– Значит, не только выпускников возьмём, но и ещё пару курсов. У-у-у, пару дней на разведку, потом отработаем внезапный налёт, диверсии на портовых сооружениях, захват кораблей в боевых условиях. И ликвидацию командного состава тоже изучим. Опять же, у меня столько курсовых по полевому допросу… О, прекрасная зима намечается.
Судя по всему, намечалось уничтожение всего местного пиратского берегового братства. Несчастный капитан был первым… вырубившись от избытка эмоций. Судя по его бледно-синюшной морде они были не положительными.
– Ну вот, а все так хорошо начиналось, – сопроводив взглядом падение пирата, печально произнес дроу.
– Что бы ни говорили, а не тот пират пошёл, не тот – трусоват и чуть что в обморок бухается.
Не добавил ему радости и вопль курсанта Ронгара, который обиженно заявил:
– Мастер, тут у всех легкие пораженные!
– Поддерживаю, – отозвался другой курсант, контролирующий работу пиратов вёслами. – Уже падают, а норма для людей их возраста как минимум семь минут в темпе усиленной гребли.
– И что делать? – возмутился опять же Рогнар.
– Изучай влияние алхимических зелий. Сомнительно, чтобы без них они могли шустро ворочать вёслами, – меланхолично отозвался лорд Гьеран.
Корабль качнуло, да так, что я схватился за фальшборт, чтобы не упасть. С мостика донеслось веселое сообщение Лорда:
– Эй там на палубе держитесь крепче, мы сейчас манёвренность этой посудины испытывать будем.
Фред сдавленно прошипел:
– Ис-с-с-с-спытатели…
Поговорить в условиях скрипящих снастей, рвущихся парусов, шума и завывания магического ветра так и не удалось. А к моменту прибытия мы стояли немного зеленые, и магия тут была не причем. Я-то ладно, но как удалось приобрести зеленоватый оттенок от рожденья рыжей морде Фреда – не представляю. Хотя… Наверняка не обошлось без участия ушастых экспериментаторов.
Прошло около получаса, и мы созерцали величественную картину большого порт-реальского рейда.
Десятки кораблей – бригантин, шхун, барков и бригов стояли там. По палубам сновали моряки, выгружая грузы или, напротив, закатывая по сходням на борт какие-то бочки. На пирсе стояла ругань, слышались какие-то крики, в одном месте даже завязалась драка. Недалеко от входа в гавань на бочках стоял старый однобашенный броненосец.
– А это что за чудо? – спросил я, указывая на бронированный утюг. – Фред, в твоей памяти, кажется, вся библиотека магической академии. Там, случаем, морского справочника нет? Меня интересует эта бронированная калоша – что она из себя представляет и чем нам может грозить.
– Я могу ответить на это вопрос, – произнёс мгновенно возникший словно из ниоткуда лорд Гьеран. – Или вы думаете, что мы просто так ломанулись сюда, без разведки? Эта, как вы изволили выразиться, «бронированная калоша» ни что иное, как брустверно-башенный броненосец – творение сумрачного гения корабелов Великого герцогства Гроссберг. Броненосец планировался для защиты гаваней и рейдов, а также для атаки на прибрежные зоны неприятеля.
Но их адмиралтейство выдало заведомо невозможные требования – они захотели разместить на небольшом по водоизмещению кораблике башню с парой трёхсотмиллиметровых пушек, да ещё и навесить такую же по толщине броню. Но получить малую осадку при столь мощном вооружении и бронировании являлось невыполнимой задачей. Поэтому их Главный Строитель Флота подверг требования адмиралов самой беспощадной критике. Однако чиновники Адмиралтейства настояли на проектировании нового корабля и закладке сразу трёх единиц. Суда были построены. А потом случилось то, о чем и предупреждал твердолобых идиотов их главный корабел. Корабли этой серии получились не только с ограниченным радиусом действия, но и с низкими бортами, исключавшими возможность выхода в открытое море. Низкий надводный борт делал проблематичным перебазирование броненосца в открытом море, а без этой возможности его использование было фактически ограничено портом, избранным местом для стоянки.
– Так что, у них, по сути, получилась самоходная плавбарея вместо броненосца?
– Вот именно. И когда до них, наконец, это дошло, стали быстренько искать покупателей для своих «шедевров». Но идиотов в мире оказалось намного меньше, чем в адмиралтействе Великого герцогства. И до определённого момента ими никто не интересовался. А потом здесь потребовался серьёзный аргумент для защиты порта – и «Громовержца» купили.
– «Громовержца»?