— Накъде, по дяволите, си тръгнала?
— Прибирам се у дома — Кейт се постара да запази самообладание, като повдигна предизвикателно брадичка и добави с равен тон: — Вече е време да си тръгвам, Джаред.
— Не и до утре! Престоят ти тук изтича едва тогава!
— Е, струва ми се, че двадесет и четири часа не са от голямо значение.
— Да не си се побъркала! Естествено, че имат значение!
— И защо? Какво толкова важно би могло да се случи за един тъй кратък период от време?
— Щях да те помоля да се омъжиш за мен, ето това! — извика Джаред вбесен.
Сърцето на Кейт щеше да изскочи от вълнение, но тя положи всички усилия да не й проличи и само каза със спокоен глас:
— Наистина ли? Колко странно — тази сутрин дори нямаше време да разговаряш с мен, а несъмнено курортът ще бъде пълен с туристи от корабчето до късно през нощта. Просто не виждам как щеше да намериш свободна минута да ми предложиш да се омъжа за теб!
— Това си е моя работа. — Джаред протегна ръка и хвана здраво китката на Кейт. — Хайде, дръпни се оттук. Ханк се опитва да качи пътниците си на самолета.
— Аз съм една от тях.
— Не и отсега нататък — заяви твърдо Джаред, поглеждайки назад към сина си, който седеше върху капака на джипа и внимателно следеше разговора им. — Хайде, Дейв, ела да ми помогнеш с багажа. Както виждаш, Кейт май е домъкнала целия си гардероб тук!
— Прав си, тате! — Момченцето скочи на земята и се затича към тях. Лицето му грееше в щастлива усмивка. — Знаех си, че ще я накараш да остане!
Кейт хвана здраво перилата на стълбичката, без да се отмества нито крачка встрани и заяви със сериозен той:
— Положението не е толкова просто, Джаред. Първо имаме да обсъдим някои неща, преди да решаваме какви ще са отсега нататък отношенията ни.
— Няма проблеми, Кейт, само че по-късно.
Тя продължи, без да обръща внимание на думите му:
— Преди всичко, искам да знаеш, че снизходителния начин, по който се държа към мен днес, ни най-малко не ми допада. Освен това, крайно време е да престанеш да се правиш на палячо и най-сетне да събереш смелост и да ми кажеш направо, че ме обичаш. Писна ми от увъртания и недомлъвки!
— Е, добре — обичам те. Дейв, моля те да вземеш тези две чанти — аз ще се погрижа за останалите. Ханк, би ли ни помогнал малко? Както виждат, налага ни се да побързаме.
— Разбира се! — Пилотът на самолета се усмихна широко и се наведе да повдигне два огромни куфара. След това двамата мъже и момченцето се запътиха към джипа. Кейт ги наблюдава с раздразнение известно време — накрая обаче ги последва.
— Не бързайте толкова, де! — подвикна ядосано тя.
— Скъпа, трябва да се погрижа за цял курорт, пълен с хора, чудещи се как да похарчат парите си. — Джаред метна багажа й на задната седалка. — Прекалено съм зает, за да си губя времето с обяснения по отношение на нещо, което е съвсем очевидно.
— И кое е това нещо, по дяволите? Как така досега нито веднъж не намери за нужно да ми кажеш, че ме обичаш? И очакваш да се досетя сама!
— Нямаше да тръгнеш толкова спокойна към летището днес следобед, след като първо се постара да разтръбиш навсякъде, че заминаваш, ако не бе абсолютно сигурна, че ще дойда да те спра! Е, добре, постигна, каквото искаше, така че сега се качвай в джипа! В Кристалния залив ме чакат хиляди неща за вършене и при положение, че ще бъдеш съпруга на управител на курорт, време ти е да научиш, че понякога гостите имат предимство пред всичко останало!
— Съпруга на управител на курорт ли? Искаш да кажеш, твоя съпруга? — дари го с ослепителна усмивка Кейт.
— Точно така, моя съпруга. Хайде, влизай в колата. По-бързо!
— Не и преди да ме помолиш да се съглася да ти стана жена, както е прието! Не си мисли, че ще те оставя да ми нареждаш, сякаш съм някоя от подчинените ти, Джаред Хоторн!
Младият мъж се приближи — високата му фигура се извиси застрашително над Катрин. Очите му блестяха гневно.
— Да те помоля ли? Ти май се шегуваш! Нямам намерение да те моля, нито дори да те питам за съгласието ти — просто ти казвам, че ще се омъжиш за мен и точка по въпроса! Да не си въобразяваш, че ще рискувам да ти направя любезно предложение, та да ти дам възможност да ми откажеш? — Приближи се още по-близо до нея, взе я на ръце и я метна на предната седалка. — С жени от твоя сорт, един истински мъж трябва да действа твърдо и решително — в противен случай, само ще се върти в кръг, без да може да постигне нищо! Ако не вярваш, просто ме погледни. Вече започна да ми се вие свят от тези непрекъснати игрички!
— Тръгваме ли, татко? — попита Дейв, скачайки на задната седалка.