Ко времени ее приезда родителей, слуг, и троих папиных друзей которым не повезло придти к ним в гости, уже кремировали, а пепел развеяли над Океаном, как это принято у народа Центра Мира. А все имущество арестовали. Оказалось, что всего его не хватит, чтобы погасить долг перед банком. Так что в наследство Лайане досталось платье, в котором она ездила на экскурсию да маленькие золотые сережки, что были у нее в ушках. Их хватило на то, чтобы снять на восемь ночей уголок в самом дешевом постоялом дворе с двухразовой совершенно безвкусной кормежкой. Впрочем, тогда, когда она шла от своего дома, она совершенно не думала, как жить дальше.
Лайана даже не плакала. Свалившееся на нее было таким огромным и черным, что из мира ушли все краски. И в этом чужом сером мире она уходила от дома, который перестал быть ее, ощущая как с каждым шагом, уходит в прошлое все, что было ей дорого. Все.
Взрослая женщина подняла лицо вверх к заходящему Солу. Тонкие полоски слез подсыхали на коже, стягивая ее.
«Плачу за тот раз», — подумала Лайана.
Горько усмехнулась и вошла в кривой замусоренный переулок, приблизилась к двухэтажному домику — третьему справа, где до сих пор был постоялый двор. Зашла в крошечную таверну на первом этаже. Там как всегда был полумрак, сидели за столиками какие-то подозрительные личности. Сейчас у бывшей хозяйки портовой таверны, хорошо известной в преступном мире контрабандистки, помощнице адмирала пиратской эскадры вид этого гадюшника вызывал лишь брезгливую ухмылку. А тогда было страшно. Нет, не в тот вечер, конечно, когда она совершенно ничего не замечала кругом. А потом, когда горе немного отступило на задний план.
Взрослая Лайана подошла к стойке. Старый бармен, он же хозяин этого заведения, заулыбался беззубым ртом.
— Приятно тебя видеть снова!
— И мне, Патеер. Моя комната свободна?
— Конечно, Лайана! Как только ты прислала посыльного, я тут же переселил постояльца, а Бинеара там прибралась.
— Надеюсь не слишком тщательно? Мне повспоминать прошлое хочется, а не в люксе пожить.
— Я же все понимаю, крошка. Так что там все почти так, как когда-то было.
— Спасибо Патеер. Вот, возьми.
Лайана положила на стойку тяжелую пятидесятиглобусную монету.
Старый бармен подцепил ее ногтем, взвесил в ладони.
— Знаешь, Лайана, за эту монету можно почти целый период прожить. Ты мне за все три сезона, что здесь жила, немногим больше заплатила.
— Если бы не ты, меня бы уже не было, — просто сказала Лайана. — Так что мне за всю жизнь тебя не отблагодарить. Ладно, старый хрыч, давай сюда ключи.
Да, он тогда поступил удивительно честно, купив у нее сережки за их настоящую цену, дав ей кров, и оградив на несколько дней от ненужного внимания. Лайана только потом поняла, насколько ей повезло. И была признательна этому человеку. Хотя… похоже он был первым, на ком она еще неосознанно испробовала свое умение.
Комнатка была крошечная. Метра полтора на два. В ней умещалась кровать и рассохшийся узенький шкафчик. В малюсеньком оконце виднелся соседний дом. И клочок темнеющего неба.
Лайана упала на кровать лицом. Вдохнула позабытый запах этого места.
Тогда она пролежала на этой кровати весь следующий день. Ни о чем не думая, стараясь ничего не вспоминать. Пару раз заходила жена хозяина. Принесла скудный обед — жиденькую похлебку с лепешкой. И ужин — какое-то овощное варево с едва заметными следами мяса.
Лайана заставила себя съесть все до крошки. Изображать несчастную принцессу было глупо.
Изображать.
Не так давно… опять комок в горле. Проглотить.
Не так давно она с родителями ходила на гастрольное представление столичного театра. Спектакль ей очень понравился. Когда пришли домой, они с мамой долго его обсуждали. А папа сидел в уголке и, как он это часто делал, наблюдал за их разговором. Потом мама вышла, и папа задал вопрос:
— Как ты думаешь, чем отличаются столичные актеры от наших?
Лайана задумалась, переводя себя из состояния восторженной болтовни в состояние логика. Это у них с отцом была такая игра, когда он задавал такие вот вопросы, а она должна была максимально точно на них ответить.
— Когда играют наши актеры, — медленно подбирая слова, ответила девочка, — заметно, что они играют. А столичные как будто живут. Они естественны.