- И какого лешего происходит? Ну, ты вроде не Зверь?
- Это все «Охота», - растянул губы в улыбке мужчина. - Таково задание наших Вершителей. Не думал, что запомнишь имя моего напарника. Я - Барс.
- Ответ я так и не получила. - Садясь на кровати, устремила на Барса взор. - Я - землянка. Нахожусь под юрисдикцией общего правительства колоний. Меня хватятся.
Ответом на слова был долгий задумчивый взгляд. Признаться, он покоробил меня, оттого пришлось сосредоточиться на нарукавном «браслете».
- Занимательная вещица, - улыбнулась я и ткнула пальцем по направлению гаджета.
- Я думаю, что бывают моменты, когда хочется приблизить смерть, так же, как случаются времена, когда нестерпимо хочется кого-то убить. Это не оправдывает ни меня, ни Вершителей, ни других охотников, ни граждан Зеры, но... Ты никогда не задумывалась над тем, что можно все начать сначала? Без слежки, убийств и мучительной тоски после совершенного тобою на игре убийства?
- Ты о чём? Я теряю терпение, парень. Включи голову и вываливай подробности. Я вела речь о другом!
- Ты - землянка - пропуск в другой мир для меня, Колдуна и Зверя. За то, что мы выкрали тебя, Вершители отвалили кучу денег. Теперь они сделают то же самое, когда мы подключим тебя к игре. Сейчас там, вне «Охоты», Созерцы делают ставки, как на аукционе, чтобы кто-то из них стал твоим Вершителем.
Так-так-так... Игла, получается, что-то вроде входа в игру? Важно для меня и то, что их трое: Зверь, Барс и Колдун. Где-то там ещё есть некто по кличке Демон, но, похоже, он уже не в счёт.
- Народная забава? - хмыкнула я, садясь по-турецки.
- Типа того.
Будто сухой ком застрял у меня в горле, и я не смогла произнести ни единого слова. Нервно сглотнув, облизнула губы и посмотрела в глаза собеседника. В их глубине плескались горе и уныние, но вместе с тем остро читалась жажда жизни. Я верила ему, в его мечту перечеркнуть прошлое, начать все с нуля.
- Никогда бы не подумала, что ты такой наивный, - серьезно бросила я после долгой паузы. - Опомнись.
Я снова помолчала, чтобы смысл моих слов дошел до стоявшего напротив мужчины.
- Ты говорила о Четвёртом мире по квалификации Совета безопасности наций, я хочу перебраться в другой, тот, что на порядок выше.
- Деньги, конечно.
- Мисиртис Цветана, такова жизнь на всех планетах нашей Вселенной. Мне ли рассказывать, как девчонке из семьи героев Земли пришлось влачить существование вместе с братом, а потом вдруг резкий скачок, и она взобралась настолько высоко, что стала женой одного из бирутийцев.
- К тому же у этой девчонки есть две награды и куча поощрений, - напомнила я.
- Ты - боец, но нам и на службу не определиться в мир даже Третьего порядка. Не берут, рожей не вышли.
- Ты сейчас на публику играешь, что ли?
Барс расхохотался и кивнул.
- И что это значит для меня?
Мужчина посмотрел на экран морта и криво усмехнулся:
- Только что для тебя нашелся Вершитель. Ты в игре, малышка. Я - Зверь, тот здоровяк - Колдун, должны выполнить задание: уничтожить противника. Ну, а ты...
Я остановила его взмахом руки:
- Правила расскажешь перед моей смертью?
- Да, есть время, ведь Созерцы хотят поиграть, а просто смотреть на обычное убийство не интересно. Будем играть.
- Правила, - напомнила я. - Вдруг я вас всех перебью, и что дальше делать?
Барс задорно расхохотался, но потом всё же начал:
- Вершитель ведёт в своём блоге, открытом специальным ключом, опрос среди созерцателей игры или проще - Созерцов. Люди платят деньги, тогда их голос учитывается и может стать решающим. Если охотник справляется с заданием, то Вершитель снимает банк и половину переводит на счёт охотника.
- Как я узнаю задание? - склонив голову набок, улыбнулась я, следя за глазами Барса.
Мужчина пробежался по экрану взором и кивнул, а я окинула взглядом комнату. Похоже, тут камеры, и за нашим разговором следили Созерцы.
- Первое задание для любого охотника: получить морт и грен. - Барс указал на плечевой браслет.
- И сколько ты получишь сейчас, рассказывая мне о правилах? Ведь каждое слово на вес золота, так?
- Умная девочка, - напрягся Барс. - Догадалась.
Я, ухватившись за спинку кровати, перекатилась через голову, приземлилась на ноги между кроватью и стеной.
Барс вскочил и бросился на меня. Увернулась от его прямого удара кулаком мне в челюсть и врезала противнику в живот. Ребро другой ладони впечатала в шею под кадыком.
Барс захрипел, схватился за горло, отступил на два шага назад, упёрся спиной в стену. Сипло дыша, беспорядочно замахал руками, пытаясь атаковать. Легко ушла от разбросанных движений, шлепнула мужчину по ушам с двух сторон ладонями. Он, потеряв сознание, осел. Сполз по стене, повалился набок, перегородив выход, и затих.