– Да. Так называется это плавучее чудо.
– Зато на нём мощные пушки, – сказал Фред. – Триста миллиметров – это серьёзный аргумент в спорах.
– Вообще-то, Фред там стоят 12″ дюймовые орудия, а это в Имперской системе мер 305 мм. Если быть предельно точным – 304,8. Но все округляют, – поправил его я.
– Да какая разница? – отмахнулся кот. – Триста или триста пять – это же всё равно до хрена!
Лорд Гьеран вздохнул и, не став спорить, продолжил мысль.
– Понимаешь, Фред, чтобы орудия стреляли, их нужно заряжать. И дульнозарядные нарезные орудия, что установили на броненосце, нужно заряжать с ювелирной точностью, чтобы шипы (выступы) на снаряде попадали в нарезы. Орудия калибром до двухсот миллиметров кое-как удаётся заряжать вручную, а на более мощных пушках применяют гидравлические системы. Так, чтобы зарядить 12-дюймовую пушку «Громовержца», требуется гидравлическим устройством опустить орудие со станком и платформой, затем повернуть башню в положение для заряжания, наклонить ствол и из-под палубы специальным устройством дослать заряд, а потом снаряд. В ходе образцово-показательной стрельбы во время сдаточных испытаний среднее время заряжания составляло три минуты сорок шесть секунд. Но там были идеально подобраны углы вертикального и горизонтального наведения, и вышколенный расчёт. При других же углах время заряжания превышало пять минут. Как «Громовержец» и другие подобные ему броненосцы стреляли при волнении, скажем, два-три балла и выше, моряки умалчивают. Я, как и опрошенный инженер, уверен, что они вообще не могли стрелять при столь хитрой системе заряжания.
– Так он что – вообще ни на что не годен? – не унимался кот.
– Наверно на что-нибудь и годен. Правда, я не знаю, на что, – покачал головой эльф. – Нам он уж точно угрожать не сможет.
– Если у него такая отвратительная мореходность – как тогда его перегнали? – поинтересовался я у дроу.
– О, это была целая эпопея. Сначала его разоружили, сняли башню и часть брони. Потом их погрузили отдельно на пароход и отправили сюда. Сам горе-броненосец загрузили под завязку углём, и он пошлёпал своим ходом. А чтобы точно дошёл – на него взгромоздили временные мачты. Здесь, на острове, нанятая артель гномов собрала всё это чудо машинерии в обратном порядке.
Из-под палубы раздался шум, ругань и из люка на свет выбрался вдребезги пьяный полуорк. С трудом поддерживая себя в вертикальном положении, он повернулся в сторону мостика и изрёк.
– Ик… Капитан… я сегодня… ИК… немного не в форме… на м-м-меня не счтвате…
Тело неровной походкой направилось к мачте, у которой, рухнув, захрапело.
– Это что было? – вопросил лорд Гьеран. – Я спрашиваю, Дарен? Ты и твоя пятёрка осматривала трюм.
– Мой Лорд, – тут же рядом возник бледный эльф. – Мы осматривали трюм, но там никто признаки жизни не подавал. А это, похоже, пропавший боцман. Капитан думал, что он остался в порту.
– Проверить с помощью заклинания обнаружения жизни вы, конечно, не догадались? – прошипел маг.
Курсант виновато потупил глаза.
– По возвращении три недели в патрулях на нижних горизонтах, – повёл черту лорд.
– Вот интересно, если вот это у него «немного не в форме», то как же он выглядит, если напивается в хлам? – удивился кот.
– Не знаю, Фред, но до тела метров десять, а перегаром даже до сюда достаёт, – ответил я рыжему.
– Так! Внимание! Начинаем! – зычно оповестил всех лорд Гьеран.
И дроу, словно единый организм, ударили магией по пиратам, находящимся на палубе. Синие молнии веером разошлись от эльфов, моментально снося защиту амулетов моряков, и заставляя в беспамятстве рухнуть там, где они их настигли.
– Простите, лорд, а вам не кажется, что перебить их сейчас было несколько опрометчиво, – указал я на порт, находящийся в пределах видимости.
– А кто вам сказал, что мы их убили? Нет, – с усмешкой сказал дроу, – так легко они не отделаются.
И у него в руках появились рабские ошейники, разобрав которые тёмные эльфы начали проводить ритуал привязки. Кроме ошейников новоиспечённым рабам на шеи вешались кулоны изначально непонятного предназначения. Заметив моё любопытство, лорд сказал.
– Это артефакт иллюзии, он меняет внешность владельца. Не хотелось бы, чтобы наших пиратов узнал кто-нибудь из знакомых и пристал с расспросами.
– А такой артефакт не вызовет подозрений? – интересуюсь я.
– Ну, где-нибудь в более цивилизованных местах он, несомненно, привлёк бы вынимание властей. Но здесь, в фактически пиратской столице этого региона… Нет. Слишком многим здесь есть что скрывать и от кого скрываться. Я и нам приготовил маскировку.