У дверей игорного дома стоял сурового вида охранник — типичный степняк — высокий, плечистый, с огненно рыжими волосами и короткой ухоженной бородкой.
Разумеется, не стоило и думать пытаться проникнуть в особняк. Да в этом и не было смысла. Лайане не составить конкуренцию официанткам. Место ее охоты здесь, невдалеке от входа.
В этот вечер к ней подошли только двое. И обеих она отшила. Было видно, что намеренья у них самые простые — попользоваться и выгнать глупую девчонку.
В следующие два вечера повторилось то же самое. Лайана до раннего утра стояла или прохаживалась возле заведения. Потом она пряталась в небольшом садике, и только когда вставал Сол, возвращалась по начинающим оживать улочкам в ночлежку.
К ней, похоже, привыкли, она, что называется, примелькалась. Мужчины продолжали время от времени подходить, и удивлялись, получая отказ. Как раз то, чего она и добивалась. Заинтересовать, заставить обсуждать между собой странную девушку, натолкнуть кого-нибудь на мысль пообщаться с ней более серьезно.
И, в конце концов, это сработало.
Господин Эртааль был среднего возраста, невысокого роста, худощавый, с быстрыми, немного суетливыми движениями. Темные, коротко подстриженные волосы с двумя залысинами над висками, какие-то блеклые глаза, заостренный нос и слишком широкий рот. Все это вместе создавало впечатление скучноватого клерка, которым он, кстати, и был. Лайана заметила его еще два вечера назад. Почувствовала его взгляд, оценивающий и внимательный. Но тогда он, не попытался ее снять.
А вот теперь подошел.
— Ждешь принца?
Вопрос удивил девушку. Совсем не так начинали разговор остальные. Лайана потупила взор и тихо произнесла:
— А если и так?
— Ну, принцы только в сказках бывают. Принцы, волшебники, древние боги.
— Я понимаю, — все так же тихо ответила девушка, — но мне нужен именно принц. Или хотя бы рыцарь.
— Знаешь, рыцари на самом деле были скверными людьми. Они убивали, грабили, насиловали. Так что не лучшее желание.
Лайана промолчала.
— А заместитель начальника департамента налогов тебе не подойдет?
Лайана подняла на него глаза, посмотрела с надеждой.
— Вижу, что может подойти, — проговорил Эртааль. — Только знаешь ли я не такой бескорыстный как сказочные принцы. Ты должна будешь тоже что-то отдать. Зато у тебя появится дом и защита.
— Я понимаю. И… согласна, — тихо прошептала Лайана.
— Тогда, пойдем, — одними губами улыбнулся мужчина.
В его глазах было вожделение и какая-то легкая поволока. Лайане это не нравилось. Ей многое в нем не нравилось, и то, что придется впервые в жизни быть именно с этим типом, было далеко не самым плохим. Но одновременно с этим она с удивлением ощутила острый охотничий азарт, как тогда, когда фехтовала. Она позволила взять себя за руку, ладонь его была холодной и слегка влажной, и они пошли по ночной улочке.
Дом у заместителя начальника департамента налогов был довольно-таки скромным. По сравнению с виллами богатых семей. А по сравнению с домиками горожан очень даже ничего. Прихожая, гостиная, спальня, кабинет, кухня со столовой, большая ванная, ватерклозет. Все помещения просторные, обставленные добротной дорогой мебелью.
— Переобувайся, — Эртааль указал на обувную полку, из которой торчали задники нескольких пар тапочек. — Ты голодная, или сначала помоешься? Вода в баке должна быть еще горячей.
— Помоюсь, — кивнула девушка. Последний раз она принимала душ в гостинице во время экскурсии в столицу. В другой жизни.
— Тогда пошли.
Он проводил ее в обширную ванную комнату, покрытую глазированной плиткой, зажег в углах два масляных светильника, выкрутив пламя на максимум. Обернулся.
— Ты не против, если я тоже помоюсь? — не столько спросил, сколько утвердил мужчина.
У Лайаны все замерло внутри. «Ну вот. Трусишь? Трушу!»
Она судорожно вдохнула воздух и кивнула.
Совсем не так она представляла свой первый раз. Впрочем, и саму свою судьбу она представляла совсем не так. В сексе с Эртаалем было мало приятного. Но она старалась этого не показывать, а наоборот изобразить то, что он хотел видеть. Неопытную девушку, которой он, великий любовник открывает тайны взрослой жизни.