После однообразной картины скользящего мимо левого берега, впереди показался небольшой песчаный пляж с деревянным мостиком для ныряния. А чуть выше, за холмом, виднелись крыши домов, судя по всему, или деревня или частный сектор какого-либо городка. Правда вокруг не наблюдалось многоэтажных домов и других признаков городских окраин.
Причалил к берегу, вытащив рюкзак и автомат, спрятал лодку в густых прибрежных кустах. Склеенная из зелёного ПВХ, она не сильно бросалась в глаза. Надел рюкзак, застегнул на груди и поясе ремни для стяжки лямок, попрыгал, как заправский диверсант - ничего не звенело и не гремело. Снял с предохранителя автомат, передёрнул затвор, короткими перебежками отправился в сторону домов. Периодически останавливаясь, приседал, осматривая впереди возможные препятствия и противника, держа их на прицеле. Добрался до единственной улицы небольшой деревни.
Присев у забора крайнего дома, прислушался к звукам пространства вокруг. Осмотрелся - ничего, вообще ничего. Ни лая собак, ни голосов людей, лишь чириканье воробьёв и редкое карканье ворон. Ещё раз осмотрелся и через открытую настежь калитку быстро проскользнул во двор. Вот и первый признак нового мира – по двору сплошь разбросаны обглоданные кости и фрагменты скелета, должно быть, если судить по черепу с рогами, коровы. Двери сарая, где, видно содержалась скотина, оказались разломаны так, будто по ним танк прошёл. Походу бурёнку скушали несколько дней назад, на что указывало состояние и внешний вид костей.
Алексей, осторожно и мягко ступая, обошёл дом, стараясь незаметно заглянуть в окна, правда, при этом особо ничего не рассмотрел.
Обойдя дом кругом, поднялся по скрипучим ступенькам крыльца, толкнул дверь. Она, скрипнув, отворилась. В сенях царил полумрак, дверь в хату оказалась приоткрытой. Зайдя внутрь помещения, огляделся: слева располагалась русская печь, с лежанкой, правее печки, одна за другой, две кровати. Над ними на стене коврики с оленями. Окно с занавесками, на подоконнике два горшка с геранью, чей запах был противен Алексею ещё с детства.
В углу, под потолком на полочке, в глубокой застеклённой рамке икона богоматери в обрамлении из выцветших бумажных цветов. Телевизор, видно, ранее стоявший на тумбочке под иконой, валялся разбитый на полу. Кто-то хорошо здесь «повеселился», усеяв пол осколками разбитой посуды и обломками настенных шкафчиков и полок. На правой стене, между двумя окнами, висела рамка с наклеенными под стеклом, фотографиями, с которых на этот погром взирали люди, кто безучастно, кто с весёлым видом, старые и молодые, чья жизненная история осталась в далёком прошлом.… Не имелось желания оставаться в помещении со спёртым воздухом, к тому же густо приправленным удушающим запахом герани.
Осмотревшись и сделав вывод, что здесь абсолютно нечего взять, Алексей поспешил скорее на свежий воздух.
С крыльца удалось разглядеть внутренность ближайших дворов, такая же картина – разгром и запустение. Прошёлся далее по улице, уже особо не таясь. Снова постоял, осмотрелся – ничего и никого.
Пройдя ещё немного, увидел отдельно стоящее здание из красного, местами выщербленного, красного кирпича. На покосившейся вывеске простое и короткое слово: «Магазин». Небольшое, забранное решёткой окно, запылённое и засиженное мухами. Типичный деревенский сельмаг в удалённых деревнях. Распахнутая настежь дверь говорила о том, что этот объект довольно посещаем. Алексей решил все же заглянуть внутрь. Поднявшись по ступеням, ступил в помещение магазина, под ногами тут же захрустело битое стекло. Привычный полнейший разгром. Уцелевшие стеллажи и полки покрыты пылью и практически пусты.
- Всё уже украдено до нас, - пробормотал он цитату из известной комедии.
Заглянув за прилавок, ногой откинул, мешавшую обзору, пустую картонную коробку из под печенья «Юбилейное», о чём сообщила этикетка на ней. Коробка, отлетев дальше вдоль прилавка, что-то задела. Глухой стеклянный звук, подсказал, что это «что-то» полное и неразбитое. Пройдя вперёд, Алексей убрал коробку и увидел под нижней полкой прилавка головку бутылки с белой винтовой пробкой. Чтобы достать находку пришлось опуститься на колени. Вытянул её на белый свет, увидел знакомую, ещё с советских времён, этикетку.
- Водка «Пшеничная».
- Это я удачно зашёл, - хоть он водку терпеть не мог, но живчика осталось совсем ничего, имелась необходимость приготовить его про запас.
Довольный своей находкой Алексей, держа заветную бутылку в руке, вышел из магазина и остолбенел. Перед крыльцом стояла, раскачивающаяся на ступнях, пара, похоже, бывших жителей деревни. Измождённый вид, грязная и порванная одежда. Обвисшие штаны, едва держались у них на бёдрах. Лохмы сбившихся грязных волос, вонь и нечеловеческий взгляд. Увидев Алексея, они дружно заурчали и, протягивая в его сторону костлявые руки, попытались схватить. Но, зацепившись друг за друга, упали лицами вниз, разбив их об верхнюю ступеньку. Что, впрочем, судя по всему, мужиков совсем не расстроило. Продолжая копошиться, они пытались подняться.