– Ну, если нет возражений, – немного колеблясь, протянул ведущий.
– Нет! – снова выкрикнули из зала.
– Итак! Шаг в тысячу золотых монет! Начальная цена восемьдесят тысяч! Кто больше!?
– Восемьдесят одна! – начал пешеханец.
– Восемьдесят две! – ответил гном во фраке.
– Восемьдесят три! Восемьдесят четыре! – поднялось ещё несколько табличек.
– Сто тысяч! – озвучил певучий эльфийский голос.
Можно было не оборачиваться – и так было понятно, что представитель Великого леса опять вступил торги. В своей не поражаемой манере.
– Ушастый сукин сын… – процедил сквозь зубы эмир Али и его глаза налились кровью. Но ставку он поднял.
– Сто одна!
– А мы вообще торговаться будем? – спросил я у спутницы и глазами указал на табличку с нашим номером, так как она пока ещё ни разу её не подняла.
– Конечно. Но пускай они пока пободаются, потреплют друг другу нервы. Сейчас они ещё не добрались даже до половины реальной стоимости этих камней, – ответила Ольга Павловна.
– Сто десять! – поднял табличку человек, предложивший увеличить шаг ставок.
– Это представитель ювелирного дома «Пьер Раша», крупнейшего в республике – Антуан Риссо.
– Вы здесь всех знаете? – поинтересовался я.
– Большинство – да, знаю. А тех, кого не знаю, довольно много наслышана. Мир ювелиров, работающих с подобными камнями, невероятно узок. Здесь все друг друга знают.
– А что же никто не подошёл, не поздоровался?
– Это не принято делать до торгов. После будут и поздравления с удачной покупкой, и расспросы о делах и семье, и прочая вежливая светская мишура.
Пока мы переговаривались, ценник достиг ста пятидесяти семи тысяч.
– Двести! – разнеслось по залу.
Эльф был в своём репертуаре.
– Двести тридцать, – упрямо сверкнув глазами, процедил пешеханец.
– Двести пятьдесят! – впервые подняла наш номер Ольга Павловна.
– Двести пятьдесят одна! – ответил гном с тростью.
– Двести пятьдесят пять, – продолжил взвинчивать цену светлый эльф.
– Двести восемьдесят! – выдавил из себя доверенное лицо великого визиря.
– Двести восемьдесят пять, – спокойно повысила полуэльфа.
– Двести девяно… – начал было пешеханец, но был прерван.
– Триста! – округлил цену Талариэль.
На султанатца был страшно смотреть: вены на лбу вздулись, руки крепко обхватили подлокотники кресла и его немного потряхивало. А распорядитель торгов ещё подлил масла в огонь.
– Уважаемый эмир Али, вы будите поднимать?! Я не совсем правильно понял ваш знаки.
– Не-е-е-е-ет, – выдавил из себя пешеханский купец.
– Замечательно. Итак! Триста тысяч раз! Триста тысяч два!
– Триста пять! – прервала его моя спутница.
– Триста десять! – парировал эльф.
– Триста пятнадцать, – подняла Ольга Павловна.
Как я понял, они с Талариэлем несколько нарушали правила аукциона сами называя цены и не соблюдая оговоренного шага. Но так как никто не возмущался, возможно, это было не очень сильное нарушении, да и на эльфов многие правила не распространяются.
– Триста двадцать пять, – тем временем продолжала моя спутница.
И представитель Великого леса уже не улыбался.
– Слушай, Талариэль, а у тебя золотые-то найдутся в таком количестве? Ты же не «Слезу дракона» покупаешь. Не думаю, что королевский казначей под эти камни готов выделить столь крупную сумму, – спросила она.
Эльф дёрнулся, но ничего не ответил. Зато тут же оживился распорядитель.
– Милейшая Ольга Павловна, вы уверены, что один из наших гостей не полностью платежеспособен? – спросил он, мягко обойдя имя эльфа.
– Я уверена, что дорогой Талариэль пытается поставить королевского казначея перед фактом покупки, а вас подождать каких-то пару дней. Он уже проделывал подобный трюк. Не правда ли?! – вопросительно посмотрела она на превратившегося в статую светлого.
– Нет! Подобное совершенно невозможно! Все правила оплаты были заранее оглашены и не подлежат пересмотру! – голос гнома просто заледенел.
– Господин Талариэль, я вынужден потребовать от вас сейчас же представить доказательства вашей платежеспособности!
– Это возмутительно! – вскочил с места эльф. – Я полномочный представитель Великого леса и…
Что и… мы так и не услышали. Голосом седого гнома можно было резать стёкла как алмазом.
– Я, господин эльф, повторяю ещё раз – предъявите доказательства вашей платежеспособности! Если вы тут дурили нам головы, вас вышвырнут отсюда за шкирку, не посмотрят на то, представителем чего или кого вы являетесь.