Хрюн велел заложникам сесть на обтянутое дерматином длинное сиденье вдоль левого борта, затем бросил на пол мешки с драгоценностями, открыл металлическую дверь кабины и объяснил пилоту курс.
Вскоре Вадик услышал, как над стальным потолком дрогнул винт пропеллера и медленно двинулся вокруг своей оси, с каждой секундой набирая обороты. Сразу же в салон залетел ветер, пронзительно холодный, несмотря на яркое сияние весеннего солнца. Степан поднял стальную подножку и закрыл дверь, отчего вихрь в пассажирском отсеке тут же унялся. Взревели двигатели. Вертолет оторвался от земли, на пару секунд завис над аэродромом, затем, тяжело развернувшись, полетел на запад, постепенно набирая высоту.
Степан устало опустился на сиденье, привычно поднял руку, чтобы вытереть пот со лба, но сразу опустил ее, вспомнив, что на лице маска. Хрюн, держась за переборки, добрался до своего подельника, сел рядом, расстегнул рубашку, небрежно положил обрез на сиденье.
Около минуты заложники и бандиты молча сидели напротив друг друга. Вадику стало весело, он, не скрывая улыбки, смотрел на забавные, глуповатые маски поросенка и зайца, за которыми блестели глаза преступников. Лицо финансиста тоже сияло, он радовался тому, что остался жив.
— Уже не страшно? — спросил Хрюн, но заложники не расслышали его слов из-за грохота, царившего в отсеке. Тогда бандит обратился к подельнику, постучав пальцем по циферблату своих часов.
Дальше все происходило быстро, как в клипе. Степан повернулся к иллюминатору, сдвинул пластмассовую шторку, посмотрел за борт и вскочил как ошпаренный.
— Вертолет! — закричал он, схватив ружье. — Менты нам на хвост вертолет прицепили! Они за нами следят!
— Они не дадут нам уйти, Степа! — истерично заорал Хрюн, взглянув в иллюминатор. — Что делать, братан?!
— Выбрасывай первого заложника!
Хрюн подскочил к финансисту, схватил его за локоть и потянул к двери.
— Хана тебе, финансист! Полковник свое обещание не выполнил, зато мы за свои слова отвечаем! Менты поганку замутили, а расплачиваться — тебе! Ничего не поделаешь, такой был уговор!
Финансист был до такой степени деморализован этим известием, что ни сопротивляться, ни двигаться, ни говорить не мог, словно ему от страха мозги отшибло. Степан подошел к двери, сдвинул ее в сторону. Солнце и ветер сразу ворвались в пассажирский отсек, подняв вихри золотистых пылинок. Вертолет, как по волшебству, вдруг завис над землей. Бандит указал дулом ружья на дверной проем и сказал:
— Бросай. Пусть полковник уяснит, что мы не шутим.
Хрюн, одной рукой держась за брезентовый ремень под потолком, подтащил финансиста, как барана, спиной к открытой двери.
— С днем рождения! — крикнул Степан и резко ударил расслабленного мужчину ногой под коленки.
Тот не удержался на металлическом полу, заскользил к распахнутой двери. В последний миг он словно ожил и попытался ухватиться за край дверного проема, но не успел. Обезумевшими от страха глазами он последний раз взглянул в лица преступников и, увидев вместо лиц маски зайца и поросенка, в ужасе закричал и сорвался, исчез из дверного проема в мгновение ока.
— Порядок! — крикнул Степан, затем снял маскарадную маску зайца и бросил ружье на сиденье.
— Фух… Тяжелая работа, — сорвав с лица картонную морду поросенка, громко сказал Хрюн и вытер пот с лица.
Вадик, широко расставляя ноги, добрался по неустойчивому полу к двери и, упершись руками в края дверного проема, посмотрел вниз.
Вертолет завис в двух метрах над огромным раскладным батутом, возле которого стояли несколько веселых нарядных мужчин и женщин с букетами в руках. За их спинами на траве белела полукруглая, собранная из воздушных шариков фраза "С днем рождения, Толик!". Несколько операторов снимали действо на видеокамеры. А сам финансист Толик, выброшенный из вертолета, ползал на четвереньках по батуту, пытаясь встать на непослушные, дрожавшие от страха ноги. Вадик сверху не видел его лица, но догадывался, что сейчас оно у него бессмысленное, как у новорожденного.
— Посторонись, — сказал Степан, похлопав Вадика по плечу. — Я должен снять это на видео.
Вадик отошел в глубь салона, а Степан, одной рукой держась за край проема, стал снимать происходившее внизу на видеокамеру. Вертолет медленно проплыл над землей несколько метров, обдав гостей именинника сильным упругим ветром, затем плавно приземлился и, покачнувшись, замер.
Вертолетный винт по инерции продолжал работать, пригибая траву вокруг места посадки. Вадик, Хрюн и Степан спрыгнули на землю и направились к милицейскому автомобилю, который стоял рядом с двумя микроавтобусами и фургоном с трафаретной надписью на боку: "Агентство "Азарт". Служба эксклюзивных розыгрышей и поздравлений". Возле машин собрались несколько человек: двое милиционеров, полковник Мальков, толстяк с громкоговорителем в руке и четверо мужчин в форменных куртках фирмы "Азарт".
Вадик увидел Толика — финансиста, который, пошатываясь на непослушных ногах, брел им навстречу и хохотал. Он был без пиджака, в расстегнутой до пупа рубашке, раскрасневшийся, лоснящийся от пота. В одной руке финансист держал пластмассовые стаканчики, в другой — пузатую бутылку с золотистым горлышком. Когда он спотыкался в высокой траве, его подхватывали под локти несколько жизнерадостных женщин, идущих рядом, а он только смеялся и шел вперед, не глядя ни на подруг, ни на операторов с видеокамерами, которые следовали за ним и продолжали снимать.
— Что с ним? — глядя на финансиста, спросил Вадик. — Почему он так дико хохочет? У него истерика?
— Это он от счастья, — сказал Хрюн.
— После сильного стресса многие впадают в состояние абсолютного счастья, как от наркотика. Организм вырабатывает специальное вещество, эндорфин называется, чтобы сердце не надорвалось от выплеска адреналина. Экстремалы от этого кайфуют, — объяснил Степан.
— А если его сердце не выдержит такого количества адреналина и разорвется? — спросил Вадик Ситников.
— Исключено, — категорично заявил Хрюн.
— Почему?
— Прежде чем устроить розыгрыш, клиента тщательно проверяют. Изучают его характер, привычки, профессию, хобби, странности, ну, и состояние здоровья, разумеется. Чтобы клиент не заподозрил подвох, все ситуации должны выглядеть естественно, как в жизни, а чтобы он не пострадал ни душевно, ни физически, в подготовке розыгрыша участвуют психологи, социологи, врачи. Короче, все под контролем.
Они подошли к машинам одновременно с финансистом, который на ходу открывал бутылку шампанского и, хохоча, приветствовал участников розыгрыша.
— Господа, как я рад! Полковник Мальков! Хрюн! Степан! Это было замечательно! Гениальный розыгрыш! Я не предполагал, что меня так легко одурачить. Этот день рождения я не забуду до конца жизни! Шампанского! Всем шампанского! — восклицал он, разливая пенящуюся жидкость по пластмассовым стаканчикам.
— Агентство "Азарт" всегда готово создать веселый, радостный подарок, который ваш близкий человек будет вспоминать долго и с улыбкой, — сказал толстяк с громкоговорителем на шее.
— Вы кто? — спросил финансист, протягивая ему стакан с шампанским.
— Лев Леонидович, режиссер всего этого действа, — ответил толстяк, слегка наклонив голову.
— Гениально! А вы, значит, актеры? — обратился он к Хрюну и Степану.
— Актеры, — кивнул Хрюн, взяв наполненный стаканчик.
— И вы актер? — спросил финансист у полковника Малькова.
— И я.
— Неужели ты тоже, пацан?
— Ну, я пока не совсем настоящий актер, — признался Вадик. — Скажем так: я — актер массовки, в общем, участвую в массовых сценах, где не требуется актерское мастерство.
— И менты у вас ненатуральные? — не переставая хохотать, спросил финансист.
— Мы натуральные, — угрюмо произнес один из милиционеров.
— У нас есть знакомый отряд милиции, который за умеренную плату может организовать сопровождение или в шутку арестовать вас в любое время суток, — улыбаясь, сказал режиссер.
— О нет, нет, нет! Только не это! — воскликнул финансист, подняв руки, как побежденный солдат. — На сегодня с розыгрышами покончено. Господа натуральные милиционеры, извините, что назвал вас ментами. Я не хотел вас оскорбить. В этом слове нет ничего унизительного.