Чтобы понять причины возникновения и историю шотландского масонства, необходимо вернуться к истории тамплиеров. Существует предположение, что, когда деятельность ордена была запрещена, некоторые рыцари морским путем добрались до земель на севере Великобритании, которые только что получили независимость под руководством Роберта Брюса, по причине чего он был отлучен от Церкви. Как мы увидим ниже, тамплиеры искали убежища, относительно безопасного от Ватикана и Инквизиции, чтобы продолжить исполнение своего плана. Несомненно, они привезли с собой свои сокровища, реликвии, тайны и ритуалы, что подтверждается документами, найденными в Росслинской часовне.
В 1583 году король Шотландии Яков VI (ставший затем Яковом I Английским) назначил Уильяма Шоу Главным Начальником строительных работ. Пять лет спустя Шоу выпустил свои знаменитые статуты, в которых определялись права масонов его ложи. В них же вводились санкции за некачественные постройки и налагался запрет на производство работ неквалифицированными масонами. Во вторых статутах от 1599 года Шоу впервые и все еще в завуалированной форме упомянул присутствие тайных знаний в каменных произведениях масонов. Также именно этот устав предписывал ложам вести письменный учет всех произведенных работ и собираться по крайней мере раз в году, введя в ритуал инициации Искусство Памяти.
Удивительная Росслинская часовня
Невозможно рассказывать об истории масонства, не упомянув о загадочной Росслинской часовне, расположенной в нескольких километрах к югу от Эдинбурга. Она была построена в 1446 году шотландским дворянином сэром Уильямом Синклером, главой клана, с давних пор связанного с тамплиерами, вероятно, эта связь восходит к первому великому магистру ордена Гуго де Пейну. Постройка часовни заняла 40 лет, она украшена рельефами и надписями, содержащими тамплиерские и енохианские символы, а также некоторые масонские знаки. Поскольку в XV веке книги и бумажные документы могли быть запрещены и сожжены, сэр Уильям предпочел оставить для будущих поколений посвященных зашифрованное послание в камне.
Среди наиболее удивительных элементов Росслинской часовни — «колонна подмастерья», на которой запечатлены различные ступени посвящения, и арка, украшенная связкой кукурузных початков за полвека до «открытия» Америки.
В середине XVII века известный исследователь древностей по имени Элиас Эшмол, сведущий в алхимии и тайных науках, попытался приобщить к масонству влиятельных представителей интеллигенции своего времени. Его собрания в салоне Комптон в лондонской башне Кэнонбери посещали такие известные личности, как отец химической науки Роберт Бойль, великий архитектор и градостроитель Кристофер Врен или гениальный физик, математик и астроном сэр Роберт Ньютон, а также многие другие заметные фигуры того времени. Через некоторое время они решили объединиться в тайное общество, получившее имя Невидимая Коллегия, с целью исследовать эзотерические знания и подтолкнуть развитие экзотерических наук. В 1662 году, когда президентом был великий магистр масонов Фрэнсис Бэкон, уважаемый философ и дипломат, Карл II пожаловал коллегии Королевскую хартию, из чего следует, что она была не столь уж невидимой.