— Климовск, — объявил водитель и открыл двери.
Вадик вместе с другими пассажирами вышел на улицу,
осмотрелся и увидел указатель с надписью: "Дом престарелых".
— Что значит "Дом престарелых"? — спросил он у пожилой женщины и пошел вслед за ней по направлению, указанному стрелкой. Плана у него не было, поэтому он пошел куда глаза глядят.
— Здесь живут старики.
Впереди показались газоны, беседки из белого камня, стали встречаться гуляющие люди. Все они были стариками. Вадику показалось, что в этом парке вовсе нет людей другого возраста. Старики здоровались с женщиной, та отвечала им и продолжала путь, провожаемая взглядами.
— Вас все знают. Вы тут работаете? — спросил Ситников.
— Я — здешняя медсестра. А ты к кому приехал? У тебя здесь родственник? Дедушка или бабушка?
— Дедушка. Его зовут Максимилиан Кролл. Может, вы его знаете?
Не сбавляя шага, медсестра искоса взглянула на подростка и сказала:
— Я знаю всех местных обитателей. Человека с такой фамилией у нас нет.
Из-за деревьев показалось белое здание с колоннами. Здесь, на аллеях, верандах, в беседках тоже были только старые люди. У главного входа на веранде сражался в шахматы старик-кладоискатель собственной персоной. Его партнером был мужчина в старомодном военном кителе и фуражке, а сам Кролл, молодцевато закинув ногу на ногу, сидел в синем тренировочном костюме "Адидас". Вадик чуть не вскрикнул, увидев искателя сокровищ. Конечно, у подростка была маленькая надежда встретить здесь Кролла, но он даже думать не смел, что это случится так быстро и без особенных усилий с его стороны.
— Вон, смотрите! — Вадик указал пальцем на шахматистов. — Старик в синем "Адидасе" — Максимилиан Кролл.
— Этот? — удивилась женщина. — Ты что-то путаешь. Это Максим Эдуардович Зайцев. Он раньше играл в театре музыкальной комедии.
— Серьезно? Он артист? Прикольно! Кажется, я начинаю кое-что понимать, — себе под нос произнес Вадик и направился прямехонько к шахматистам.
Кладоискатель, насупясь, обдумывал хитроумный ход, когда Вадик тихо подошел к беседке и встал у него за спиной.
— Так вот, значит, где живут самые крутые в мире искатели сокровищ, — сказал Ситников и положил руку на костлявое плечо старика. — А я уже хотел в милицию на вас пожаловаться.
Старик медленно обернулся и с прищуром глянул на подростка своими темными глазами.
— Не здесь. Жди меня в беседке, — велел старик, а потом обратился к своему партнеру в военном кителе: — Константин Сергеевич, голубчик, я отлучусь на несколько минут. Ход остается за мной. После доиграем.
Он взял свою трость с изогнутой ручкой и поковылял вслед за Вадиком в беседку.
— Что же вы так, Максим Эдуардович? Нехорошо младших обманывать, — сказал Ситников, когда они устроились на деревянной скамье.
— Зачем ты сюда приехал?
— Чтобы уберечь вас от глупого и необдуманного поступка. Но сначала ответьте мне: вы — артист или кладоискатель?
— Я артист с большой буквы "А", — сказал Максим Эдуардович. — Как ты меня нашел?
— Вы потеряли в лимузине автобусный билет.
— И на старуху бывает проруха. Чего ты от меня хочешь?
— Хочу понять, зачем вы встречались со мной вчера утром?
— Меня наняли.
— Кто?
— А вот этого я тебе, молодой человек, не скажу, — заявил старик.
— Почему?
— Я не обязан перед тобой отчитываться. Не хочу, и все. Пусть это будет мой стариковский каприз.
— Вы шутили, когда вчера грозились взорвать каменоломню?
— Я не шутил, я пугал тебя.
— У вас здесь есть телевизор? Вы вчера криминальную хронику смотрели?
— Я не смотрю телевизор.
— А зря! Вчера показывали интересный репортаж: в Старопьяново задержали подрывника, который пытался заложить взрывчатку в каменоломню. Фишка в том, что вместе с пещерами на воздух бы взлетел скотомогильник с сибирской язвой.
— Ты лжешь!
— Если не верите мне, спросите у ваших знакомых, кто- нибудь из них наверняка смотрел вчера телевизор. Скотомогильник не взорвался только по чистой случайности. Мне кажется, что между арестованным подрывником и людьми, на которых вы работали, есть прямая связь. Уж больно много совпадений. Скажите, кто они? Я сам попробую с ними разобраться. А если вы не объяснитесь, мне придется пойти в милицию и все рассказать. Я не ябеда, но от сибирской язвы помирать не собираюсь.
Старик думал недолго.
— Я чувствовал, что они темные люди, — медленно произнес он.
— Кто — они?
— Позавчера я видел их первый и последний раз в жизни. Трое мужчин на черной "Вольво". Тебе нужны особые приметы? Пожалуйста: один из них был в черных очках, другой — с неприятной широкой физиономией, у третьего была невыразительная, смазанная внешность.
— Наемники, — похолодев, прошептал Вадик.
— Что? Говори громче, я плохо слышу.
— Что они хотели?
— А ты сам еще не догадался? Просили меня сыграть роль кладоискателя. За хорошее вознаграждение, разумеется. Объяснили, что надо говорить, показали твою фотографию, наняли лимузин… Дальше ты знаешь.
— И больше вы их не видели?
— К счастью, нет.
— А зачем им это понадобилось?
— Я не интересовался. Я, молодой человек, артист, а не сыщик! Они велели уговорить тебя пойти в пещеру. Велели припугнуть взрывом, если ты откажешься. Больше я ничего не знаю.
Вернувшись домой, Вадик первым делом принял душ, смыл с себя грязь столетий, надел свежую одежду и позвонил Пузырю. У Вити было занято. Тогда Ситников набрал номер Дины Кирсановой.
— Привет, — сказал он, услышав голос приятельницы на другом конце провода.
— Наконец-то, — сказала Дина таким тоном, словно ждала этого звонка много лет. — Где ты пропадаешь? Ушел утром в кино, и ни слуху ни духу. Тебе известно, который час?
— Откуда ты знаешь про кино?
— Витька доложил. Рассказал про все твои непонятки. Тебя хлебом не корми, дай вляпаться в дикую историю. Ты хотя бы цел? Руки, ноги на месте?
— На месте, — сказал Вадик. — Приходи ко мне, нужно посоветоваться. Придешь?
— Приду. Витьке позвони, он волнуется, — сказала Дина и повесила трубку.
Вадик снова набрал номер Пузыря. На этот раз сосед взял трубку.
— Да, — сказал он.
— Это я.
— Блин! Ситников! Где тебя черти носят?! В одиннадцать утра ты пошел жестко разбираться с неизвестными отморозками — и пропал. Я уже подумал, что тебя продали в рабство в Центральную Африку. Уже хотел своим родичам все рассказать, чтобы они в милицию обратились. Что случилось, чудила? Мог бы, между прочим, позвонить, сказать, что живой, чучело гороховое!
— Как я позвоню, если у меня трубы нет?
— Блин, ну, ты клоун заслуженный, честное слово! Запоминай: в метро и на улицах висят такие тумбочки на уровне головы. Таксофон называется. Впихиваешь свою башку в тумбочку и звонишь.
— Сейчас ко мне Кирсанова придет, ты тоже подваливай. Посоветоваться надо, — сказал Вадик, хотел положить трубку, но потом добавил: — Только не сейчас, а минут через десять приходи. Я голодный, как верблюд, мне поесть надо.
— А я разве помешаю?
— Ты не помешаешь, ты просто сожрешь весь мой ужин, я тебя знаю.
— Ой, да кому на фиг нужно твое хрючево, — обиделся Пузырь и положил трубку.
Минут через пятнадцать, когда Вадик мыл за собой посуду, в дверь позвонили. Пузырь и Дина пришли вместе. Ситников провел приятелей в свою комнату, усадил на диван и рассказал о том, что с ним случилось после того, как он сел на скамейку возле кинотеатра "Время".
— Я реально переместился в прошлое и вернулся назад, целый и невредимый, — закончил свой рассказ Вадик.
— Я тебе еще вчера говорил про врата времени и примеры приводил: про китайского мальчика и про девочку с "Титаника". А ты мне не верил, дубинушка. Теперь ты это на собственной шкуре испытал, — высказался Пузырь.
— Если бы мне это рассказал кто-нибудь другой, я бы не поверила. Но с тобой, Ситников, все, что угодно, может произойти, поэтому я ничему не удивляюсь, — сказала Дина.