– «Салют наций», – сказал Фред, видя мой непонимающий взгляд. – Это отдание почести государству, в воды которого военные корабли иностранного государства наносят визит. Двадцать один выстрел. Там на палубе и гимн должный играть, но из-за пальбы и расстояния его не слышно.
Корпус большого четырёхмачтового барка перекрыл весь обзор, и мне с напарниками гостя не было видно. И только пройдя немного вперёд, в промежутке между пришвартованными судами его удалось рассмотреть.
Под флагом с чёрным василиском сравнительно крупный корабль входил в порт. Он имел парусное оснащение, постепенно отходящее в прошлое на современных судах. Силуэт крейсера определял солидный таран, заваленные внутрь борта и свисающая корма. Корпус корабля был стальным.
– Однако. Республиканцы пожаловали на огонёк, – проскрипел седой как лунь дед, одетый в застиранную матросскую робу. Он проверил, цела ли насадка на крючке поплевал на неё и снова забросил удочку.
– Вы знаете, кто это? – спросил я у этого старого морского волка, что невозмутимо рыбачил с пирса в промежутке между пришвартованными судами.
Удостоив внимательного взгляда из-под кустистых и таких же седых бровей, он мне ответил.
– Чего тут знать? Вон флаг республики над кормой полощется. А если вы, молодой человек, спрашиваете о типе корабля, то это бронепалубный крейсер 1-го ранга. Он имеет мощное вооружение и полное парусное оснащение барка с площадью парусов около 1700 м². На борту у него четырнадцать шестидюймовок, под парусами он идёт десять узлов, а под парами все восемнадцать. Этот красавец попортил немало крови нашим бравым парням из берегового братства, отправив не одну буйную голову кормить крабов.
– Тогда что же он здесь тогда делает? – удивился Фред.
– А Порт-Реал – это свободный порт, в который допускается заход всех иностранных торговых судов. А военные могут зайти на сутки для пополнения запасов воды, продовольствия и мелкого ремонта.
Поблагодарив старика, мы продолжили свой путь.
Приблизившись к знакомому короблю, я в первый момент даже не узнал его. Всего за сутки он разительно изменился. На нём был просто идеальный порядок, медяшки надраены, борта покрашены, все канаты скручены в бухты, а сейчас пара из пиратов старательно надраивала палубу. Капитан прохаживался по мостику и деловито поглядывал на суетящихся матросов. У трапа нас встретил боцман. Полуорк был трезв, переодет в чистое и от него пахло одеколоном.
– Господа. Лорд вас ждёт в капитанской каюте. Дозволите проводить? – произнёс, но и застыл в ожидании ответа.
– Ну, ты смотри, хозяин, как тут всё изменилось, – поднявшись на борт, удивился Фред.
– А что, стоило так и жить в хлеву? – ответил ему один из замаскированных дроу, что приглядывал за работами на палубе.
– Нет. Но вы всё-таки редкостные садисты. Не только навели порядок, что понятно, но и заставили всю команду побриться, а боцман даже, – тут он принюхался, – наодеколонился. Кому скажи это – смеха будет!
У боцмана не произвольно дёрнулась щека.
– Это ещё что! Мы их мыться каждый день заставим, и ногти подстригать, – издевался эльф.
Со стороны матросов раздался горестный вздох.
– Да. Всё-таки правду говорят – тёмные эльфы мастера в области пыток, – подвёл итог Фредерик.
– Ладно. Проводи нас лорду, – обратился к полуорку Дарен. – Не стоит заставлять его ждать.
Глава 7
«Военный совет»
В капитанской каюте, где расположился лорд Гьеран, тоже царил образцовый порядок. На столе, застеленном белой скатертью, была разложена подробная карта Порт-Реала. Её края от скручивания уберегали несколько массивных книг в кожаных переплётах. Сам эльф что-то внимательно рассматривал на карте район порта и складов. Оторвав взгляд от неё, он поздоровался.
– Здравствуйте, Александр. Слышал, у вас была бурная ночь, – обратился он ко мне с улыбкой.
– Вы тоже, как я слышал, этой ночью не скучали, – пожал я протянутую руку.
– Да, пару раз думал, что придётся вмешаться в открытую и вся наша конспирация пойдёт коту под хвост.
На это замечание Фред посмотрел себе на то место, где у него обычно находится его пушистая гордость. Это не осталось не замеченным.
– Фред, я не тебя имею в виду. Это вообще фразеологизм такой. А не забивай себе голову.
Лорд с досадой махнул рукой. Только сейчас стало видно, что он сильно устал: черты его лица заострились, на лбу пролегла складка, а глаза впали от недосыпа. Похоже, алхимических зелий для поддержания организма он не использовал или они уже не помогали.