А “искони повелось”по договору с князем Олегом, что русы вобще не платили ромеям никакой пошлины. В результате русские купцы в отдельные периоды пользовались в Константинополе большими льготами, то есть беспошлинной торогвлей. Одако это не мешало византийским императорам время от времени нарушать договор и совершать “наезды” на русских купцов, а русским князьям периодически совершать военные карательные экспедиции на побережье империи. Несмотря на многочисленные нашествия русичей на империю, некоторые византийские историки утверждают, что именно русская торговля принесла этому городу огромную прибыль и сделала его цветущим и мощным.
Морские экспедиционные походы, как правило, возглавляли русские княэья. В подобных случаях затруднительно назвать эти набеги пиратством. Их можно назвать военно–морскими операциями, поскольку всегда после разорения городв выдвигались военно-политические и экономические требования, в том числе дань или выкуп. Но это уже вполне пиратские требования. И между военным походом или пиратским набегом грань была весьма зыбкая.
Византийцы ценили мужество и храбрость русичей и нанимали их в свою армию в борьбе против арабских завоевателей.
Морской поход, совершенный князем Игорем в 941 году, не увенчался успехом. Византийцы применили невиданный для русов греческий огонь. Это “страшное чудо” как пишет русская летопись, поразило русских воинов. Греки через медные трубы выбрасывали “дъявольский огонь” на корабли, который ничем ненельзя было потушить. Корабли вспыхивали ужасающим огнем. Горючая жидкость, попадая на русских витязей, превращала их в живые факелы. Спасения не было даже на воде. Пламя настигало их всюду. Греческий огонь, попадая в воду, не прекращал горение, и русичам казалось, что горит даже морская вода, уничтожая все и людей, и корабли. Разгром был полным.
Греческий огонь, по мнению всех историков, это наибольшее техническое достижение, революция в области вооружений в средневековье. Византийская армия с успехом применяла его против экспедиционных корпусов арабских завоевателей, а также в противостоянии набегам варваров, в том чиле и русичей.
Считается, что греческий огонь изобрел в 673 г. н.э. некий инженер и изобретатель Каллиник, который сбежал из Сирии и предложил свои услуги императору Византии Константину IV в борьбе против арабов, завоевавших его родину. Горючая зажигательная смесь, как полагают, состояла из сырой нефти, различных масел, смолы, негашеной извести и серы. Однако точный рецепт до сих пор не раскрыт. Всепоглощающий и ужасающий греческий огонь извергался из бронзовых сифонов, с помощью сжатого воздуха, на расстоянии до 30 метров и горел даже на поверхности моря. Деревянные корабли сгорали столь быстро, что их ничем нельзя было потушить. На всех врагов Византийской Империи он производил ошеломляющее действие.
В течение многих столетий греческий огонь был грозным оружием в Византийской империи, а после разгрома Константинополя крестоносцами, его стали применять и другие народы. При завоевании европейских стран его уже использовали викинги. Греческий огонь потерял свое военное значение лишь после изобретения пороха и массового применения пушек и огнестрельного оружия. Хотя на его основе, во Второй мировой войне немцами активно применялись огнеметы в борьбе с партизанами, а во время войны во Вьетнаме напалмовыми смесями американцы уничтожали вьетнамские деревни вместе с жителями.
Вот такое изобретение сирийский инженер подарил импературу Юстиниану IV, из-за чего и потерпела поражение русская рать князя Игоря.
В 988 году русский князь Владимир осадил византийский город в Крыму Херсонес (по русски-Корсунь), взял его и потребовал у византийских императоров Василия II и Константина VIII дать в жены их сестру Анну. В противном случае он обещал пойти на Византию и сжечь их город. Императоры согласились, но с условием, что Владимир и его народ примут христианство. Там же, в Корсуне византийские священнники и провели обряд крещения. После чего уже в Киеве Владимир “кнутом и пряником” провел крещение народа. После этого эпохального события организованные сухопутные и морские набеги русских князей на византийскую империю временно прекратились. Но прошло несколько столетий, и в Придепровье начала пробуждаться и набирать мощь новая сила – запорожские казаки, воинственный и мужественный народ, который неоднократно потрясал устои, на этот раз, турецкой империи.
Но об их морских походах поговорим в следующем очерке.