Я действительно сходил. И меня действительно послали.
«Ваш предыдущий командир Крайм ан Ярнис не закончил оформление документов. Заявка есть, а мотивационное пояснение к предложению о зачёте срока службы отсутствует. Поэтому в настоящий момент нельзя утверждать, что Вы отслужили достаточный срок. Крайм, к сожалению, погиб, так что дооформить документы он не сможет. Но Вы не расстраивайтесь! По возвращении из рейда мы попробуем справиться с этой проблемой…»
«Скажу Вам, молодой человек, прямо. Этот рейд важен, и чем больше бойцов в него отправится, тем меньшие потери мы ожидаем…»
«Нет, если Вы действительно по каким-то причинам не хотите идти в рейд, то можете не ходить. Но в таком случае прямо сейчас я констатирую, что нужного срока службы у Вас нет, призываю Вас на действительную срочную службу и, по открытии системы, отправляю на полный срок [на северный полюс белых медведей охранять]. Не устраивает? Значит договорились: подойдёте после рейда, и я справлюсь с возникшей проблемой…»
Я смирился с неизбежным, дурные предчувствия меня отпустили, и мы с Умидой прожили эти три дня тихо и спокойно, как семья на курорте. На Зурнуш мы вышли, соблюдая подобие строя. Но уже через два-три прыжка строя не осталось и мы шли толпой. Системы как вымело: пусто и тихо. Наших нет — понятно. Аварцев нет — тоже более менее понятно. Но ведь и нейтралов-контрабандистов, что «и нашим, и вашим», тоже ведь нет! Неприятный звоночек.
В системе Зурнуша на первый взгляд тоже всё было нормально. Наш корабль вышел далеко не самым первым. Аварцы поспешно оттягивались к защищающей планету боевой станции. Боевая станция ощетинилась тремя стволами рельсотрона. Но не такими маленькими, как у нас, а раза в два длиннее. Наших кораблей собралось порядка двух тысяч. Аварцев — тысячи полторы. Многовато, но более-менее нормально. Но я чувствовал, что что-то не так! Аязли спросил меня:
«Скажешь чего, Казак?»
И я ответил, как чувствовал:
«Мы в жопе».
«А по-подробнее?»
«В чёрной аварской грязной жопе».
«Хм. Непонятно. Уходить нужно?»
Я задал сам себе вопрос: «Что случится если мы сейчас попытаемся уйти?» — Почувствовал смертельную опасность и ответил:
«Нет. Тогда совсем кранты. Здесь побарахтаемся».
Мы начали подползать к аварцам, выстраивая атакующий фронт. Аварцы выдвинулись нам на встречу. Встретиться мы должны были где-то на сотне тысяч от станции. Аязли вёл наш корабль сзади и сбоку, чтобы своих не зацепить. Потом мы зависли, я выбрал крупный фрегат, навёлся и начал стрелять. Дистанция великовата — 60 тысяч. Первые выстрелы ушли в молоко. Как и не было их. Потом попал, точнее зацепил, но не фрегат, а мелкий приватир чуть за фрегатом. Отлично!
И здесь-то всё и прояснилось. Во-первых, в систему зашли ещё аварцы. Хорошее подкрепление где-то под тысячу вымпелов. Зашли не слишком близко, но и не далеко — буквально часа три, вряд ли сильно больше, и они окажутся на месте боя. Во-вторых, в систему зашёл десяток нашего арьергардного охранения. Их вытеснили аварцы, и не просто вытеснили, а запустили в той системе концентратор-прерыватель.
Что это значит? По-постому — назад прыгать нежелательно. Технология концентратор-прерывателя известна. В гипере образуется воронка, и корабль выпадает в обычное пространство. Причём выход производится в сравнительно небольшой по космическим меркам области обычного пространства. То есть прыгать назад — это подставиться на выходе под боеготовых аварцев. Если в системе один такой концентратор, то она закрыта не на 100 %, но все быстрые проходы аварцы точно перекроют. А медленные, да с преследователями на хвосте…
Но это оказалось ещё не всё. Аварская боевая станция начала стрелять — оказалась она вполне себе живой. На ста с небольшим тысячах аварцы первым же строенным залпом зацепили один из наших приватиров.
«Пираты! Вы в ловушке! Вы окружены! Вы окружены превосходящими силами!!! Сопротивление бесполезно! Бежать бесполезно! Сдавайтесь! Тем кто сдастся, гарантируется жизнь. Вы своим трудом отработаете ущерб, нанесённый Авару! Остальные будут уничтожены!» — Закольцевали аварцы своё обращение.
«Казак! Что скажешь?» — Спросил меня Аязли.
«Что скажу? Мы лопухнулись и попали в ловушку — это верно. Бежать бесполезно — тоже верно. Аварцы здесь не соврали и я им верю. А вот сдаваться — не вариант. Живые позавидуют мёртвым! Так что план ровно один — всех убить. Скажешь, что их много и всех не убьём? Так давай просто попробуем. Их много — значит на всех хватит. И нужно их не подбивать, а добивать совсем. Не жалеть ещё одного залпа, чтобы живых не осталось. Не победим, так не проиграем и умрём с честью».