— У тебя это почти получилось, — кивнул Каин. — Я едва ушел. А если бы ты не пожадничал и пустил все ракеты, то, как знать, может, и завалил бы.
— Почти не считается. И потом я эти две ракеты хотел приберечь для второго, но повреждения оказались слишком серьезными, и я не успел развернуться…
— Ну ты и нахал! — засмеялся Рем Даскинс. — Ригель, он хотел завалить нас обоих!
— Похвальное желание.
— Пойдемте в бар, я хочу отметить свою удачу, — демонстративно не замечая пасмурное настроение товарищей, предложил Даскинс.
— Идет… — согласился Байрон. — Только переодеться надо.
— Кстати, не мешало бы еще и сполоснуться…
— Ага, и бабу! — засмеялся Рем.
— Не начинай, — отмахнулся Иннокент.
Душ на корабле позволялся только раз в неделю. Так что в угоду экономии воды приходилось обходиться освежающими полотенцами. Вообще-то, если очень хочется, вполне реально купить чью-нибудь порцию, черный рынок существовал, но Иннокент решил на этот раз отказаться. Он и так на этом деле поиздержался.
«Зато потом сразу в баню пойду, — с чувством ожидаемого блаженства обретения чистоты пообещал себе Каин, — и выдавлю из себя всю эту трехмесячную грязь».
С баней Каин Иннокент познакомился на одной из планет Конфедерации Миров со странным названием Гардарикия, где ему довелось служить в начале своей карьеры. Поначалу он посчитал этих людей извращенцами-садомазохистами, когда по глупости принял предложение помыться в деревянном срубе с печкой, от которой шел горячий удушающий пар, если плеснуть на камни немного воды. Но поменял свое мнение, когда по выходе, полудохлый с непривычки — его ведь еще и вениками избили, как он ни упирался — почувствовал себя заново родившимся.
С тех пор, куда бы его ни забрасывала судьба, он первым делом искал баню именно такую, небольшую, деревянную, с печкой, топившейся дровами. Потому как другие разновидности бань не давали ему ощущения обновления.
«Когда выйду на пенсию, сделаю себе такую же», — снова подумал он, одеваясь в ту же цивильную одежду, что на нем красовалась утром.
В небольшом корабельном баре, не имевшем официального названия, который пилоты между собой обозначали «От винта», его уже ждали.
— Ну ты чего так долго? — удивился Рем. — Стопку полотенец извел?
— Да нет, всего пару…
— Или… — прищурился Даскинс, явно готовясь сказать что-то непотребное.
Иннокент его опередил:
— В лоб дам за оскорбление старшего по званию, лейтенант, и за то, что думаешь про своего командира всякие непристойности.
— Молчу-молчу…
— Стюард, — поманил Каин матроса, исполняющего обязанности бармена, — той же мочи, что и эти двое пьют.
Байрон, отпивая из кружки безалкогольное пиво, поперхнулся и сильно закашлялся, так что Даскинсу пришлось хлопать его по спине.
— Спасибо…
— Не в то горло попало? — с усмешкой посочувствовал Каин.
— Ну зачем ты так? — спросил Том, утершись. — Я же теперь пить это не смогу.
— Тогда не выпендривайся и пей обычную газировку.
— Нам нельзя…
Капитан кивнул. И впрямь, отрыжка, рожденная газированной водой, могла выйти боком во время боевого вылета.
— Тогда обычную минералку.
— Лучше уж тогда… пиво.
— Дело твое. Спасибо, — поблагодарил Каин стюарда и отхлебнул заказанный напиток, о котором он сам только что так нелестно отозвался. — Действительно моча…
— Давайте о чем-нибудь другом поговорим, а?! — взмолился лейтенант с позывным Пегас. — Я все еще не оставляю надежды опустошить эту кружку хоть с каким-то удовлетворением от вкуса, а не вылить ее в сортир.
— Все равно то, что ты выпьешь, так или иначе закончит свою жизнь в сортире, — глубокомысленно заметил Даскинс. — Так что неважно, выпьешь ли ты это или сразу сольешь в гальюн.
— Я же попросил, давайте о чем-нибудь другом!
— Например? — поинтересовался Каин.
— Ну… когда вы зашли, вы обсуждали какой-то разговор… обещали потом меня просветить.
— Было дело, — после паузы кивнул Даскинс. — Мы с капитаном говорили о пиратах, но если честно, то я уже не помню, что именно.
— Про учителей из наших бывших, — напомнил Байрон.
— А, ну да. Что скажешь, капитан?
— А что тут говорить, от своих слов не отказываюсь. Их мастерство определенно выросло, и не удивлюсь, если нам будут противостоять наши же товарищи.
— Например такие, как Фулер?
Иннокент кивнул. Именно Фулера уволили как потенциального наркомана.
— Надеюсь, хотя бы он к ним не присоединился, — сказал Рем.
— Почему?