Глава 1
Нил Паркер беспокойно ворочался в незнакомой постели. Он протянул руку, безуспешно пытаясь нащупать свое любимое домашнее ватное одеяло.
Мальчика разбудил тревожный, похожий на стон, вой собаки. Отчаянный вопль скорбящего зверя прозвучал прямо под окнами спальни.
— Что случилось? — пробормотал мальчик сквозь сон. — Что тебе нужно?
Потом Нил окончательно проснулся. В первые минуты он даже не понял, где находится. Облака за окном постепенно рассеялись, и неяркий свет луны проник в комнату. Нил заморгал. Где это он? Ну конечно! Он был вовсе не дома, в «Питомнике на Королевской улице». Начались осенние каникулы, и все семейство Паркеров выехало отдохнуть в Корнуолл. Паркеры содержали собачий питомник в Комптоне, близ Манчестера. Во время каникул за питомником присматривали дядя Нила Джек и служительница Кейт Магуайр.
Нил приподнялся с постели и напряженно вслушался. На улице в самом деле выла собака. То был не сон. Нил взглянул на другую кровать, стоявшую рядом. Дома, в Комптоне, у него была собственная спальня. Но коттедж, где они отдыхали, был слишком мал, поэтому Нилу пришлось спать в одной комнате со своей девятилетней сестрой Эмили. Вторая сестра, пятилетняя Сара, ночевала в нижней спальне вместе с родителями.
— Эмили! — позвал мальчик сестру хриплым шепотом. — Эмили, ты спишь?
Ответа не последовало.
— Эмили!
Снаружи вновь завыла собака. Разумеется, это был не Сэм — черно-белый бордер-колли семейства Паркеров. Даже если бы Сэм замерзал под ледяным ветром на улице, он не мог бы так завыть!
Нил выскользнул из-под одеяла. Он осторожно сполз вниз по ступеням и добрался до двери в уютную маленькую гостиную, стараясь производить как можно меньше шума. В полумраке мальчик едва мог различить низкий потолок, округлые линии мягких кресел и дивана. По стенам были развешаны старинные картины и фотографии кораблей. На камине располагался кораблик, собранный внутри бутылки, а еще там лежало множество медных инструментов, которые, по мнению Нила, некогда использовались мореплавателями.
Мальчик подошел к своему псу. С Сэмом все было в порядке. Он по-прежнему лежал там, где Нил оставил его — на стареньком одеяле у догоравшего камина.
Почувствовав присутствие хозяина, Сэм вскочил и бросился к нему. Пес очень обрадовался, увидев мальчика, и даже в столь ранний час был готов поиграть.
— Успокойся, Сэм, тише, — шепотом произнес Нил и почесал мягкую шерстку на шее пса.
Бордер-колли смотрел на хозяина с надеждой — вдруг возьмут на прогулку!
Карие глаза собаки выражали готовность к любым приключениям.
— Нет-нет, на улицу мы не пойдем, — объяснил псу Нил. — Я только хотел проверить, все ли у тебя в порядке.
Вой собаки, прозвучавший на этот раз громче и настойчивее, заставил мальчика резко обернуться к окну.
— Снова этот вой. Как ты думаешь, Сэм, кто бы это мог быть? — спросил Нил.
Сэм склонил голову набок, словно раздумывая над заданным вопросом, и тихонько заскулил.
Нил вздохнул. Он понял, что теперь не сможет заснуть: ведь где-то там, в ночи, страдает попавшая в беду собака.
— Лежать, Сэм, — скомандовал мальчик. — Я только выйду на минутку поглядеть, что там.
Нил на цыпочках поднялся обратно в спальню и быстро нацепил джинсы, куртку и кроссовки.
— Скоро вернусь, — шепнул он Эмили, — хочу найти эту собаку.
Сестра не ответила, лишь пробормотала что-то сквозь сон.
Нил спустился вниз. Сэм явно намеревался отправиться вместе с ним — пес уже поджидал мальчика у задней двери на кухне.
— Нет, Сэм, незачем тебе лишний раз выходить на холод, — мягко сказал Нил псу. — Ты же приехал сюда, чтобы поправить здоровье. А это значит, что тебе необходим хороший отдых и отсутствие стрессов.
Жизнь Сэма в «Питомнике на Королевской улице» в последнее время изобиловала разного рода событиями и приключениями. В период подготовки к соревнованиям пес заболел, у него что-то случилось с сердцем. Заставив хозяев сильно поволноваться, Сэм в конце концов пришел в себя, но ветеринар рекомендовал какое-то время избегать больших нагрузок. А недавно подруга Сэма, Далила, принесла щенят. Один из щенков будет жить у Паркеров, когда немного подрастет. Так что Сэм уже пережил массу волнений, а вскоре ему предстояло еще и воспитывать сына!
Сэм протестующе гавкнул.
— Тихо! — остановил пса Нил. — Мне вовсе не хочется, чтобы в доме кто-то проснулся.
Он осторожно отодвинул собаку с прохода, затем отпер дверь.
— Не волнуйся, я сейчас приду, — пообещал мальчик верному псу, — только посмотрю, в чем там дело.
Паркеры расположились на отдых в маленьком каменном домике, обычно сдававшемся внаем на лето. Он был выстроен высоко в скалах, над маленькой деревушкой Трегарт. Прямо перед домиком расстилалась неровная каменистая долина, окаймленная редкими кустами и деревьями, семена которых случайно занесло в эти края ветром. Справа долина спускалась к деревне и маленькой бухте, а слева упиралась в скалы, круто уходившие ввысь над самым морем.