И вот, наслушавшись всего этого, мы с Фредериком подкатили на пролётке к большому складу неподалёку от доков. Здание из красного кирпича с покатой крышей и воротами, окованными стальными полосами. Один из помощников позвал профессора, и к нам через калитку в этих самых воротах вышел худощавый и невысокий мужчина на вид лет пятидесяти. Лицо жесткое, волосы седые, с пробором. Нос крупный, подбородок обычно называющийся волевым. Серый костюм, (точнее жилетка от него) белая рубашка, шёлковый платок.
– Ну-с, молодой человек, чем могу служить? – обратился он ко мне, с любопытством рассматривая моего Фреда.
Я реши избрать максимально вежливый тон разговора.
– Уважаемый мэтр Крахенбах, я бы хотел быть вашим учеником. Если вы, конечно, сочтёте возможным меня взять.
Меня внимательно осмотрели с ног до головы и ответили.
– А простите, какое учебное заведение вы заканчивали? – в глаза у него читалось очень скептическое отношение к подобной просьбе.
– Императорское пехотное училище, мэтр.
– И с каких пор там начали готовить магов? Я, право, о таком не слышал, – искренне удивился маг.
– Я не маг. Но мне бы хотелось обучаться магическому искусству именно у вас. А конкретней – боевому направлению.
– То есть вы хотите, чтобы я обучал вас магии с азов? И почему вы до сих пор не озаботились своим магическим образованием, а поступили в военное училище? Тем более что в Империи прекрасная магическая школа.
– Дело в том, что дар к магии открылся у меня совсем недавно, а до того я был обычным человеком.
– Занятно! Нет, вы молодой человек, конечно далеко не уникум. Он обычно магически дар открывается в восемь – двенадцать лет или чуть позже. В научной литературе конечно описаны случаи, когда дар открывался и в более зрелом возрасте. Если я правильно помню, то сейчас рекорд принадлежит жителю Арбоннского королевства, у него способности к магии открылись в пятьдесят восемь лет. И почему вдруг вы так себя ограничиваете только боевой магией. Можете же поступить в местную академию и изучить все спектр магических наук. Если хотите я могу дать рекомендацию. Или у вас нет денег? Хотя, если судить по тому, как вы одеты, а также по фону магических амулетов, финансовых трудностей вы не испытываете.
– Мне порекомендовали вас как самого лучшего боевого мага человека на этом континенте, да и я кое-что умею.
– Кое-что?! – брови мага взлетели вверх. – И позвольте узнать, что именно?
– «Огненный шар», «эфирный щит», «огненный бич», – перечислил я.
– Да что вы говорите? – его голос наполнился сарказмом. – Вы уже почти «боевой маг». Может, продемонстрируете мне, как вы ими владеете? – с откровенной издёвкой предложил он.
– Почему бы и нет? – согласился я. Хотя краем глаз видел, как Фред отрицательно мотает головой.
– Ну что же, пройдёмте на учебный полигон, – пригласил он вовнутрь склада.
Склад был довольно большим – на взгляд больше сотни метров в длину и около сорока шириной. Внутри по всему периметру шёл деревянный балкон для наблюдающих за поединками. Пол этой своеобразной арены покрывал укатанный песок. Вдалеке сгрудились несколько крупных фигур и ещё непонятно кто.
– Ну что же молодой человек… – начал маг, но тут же спохватился. – Ах да – как вас зовут? Я так был удивлён, что совсем забыл о всяком приличии.
– Граф Александр Шабалин, – представился я.
– Вениамин Карл Крахенбах, – также отрекомендовался он.
Судя выражению глаз, мой титул несколько при тушил желание бывшего профессора наказать наглого зазнайку. Может даже без членовредительства обойдётся.
– Прекрасно, господин граф. Правила простые. Я сейчас отдам приказ атаковать вас нескольким магическим существам, попытайтесь их остановить. Можно использовать все заклинания, которыми владеете, и помогать себе магическими амулетами. Я оценю ваш уровень, и тогда мы поговорим более конкретно. – При словах про мой магический уровень в голос собеседника так сочился сарказмом. – Вы можете так же использовать вашего слугу, – он указал на Фреда.
– Не стоит, Фредерик посмотрит на испытание с балкона, – ответил я на подобное предложение.
– А может не стоит, хозяин? – спросил до это молчавший Фред.
От неожиданности маг отпрянул.
– Он что, у вас ещё и говорит? – неподдельно удивился он, рассматривая гигантского рыжего кота.