не сразу въезжаю, что обращаются именно ко мне.
— Замечание принято. Буду звать тебя Вадимом, но в таком случае и ты говори мне "ты".
— Договорились, — согласился Вадик. Он хотел вернуть Богдану мобильник, но парень остановил его.
— Оставь у себя, — сказал он. — В этом телефоне вбит номер моей трубы. Звони, если что.
Вадик сунул трубку в карман куртки, присел на край парапета и попросил:
— Расскажи, зачем я тебе понадобился?
— Я хотел бы, чтобы перед нашим разговором ты посмотрел этот фильм, — Богдан указал рукой на яркую афишу, затем достал из кармана листок и протянул его Вадику со словами: — Я купил тебе билет. Вот, возьми.
— "Лара Крофт — расхитительница гробниц"? Ты только для этого позвал меня? — удивился Вадик. — Это старое кино, я уже смотрел его.
— Помнишь сюжет? Расскажи.
— Да ничего интересного, — равнодушно отмахнулся Вадик. — Фильм сняли по компьютерной игре-стрелялке. Сюжет простой, как апельсин. Давным-давно на землю грохнулся метеорит. Он состоит из какого-то таинственного металла, который дает власть над временем. При падении метеорит раскололся на две половинки, они были запрятаны в разных концах света. В наше время одна тайная организация под названием "иллюминаты" хочет найти эти половинки, чтобы управлять миром. Фишка в том, что метеоритные куски можно соединить только в определенное время — во время парада планет, который наступает раз в пять тысяч лет. Короче, чтобы иллюминаты не завладели этим металлом и не установили господство над миром, Лара Крофт их гасит и разводит по полной. Вот такая чума, ничего интересного. Лажа на лаже, глупость на глупости. Сказка, короче.
— В каждой сказке есть намек, добру молодцу урок, — уставив на Вадика черные линзы очков, вымолвил Богдан. — В этом фильме рассказана правдивая история, вернее, часть истории, которая может закончиться очень трагично. Ход развития человечества может навсегда измениться, если иллюминаты завладеют осколком метеорита, — это правда.
— Чего-чего? — прищурился Вадик и ладонью оттопырил ухо, словно плохо слышал. — Иллюминаты? Осколком? В натуре? Ты думаешь, я поверю в эту туфту?
— Поверишь, — уверенно сказал Богдан. — Ты ведь поверил мне, раз пришел сюда.
— Я пришел, чтобы выяснить, кто за мной следит и зачем. Кстати, в твоем послании написано, что за мной наблюдают с самого рождения. Вот… — Вадик достал из кармана и развернул листок, который ему подложил малолетний карманник. — Тут сказано: "Мы четырнадцать лет наблюдаем за Вами и знаем, кто Вы такой. Ваша жизнь так дорога нам, что мы готовы приложить все силы к тому, чтобы спасти Вас от грозящей Вам смертельной опасности". Что все это значит? Кто меня разводит?
— Это не разводка, это чистая правда.
— Богдан, хватит мне лапшу на уши вешать!
— Что я должен сделать, чтобы ты мне поверил?
— Да ничего не надо делать, я все равно не поверю. Просто скажи, кто надо мной прикалывается, — нетерпеливо произнес Вадик, а потом, подумав, предложил: — А впрочем, я знаю, как тебя проверить. Расскажи немного о моей жизни, о моем прошлом, ведь ты должен хорошо знать эту тему, раз вы за мной наблюдаете четырнадцать лет.
— Слушай, — произнес Богдан и начал говорить о Вадике так, словно действительно наблюдал за ним много лет и знал его как облупленного.
Он рассказывал об отношениях Вадика с родителями, о его учебе, о друзьях, будто расхаживал по его прошлому, и, как в тире, бил без промаха в цель. После каждого такого выстрела в голове Вадика что-то, бренча и громыхая, опрокидывалось и начинало крутиться. При каждом попадании Ситников вздрагивал — не оттого, что обнаруживал какие-то уязвимые мишени в своем прошлом, а оттого, что о них знал посторонний человек.
— А теперь я поведаю о твоем будущем, — продолжал Богдан. — Тебе предстоит переместиться в далекое прошлое, чтобы спасти человечество.
— Как Ларе Крофт?
— Как Вадиму Ситникову, — уточнил Богдан. — Ты избран для этой миссии, ведь недаром мы наблюдаем за тобой четырнадцать лет. Только не спрашивай, кто мы и как мы о тебе узнали. Мы — хранители времени, мы охраняем прошлое и будущее от непрошеных гостей. Впрочем, если я сейчас начну давать объяснения, мы утонем в подробностях и сложностях, которые ты пока не в состоянии понять. Просто поверь мне. Я — один из хранителей времени. Я вижу прошлое так же отчетливо, как и будущее.
Нельзя сказать, что эти слова как-то особенно поразили Вадика — после телерекламы о себе самом он уже ничему не удивлялся. Но его охватило смутное беспокойство. Как любой нормальный человек, он инстинктивно воспринимал как ненормальность все то, на что сам не был способен, или то, что другие делали иначе, чем он.