– Боже мой, совсем как на Земле! - подумал Ханг, однако эта мысль
ненадолго задержалась в его мозгу, сменилась другой.
– Черт! Это что за номер! Нет уж, эта гадкая планета не сравниться с
Землей!
Лепестки «ромашки» плотно сомкнулись во круг его пальца, зажав, словно краб клещами. В ту же злополучную секунду Моррисон вскрикнул от сильной боли, хотел было отдернуть прокушенный до кости палец, но не тут то было. Цветок вцепился крепко. Вот уже его светло-зеленые и слабые на вид веточки, начинали обвивать его кисть. Два алых луча вылетели из лучемета, пережигая ужасный цветок пополам. Лепестки, сжимавшие палец, разомкнулись, и полковник откинул остаток пережженной «ромашки». Еще живой и готовой снова вцепится в него своими мелкими, но очень острыми зубками и с силой наступил на скалящуюся мордочку, раздался слабый хруст, зеленая жидкость брызнула из под подошвы. В тот же миг вся поляна зашуршала, зашелестела, сотни цветков раскрыли зубастые рты. Полковник не растерялся, врубив лучемет на полную мощь, выжег в поляне, состоящей из цветов-хищников, питающихся плотью и кровью своих жертв, широкую тропу и спокойно перебежал по ней в вглубь леса. Тем временем хищные «ромашки» зашумели еще больше и вдруг, Моррисон услышал сквозь этот шум и гам, тот самый звериный крик, походящий на ор бабуина, от которого он вчера проснулся на окраине леса. Крик приближался и слышался он как минимум с двух сторон. Ханга одолел страх. Он не знал, что ожидать от этих существ. Если уж простые цветы, чуть не разорвали его в клочья, то, что ожидать от животного, к тому же лазающего по деревьям.
Он бежал, не разбирая дороги, падая и спотыкаясь, больно натыкаясь на ветки, но бежал, однако ж, твари, что неслись за ним, быстро настигли его. Он выстрелил в одну из них, но промахнулся, зато пережог ветвь на которой сидело существо и этого вполне хватило. Животное с визгом брякнулось о землю, упав с десятиметровой высоты, и больше не встало. Но второе продолжало безумную гонку. Сильный толчок в спину и Моррисон покатился в яму, внезапно разверзшуюся перед ним, ощущая на своей спине цепкую хватку. Остановился десантник у широко раскрытого зева норы. Существо на спине сразу же вцепилось в него еще крепче, Ханг зарычал от бессилия и злости. Вдруг зверь неожиданно зашипел, взвизгнул и спрыгнул с его спины, полковник в непонимании поднял глаза и застыл, увидев огромную саблезубую кошку, появившуюся из норы, как призрак. Теперь десантник разглядел и само существо, что набросилось на него. Оно было не большое, примерно с метр в высоту, стояло на двух ногах, как человек, покрытое гладкой желтой шерстью, оскалив зубастую пасть, длинные сильные руки, которые служили этому существу так же ,как вспомогательные ноги, зверь выставил вперед, демонстрируя огромные когти. Саблезубая кошка же была в четыре раза больше этого странного существа, напоминающего обезьяну. Она пристально смотрела на него, поводя толстым рыжим хвостом. Полковника, лежавшего рядом, она попросту не замечала. Моррисон незаметно подтянул за ремень лучемет и стал отползать назад. В ту же секунду, кошка, дико зарычав, одним гигантским прыжком настигла застывшую, словно статую «обезьяну». Моррисон почувствовал, что все его тело стало трястись, выдавая постыдный страх, силы покинули его и ему оставалось только одно, следить широко раскрытыми глазами за борьбой неизвестных инопланетных зверюг. Минуту спустя огромная саблезубая кошка уже лежала на земле и хрипло рычала, из перегрызенной глотки, толчками, била розовая кровь, маленькая же «обезьяна» стояла рядом. Вид крови заставил выйти полковника из минутного оцепенения, он ловко ухватил лучемет и твердо надавил кнопку-курок. Лучи с треском прожгли тело «обезьяны», маленькое желтое тело упало на опавшую листву, запахло паленым. Ханг вскочил на ноги, надо было, как можно быстрей убраться от этого места, мало ли кто еще выберется из норы.
Моррисон шел еще очень долго, когда ближе к вечеру не начал встречать сгоревшую траву и опаленные деревья. Значит, он почти дошел до крейсера. Не почти, поправил себя Ханг, а дошел!
Крейсер лежал спрятанный за обгорелыми стволами деревьев, полковник приблизился ближе. Ага! Пираты пытались его посадить, и им это почти удалось, увидав обломанные поручни, догадался десантник. Вот почему они не разлетелись, ударившись о планету. Моррисон обошел крейсер.
-Значит, я повредил им один из двигателей, - увидев огромные пробоины, оставшиеся после ракет, заключил полковник.
Дверь-панель крейсера была открыта, и мост-трап лежал на земле. Моррисон насторожился, палец лег на кнопку-курок. Сколько, сколько же пиратов осталось в живых? Он приближался к трапу, держа на прицеле черный проем двери и заметил следы, которые хорошо отпечатались на покрытой золой земле. Из крейсера выходил один человек, и следы его вели в лес, но они и возвращались.
- Стоять!!! Руки вверх!!!
Услышал он, рефлекторно направив лучемет в сторону голоса.
Стоявший в дверях паренек, лет семнадцати, в черной форме с белым черепом и костями на груди (экипировка пирата) наставил на Ханга плазмобластер, однако и сам десантник держал его на прицеле.
– Кто ты такой? - решительно выкрикнул молодой пират.
Моррисон решил представиться, смотря в глаза своего врага.
– Полковник Ханг Моррисон, шестой патрульно - десантный батальон его величества Императора! - выпалил он, как на докладе и добавил с ехидством. - А тебе я вижу, и представляться не надо, ты пират, враг человечества и всей Империи!
- Я не пират! - взвизгнул парень.
- На тебе экипировка космического пирата, я разве не прав?
- Одежда еще ничего не значит! Я вынужден был одеть ее…
- Ну, если ты не пират, - уже спокойно и вкрадчиво проговорил Моррисон. - Тогда зачем ты наставил на меня верноподданного империи свой
плазмобластер? Отпусти его, если ты действительно не пират.