Хозяева магазина не произнесли ни слова, упаковывая выбранные Нилом минералы и принимая у мальчика деньги. Дети уже собрались уходить, как вдруг прозвенел дверной колокольчик.
В помещение вошел высокий человек, укутанный плащом. Поднятый воротник почти полностью скрывал его лицо. Человек подошел к прилавку, не оглядываясь по сторонам, и попросил продать ему что-то. Голос его звучал так глухо, что дети не разобрали слов.
Женщина за прилавком очень быстро обслужила его, как будто стремилась поскорее избавиться от странного покупателя.
Человек тихо поблагодарил ее.
— И вам спасибо, мистер Пенроуз, — холодно ответила продавщица.
Нил и Эмили удивленно посмотрели друг на друга и поспешно выбежали из магазина.
— Это мистер Пенроуз! — взволнованно произнес Нил. — Виктор Пенроуз!
— Собственной персоной! — вторила брату Эмили.
— Как грубо они вели себя с ним! — добавил пораженный мальчик.
Сэм поднялся и потерся носом о ногу хозяина.
— Молодец, приятель, что терпеливо ждал нас, — обратился Нил к собаке.
Он почесывал мягкие ушки Сэма, а сам задумчиво смотрел в окно магазинчика.
— Что будем делать? — спросил мальчик сестру.
— Ты о чем? — переспросила Эмили.
— Ну, не пройти ли нам вслед за мистером Пенроузом до его дома, как ты считаешь? — нерешительно произнес Нил.
Эмили широко раскрыла глаза.
— Нам надо с ним поговорить, — предложила она.
Пока дети в нерешительности топтались у магазина, не зная, что предпринять, мистер Пенроуз появился на крыльце. Он взглянул на Сэма и слегка улыбнулся.
Затем взгляд Виктора переместился на Нила, и пожилой человек замер на месте, потрясенный до глубины души.
— Не волнуйтесь, — быстро произнес Нил. — Я знаю, что я очень похож на одного из ваших предков.
Старик побледнел.
— Ник-колас... — запинаясь, произнес он.
— Извините, что заставил вас волноваться, — сказал Нил, — меня зовут Нил Паркер, а это моя сестра Эмили.
— Мы остановились в летнем домике, — добавила девочка.
— А вот наш пес Сэм, — сообщил Нил, стараясь перевести разговор в нормальное русло.
Виктор Пенроуз протянул руку. Пес внимательно обнюхал ее, после чего разрешил себя погладить.
— Хороший парень, — пробормотал старик, почесав за ухом пса.
Когда Сэм приблизился к незнакомцу, Нил облегченно вздохнул.
— У вас есть собака? — спросила Эмили.
Виктор Пенроуз кивнул.
У Нила сердце подпрыгнуло в груди.
Эмили взглянула на брата, и ребята поняли, что думают об одном и том же. Нил решил прямо спросить об этом у старика.
— Ваша собака — такса? — быстро произнес он.
Старик вновь побледнел и с удивлением взглянул на мальчика.
— Почему ты об этом спрашиваешь? — интересовался он.
— Ну... просто... — замялся Нил, пожав плечами.
Он не знал, что сказать. Как объяснить незнакомцу загадку встречавшегося им пса?
Пенроуз едва заметно улыбнулся.
— Нет, — ответил он, — это немецкая овчарка, такая же старая, как и я. Пса зовут Эллери, он живет у меня уже четырнадцать лет.
Эмили понимающе кивнула.
— Это замечательные животные, правда? — спросила она. — Наши родители содержат собачий питомник, и у нас часто гостят немецкие овчарки.
Виктор Пенроуз снова улыбнулся, а затем коснулся рукой шляпы, намереваясь уйти.
— Нам очень приятно было с вами познакомиться, — быстро произнес Нил. — Можно нам поговорить с вами по пути к вашему дому? Просто немного поболтать?
К тому моменту, когда вся компания добралась до каменной ограды дома мистера Пенроуза, Нил и Эмили успели рассказать Виктору обо всех своих приключениях во время каникул. Нил поведал о ночном поводе в первую ночь после приезда и об исторических изысканиях по поводу событий Черной субботы.
— А вы когда-нибудь видели эту таксу? — серьезным тоном спросил Нил старика.
Мистер Пенроуз покачал головой. Казалось, он все никак не мог оправиться от потрясения.
— Я ни разу не видал ее, — признался старик, — но слышал ее вой. Вам известна история о том, что по моему дому бродит призрак Иеремии?
— В самом деле? — хором спросили дети.
— Ну, — медленно произнес мистер Пенроуз, — говорят, что призрак Иеремии все еще бродит по дому. В течение последних нескольких лет, правда, он никому не попадался на глаза, но моя старая тетя когда-то рассказывала мне, что часто видела его в скалах ожидающим возвращения «Черной дамы». Временами она обнаруживала его и в доме: призрак пса бродил по комнатам в поисках Николаса.
— Надо же, собака-призрак, — произнесла Эмили дрожащим голосом.