Морские походы русских витязей или пираты Черного моря.
В период раннего средневековья в Северном Причерноморье набирала свою мощь страна богатырской силы - Русь. В дремучих и бескрайних чащобах, в жертвенном дыму, вещие волхвы призывали молодых витязей-русичей к великим подвигам во славу своей родины. В начале IX века уже сформировалось единое государство в северном Приднепровье. Народ, проживавший там, называл себя русы.
Русы проводили агрессивную внешнюю политику, подчиняя себе окрестные племена и неудержимо расширяя свою территорию. Они совершали также набеги в западном и южном направлении. На западе достигали Вислы, а затем Эльбы. На юге они нападали на Хазарию, несколько раз переходили Дунай, опустошая Фракию, Македонию и Фессалию, вторгаясь в пределы Византийской империи и устанавливая там свой контроль. Росы, как называли их греки, наводили неудержимый страх как на хазар, так и на ромеев.
По свидетельству Византийских историков русы были сильными и мужественными воинами и отличались отвагой, храбростью и презрением к физической боли. Перед превосходящими силами противника они снимали с себя доспехи, выбрасывали щит и обнаженными, с одним мечом в руках и с презрением к врагу бросались в последний бой.
Но и до IX века уже существововал разноплеменный союз славян-русов, которые совместно с русами-варягами, то есть прибалтийскими славянами и другими народностями совершали совместные походы, как сухопутные, так и морские, на территорию Византийской империи.
Начиная с VI века набеги славян и сопредельных племен на Византию были опустошительными. Как пишут византийские историки, “гунны, славяне и анты почти ежегодно опустошали империю”. В 600 году совместное войско славян и авар осадило Константинополь, и лишь эпидемия чумы вынудила их подписать мир с Византией.
С этого же периода начались и морские походы русов в Средиземноморье. Морские флотилии славян –русов уже плавали по Черному, а также по Мраморному, Эгейскому и Средиземному морям. Для морских походов строились большие лодьи, которые ходили и на веслах, и под парусами. В результате грабительских набегов, как пишет Иоанн Эффеский, “они разбогатели, нажили золота и серебра и завладели стадами коней и оружием, научившись военному делу лучше византийцев”. Славяне захватывали торговые суда византийцев, да и других, кому не повезет. В 623 году славянская флотилия разграбила остров Кипр и захватила там богатую добычу.
В течение веков византийский мир подвергался вторжению варваров, среди которых значительную долю составляли славяне. Их ежегодные нашествия разрушали империю и приводили народ к обнищанию.
В 860 году войско русов осадило Константинополь и, по словам патриарха Византийского Фокия, богослова и просветителя “едва не было взято на копье”, то есть чуть не взяли столицу империи штурмом. Потом он добавил что “город был не взят по их милости”. Далее он пишет (в сокр. варианте) “народ рос безвестный, незаметный, но от похода на нас ставший значительным, взошешим на вершину блеска и богатства, поселившийся где-то далеко от нас, варварский, кочующий, имеющий дерзость такою толпою столь стремительно нахлынуть, будто морская волна, на наши пределы”. Этот знаменитый поход вошел во всемирную историю, по словам летописцем, “ с грохотом и блеском”, и впервые мир познакомился с грозными росами или русами, как их называли чаще.
Наиболее мощный морской поход славян-русов на Царьград был совершен князем Олегом в 907 году. Поход совершали около двух тысяч лодей. В каждую лодью помещалось 40-50 воинов, то есть рать князя Олега насчитывала не менее 100 тыс.человек. Русская рать разгромила византийцев у стен Царьграда и осадила город. Византийцы вынуждены были начать переговоры. Князь Олег получил у византийцев большлую дань золотом и серебром. Кроме того, русским купцам был предоставлен ряд льгот: беспошлинная торговля, бесплатное продовольствие и самое удивительное -было удовлетворено требование князя Олега для русов – бесплатное мытье в греческих банях! Греческие историки отмечали необычайную чистоплотность русичей, при всем их “варварстве”. В завершениие своего похода князь Олег прибил свой щит на вратах Царьграда. Чтобы помнили! Морские военные грабительские набеги славян и сопредельных племен потрясли до основания не только Византийскую империю, но и весь средиземноморский мир.
Великий Киевский князь Святослав неоднократно вторгался в пределы Византийской империи. Но перед нападением предупреждал “Иду на вы”, проявляя тем самым бесстрашие и уверенность в победе. В одной из битв, терпя поражение от греков, он воскликнул “Не посрамим земли русской! Ляжем костьми, мертвые сраму не имут”.
По Начальной летописи военные походы на запад и византийскую империю были вызваны не только желанием русских князей пограбить, расширить свои территории и найти новые места обитания, но и получить выгодный уровень торговли и экономических связей, то есть, говоря современным языком, свободно перемещаться по византийской империи “в безвизовом режиме”. Пошлины платить малые или вообще не платить и устанавливать свои цены. В договоре императора Цимисхия со Святославом было указано, что русы могли торговать в империи как союзники, “как искони повелось”.