– Да, я отведу вас, – сказал он и поспешил вперед. Грас, Птероклс и группа гвардейцев старались не отставать от него.
Если бы он знал, куда идет, все было бы хорошо. Но Позвизд заблудился – дым и пожар запутали его. Впрочем, так и должно было случиться: он не был в Нишеватце уже несколько лет. А там, где путь был ему знаком, они не могли воспользоваться им из-за продолжавших сражаться черногорцев и аворнийцев.
– Мы попадем туда, – то и дело бросал он через плечо. – Рано или поздно мы попадем туда.
– Хотелось бы попасть туда раньше, чем все участники штурма состарятся, – заметил король.
Его гвардейцы заулыбались, а Птероклс… захихикал, что явно не соответствовало его профессии. Однако Позвизд либо не слышал, либо не понял его слов, потому что продолжал оборачиваться, говоря:
– Мы попадем туда. Да, мы скоро попадем туда.
И действительно, спустя какое-то время – недостаточно быстро, чтобы Грас был доволен, но и не настолько медленно, чтобы окончательно свести его с ума, – они все-таки оказались там.
Нишеватц не был похож на города Аворниса. Но когда Грас подошел к дому, где предполагал найти Василко, он ощутил определенный шок от узнавания. Ясно, что это здание изначально являлось домом аворнийского дворянина. Характерные особенности были несомненны, неоспоримы – тем более что именно в этом месте, как утверждала карта, находилась резиденция губернатора. Но… этот дом давно уже служил другим целям: окна закрывали тяжелые железные решетки, обитые железом ворота охраняли вход, башни с бойницами поднимались над крышей.
– Нам придется сбить их катапультами или сжечь, – с беспокойством заметил Грас.
Из превращенной в крепость резиденции донесся чей-то неистовый крик.
– Это Василко, – пояснил Позвизд. – Он зовет еще солдат. Он говорить, кто-то платить, он не имеет ничего больше.
– Я надеюсь, что он заплатит, – кивнул король. Затем раздался другой голос – не такой громкий, но исполненный власти. Птероклс напрягся.
– Это волшебник, – сказал он. – Я узнаю змею по ее ядовитым зубам. У этого человека есть власть – отчасти его собственная, отчасти та, которую он может заимствовать где-то… еще.
«Низвергнутый. Он имеет в виду Низвергнутого, даже если он не потрудился назвать его имя», – подумал Грас и спокойным тоном спросил:
– Ты можешь встретиться с ним? Птероклс пожал плечами.
– Мы выясним это, не так ли? Сейчас он вряд ли ощущает мое присутствие. Он беспокоится о том, как удержать Нишеватц от падения.
– Немного поздно, не кажется ли тебе?
– Думаю, да. Я больше знаю о том, что происходит в городе, чем… он. – Волшебник указал на окно на втором этаже. – Вот он!
Сейчас Птероклс не имел в виду Низвергнутого. Грас не смог бы отличить колдуна от любого другого черногорца – в окне виднелся плотный бородатый мужчина в кольчуге. Но Птероклс протянул вперед руку и прочел контрзаклинание.
– С тобой все в порядке? – поинтересовался король.
– Он силен, – ответил волшебник. – Он очень силен. И он использует больше силы, чем та, которой он владеет. Это… он, несомненно.
– Он?
Низвергнутый не обращал особого внимания на осаду Нишеватца, так как гражданская война между Коркутом и Санджаром все еще продолжалась. Как много он успеет сделать, вмешавшись в последнюю минуту? «Мы собираемся выяснить это».
Птероклс пошатнулся, как будто его кто-то сильно ударил. Он использовал еще одно заклинание, которое прозвучало более мощно – или более отчаянно, – чем первое. Если бы только он мог защититься…
– Держись! – велел король. – Я найду выход из положения.
– Как вы собираетесь сделать это? Позовете богов с небес воевать на моей стороне?
– Нет, но я предложу кое-что другое. Волшебник фыркнул, очевидно не веря Грасу. С секунду Грас сомневался, сможет ли он осуществить свое обещание. Затем крикнул лучников и указал на окно, из которого выглядывал черногорский волшебник.
– Убейте этого человека! – приказал он. – Второй этаж, третье окно слева.
Стрелки не задавали вопросов. Они просто сказали: «Да, ваше величество», достали стрелы из колчанов и начали стрелять. Человек с обычным чувством самосохранения ушел бы с этой опасной позиции, как только начали лететь стрелы. Наделенный силой от Низвергнутого, колдун Василко остался там, где он был. Уничтожить Птероклса для него было более важным, чем даже собственная жизнь.
Но затем он отшатнулся назад, не потому что хотел, а потому что ему пришлось это сделать. Пара стрел попала ему в грудь, меньше чем на расстоянии ширины ладони друг от друга.
– Отлично сделано! – закричал Грас. – Вы получите вознаграждение за это!
Птероклс, который стоял согнувшись, как молодое деревце в бурю, внезапно выпрямился.
– Он замолк, ваше величество! Он просто… замолк. Как вы это сделали? Ведь вы не колдун.
– Возможно, и нет, но я знаю одну магическую уловку, – ответил Грас – Выстрели в человека пару раз, и он гораздо меньше станет интересоваться колдовством, чем до этого.
Волшебнику понадобилось мгновение, чтобы обдумать это и, разумеется, собраться с силами.
– Я понимаю, – наконец проговорил он. – Это – менее изящное решение по сравнению с тем, которое предложил бы я.
«Ланиус наверняка бы сказал то же самое, – подумал Грас – Некоторые люди слишком взыскательны. А вот мне… »
– Мне все равно, изящно или нет. Все, что меня волнует, – сработает ли это. И ты не станешь утверждать, что я не прав.
– Да, ваше величество, правда на вашей стороне. – Птероклс, казалось, осознал, что требовалось что-то еще кроме колдовства. – Спасибо!
– На здоровье, – ответил король. – Я думаю, это был лучший волшебник у Василко. Теперь нам нужно узнать, есть ли у него какие-нибудь другие, которых Низвергнутый попытается использовать.
– Да. – Птероклс явно не хотел, чтобы Грас думал об этом.
Тем временем все больше и больше аворнийских солдат вливалось на площадь вокруг здания, которое Василко использовал в качестве крепости. Грас не ожидал, что тот сможет долго продержаться. Несмотря на добавления и усовершенствования, губернаторская резиденция строилась как обычный дом. Рано или поздно, аворнийцы найдут способ ворваться внутрь или поджечь здание – и это означало бы конец для нелюбящего и нелюбимого сына принца Всеволода.
Неожиданно ворота распахнулась, и оттуда вырвался целый рой черногорцев. Впрочем, они больше напоминали диких зверей, нежели насекомых. Аворнийцы рванулись навстречу им. Должно быть, Василко понял то же самое, что и Грас, – крепость не удержать. А раз так, почему бы не вырваться из укрытия, чтобы победить или умереть?
Теоретически это имело какой-то смысл. У Граса было несколько минут, чтобы подумать об этом. Затем он осознал, что толпа черногорцев во главе с Василко несется прямо на него. Если он падет под их мечами и копьями, его вряд ли будет интересовать, чем закончится битва за Нишеватц. Нет, неправда – тогда он вовсе перестанет этим интересоваться.
– Все ко мне! – закричал он аворнийцам на площади. – Все ко мне, и отбросим их назад. Мы можем это сделать!
Он вытащил свой меч из ножен. Так же поступил Птероклс рядом с ним. Волшебник, вероятно, имел самое смутное представление о том, как обращаться с неволшебным оружием. Глядя на черногорцев, на то, как молоды, свежи и энергичны они были, Грас вспомнил о своем возрасте. «Как долго я смогу протянуть при такой бешеной атаке, как эта? »
Впрочем, ему так и не пришлось выяснять это, потому что его охрана выскочила вперед и приняла на себя главный удар бешеного натиска черногорцев. Несколько гвардейцев упали, но они успели положить еще больше людей Василко.
Но все больше черногорцев кидались вперед; крича и ругаясь, уцелевшие телохранители встретили их лицом к лицу. К тому времени Грас сам уже участвовал в бою, схлестнувшись с черногорцем, у которого было больше свирепости, чем умения.